Epilepsia pediátrica

¿Cuáles son los diferentes tipos de epilepsia pediátrica?

Existen tres tipos principales de epilepsia:

Epilepsia de causa desconocida

No sabemos qué causa la epilepsia en el 50 % de los niños.

Epilepsia genética

Algunas epilepsias son genéticas, lo que significa que un niño tiene una o más variantes en sus genes que predisponen a tener convulsiones. En algunos casos, es posible que un médico pueda identificar la variante del gen mediante pruebas genéticas, si cree que esta información será útil para guiar el tratamiento.

Epilepsia estructural

Esto significa que algo en la estructura del cerebro está causando convulsiones. Podría ser el resultado de una lesión cerebral, que incluye:

• Lesión hipóxica (oxigeno restringido al cerebro)
• Tumor
• Displasia (una parte del cerebro que no se desarrolla correctamente)
• Lesiones graves en la cabeza

¿Cuáles son los signos y síntomas de la epilepsia pediátrica?

Las crisis repetidas son el síntoma más estrechamente asociado a la epilepsia. Las convulsiones pueden causar movimientos anormales, cambios en el comportamiento, pérdida de la conciencia o pérdida del conocimiento. La mayoría de las convulsiones se detienen en uno o dos minutos. Algunos niños podrían tener solo unas pocas convulsiones en toda su vida, mientras que otros podrían tener cientos al día.

No es raro que los niños tengan convulsiones debido a la fiebre. Esto no es un indicio de epilepsia. Cuando un niño tiene una convulsión por primera vez, se lo debe llevar a la sala de urgencias o se debe llamar a un pediatra si la convulsión se detiene rápidamente.

Los niños con epilepsia también pueden tener crisis fijas (donde no responden a su nombre) o episodios de confusión o falta de respuesta. Si nota esto en el niño, llévelo al pediatra. Él decidirá si su hijo debe ver a un neurólogo.

¿Cómo se diagnostica la epilepsia pediátrica?

Si el niño tiene convulsiones repetidas, el pediatra o un médico del Departamento de urgencias lo derivará a un neurólogo. Un neurólogo es un especialista que diagnostica y trata la epilepsia y otros problemas que afectan el cerebro de un niño.

Un neurólogo le hará a su hijo una exploración física y neurológica detallada y le preguntará sobre sus antecedentes médicos, los antecedentes médicos de su familia y sobre lo que ha notado sobre el comportamiento de su hijo y sus convulsiones.

Es posible que recomiende realizar pruebas. Las pruebas pueden incluir lo siguiente:

• Un EEG (electroencefalograma), que puede determinar de dónde provienen las convulsiones en el cerebro. El EEG se realiza colocando electrodos en el cuero cabelludo y registrando la actividad eléctrica del cerebro.
• Una IRM, que toma una imagen detallada que puede detectar cambios en el cerebro de su hijo e identificar la causa de la epilepsia.
• Pruebas genéticas para detectar cambios en el ADN de su hijo, que pueden identificar un tipo específico de epilepsia y ayudar a guiar el tratamiento y el pronóstico a largo plazo.

¿Cuáles son las causas de la epilepsia pediátrica?

Desafortunadamente, no sabemos qué causa la epilepsia en la mitad de los niños. En la otra mitad de los niños con epilepsia, las causas pueden incluir:

• Una convulsión prolongada con fiebre
• Una lesión grave en la cabeza que provoca daño cerebral
• Factores genéticos
• Falta de oxígeno durante o después del nacimiento
• Problemas con el desarrollo cerebral antes del nacimiento
• Accidente cerebrovascular
• Los efectos secundarios de infecciones cerebrales graves, como meningitis o encefalitis
• Tumores

¿Qué puede desencadenar una convulsión?

Incluso cuando la epilepsia de un niño está bajo control, aún puede experimentar una convulsión desencadenada por lo siguiente:

• Dosis de medicamentos faltantes
• No duerme lo suficiente
• Estrés
• Deshidratación
• Fiebre
• Alcohol o drogas ilegales
• Luces intermitentes de videojuegos o luces estroboscópicas (esto solo afecta a pacientes con epilepsia fotosensible)

¿Cómo se trata la epilepsia pediátrica?

Hay muchas formas de tratar la epilepsia. Usted y su médico hablarán sobre la mejor forma de tratar a su hijo. Estas son algunas de las opciones de tratamiento:

• Los medicamentos antiepilépticos son la forma más frecuente de tratar la epilepsia. Estos medicamentos vienen en forma líquida para beber o en forma de píldora para tragar. Estos medicamentos deben tomarse todos los días, según lo prescrito, para prevenir las convulsiones.
• La dieta cetogénica puede prescribirse a niños que no responden bien a los medicamentos. Usted y su hijo trabajarán con uno de nuestros nutricionistas para obtener más información sobre esta dieta rica en grasas y bajas en carbohidratos.
• El estimulador del nervio vago es un dispositivo médico que se coloca debajo de la piel en el lado izquierdo del pecho con un alambre que se conecta al nervio vago (un nervio craneal que va desde el tronco encefálico hasta el pecho y el abdomen). Este dispositivo envía impulsos eléctricos diminutos que pasan a través del nervio vago hasta el cerebro, lo que puede ayudar a controlar la epilepsia y disminuir el número de convulsiones.
• La cirugía resectiva es una opción para las convulsiones que comienzan en un lugar específico del cerebro del niño. Durante la cirugía, se extirpa la parte del cerebro donde comienzan las convulsiones. El objetivo de este tipo de cirugía (llamada lesionectomía) es reducir el número de convulsiones. En algunos casos, esta cirugía detiene todas las convulsiones.
• La cirugía de cuerpo calloso puede utilizarse en niños que se lesionan con frecuencia por caerse durante las convulsiones. Un médico podría recomendar esta cirugía si los medicamentos antiepilépticos no funcionan. Esta cirugía se centra en el cuerpo calloso, el gran haz de nervios que transporta mensajes entre las dos mitades del cerebro (los hemisferios izquierdo y derecho del cerebro). Un cirujano extirpa parte o la totalidad de este haz de nervios para evitar que la convulsión se extienda de un hemisferio al otro. Esta cirugía puede ayudar a que las convulsiones del niño sean menos graves.