Hay muchas razones por las que los niños desarrollan tos, y puede ser difícil para los padres determinar qué está causando la tos y cuándo consultar al pediatra.
Por lo general, la tos de un niño no es motivo de preocupación. Los padres pueden anticipar que sus hijos contraigan varios resfriados cada año, especialmente durante el otoño y el invierno. Pero hay ocasiones en las que es importante llamar al médico de su hijo.
Nazima Zakhidova, MD, pediatra de Children's Health℠, compartió algunos consejos generales para ayudar a los padres a saber cuándo buscar atención médica para la tos de su hijo.
“Como regla general, si su hijo tiene tos que empeora progresivamente o dura más de una semana sin mejoría, es recomendable que lo vea un profesional médico”, dice la Dra. Zakhidova.
¿Cuáles son los diferentes tipos de tos en bebés o niños pequeños?
Los niños pueden sufrir muchos tipos diferentes de tos, entre ellos:
- Tos tipo ladrido, cuando suena profunda, como el ladrido de un perro o una foca.
- La tos ferina se caracteriza por una serie de toses cortas y violentas, a veces seguidas de una inhalación aguda de aire que suena “ululante”.
- Tos y sibilancias. La sibilancia es un silbido agudo cuando la persona respira.
- Tos seca, cuando el niño tose y no produce flema ni mucosidad.
- Tos productiva o húmeda, cuando un niño tose y produce mucosidad o flema.
- Tos persistente, que es una tos que dura más de tres semanas y puede empeorar en intensidad.
¿Por qué el niño no puede dejar de toser por la noche?
La tos de un niño puede empeorar por la noche porque la mucosidad de la nariz y los senos paranasales puede gotear por la garganta cuando se acuesta, lo que también se denomina goteo posnasal. El goteo posnasal, que puede observarse con los resfriados virales y las alergias, puede irritar la garganta y hacer que el niño tosa más por la noche. Sostener la cabeza del niño con una o dos almohadas adicionales puede ayudar a reducir la tos por la noche. Elevar la cabeza puede ayudar a drenar la congestión y aliviar la tos relacionada con el goteo posnasal. Esto solo se recomienda para niños mayores de 2 años.
Toser por la noche también puede ser un signo de asma. Llame al pediatra si el niño tose por la noche y si la tos no está acompañada de secreción nasal o congestión.
¿Qué causa la tos de mi hijo?
Estas son ocho causas comunes de tos en los niños y signos de que es hora de consultar a un pediatra.
Resfríos
El resfriado común a menudo produce una tos húmeda que parece provenir del pecho y produce mucosidad o flema. Esto se denomina tos “productiva”. La mayoría de los resfriados mejoran con hidratación y descanso. No se recomiendan los medicamentos para la tos y el resfriado de rutina en niños.
Llame al pediatra si la voz de su hijo se vuelve ronca y tiene tos productiva y perruna.
Alergias
Los síntomas de las alergias estacionales incluyen picazón, ojos llorosos, secreción nasal, tos, congestión, estornudos y, a veces, dolor de garganta. Las alergias no suelen causar fatiga, dolores corporales ni fiebre. Las alergias estacionales no suelen afectar a niños menores de dos años.
Llame al pediatra si los síntomas de alergia del niño empeoran o persisten después de más de dos semanas. El médico de su hijo puede recomendar o recetar medicamentos para la alergia según la edad y los síntomas del niño. Si su hijo ya está tomando medicamentos para las alergias estacionales y sus síntomas persisten, póngase en contacto con su pediatra.
VSR
El virus sincitial respiratorio, comúnmente conocido como VSR, es un virus específico que tiene síntomas similares a los del resfriado común, pero puede ser grave e incluso poner en riesgo la vida en bebés.
Llame al pediatra si su hijo tiene dificultad para respirar. Es posible que note que el pecho de su hijo se hunde entre las costillas y por debajo de ellas con cada respiración. Si observa alguno de estos síntomas, comuníquese con el médico de su hijo de inmediato.
Bronquiolitis
La bronquiolitis se produce cuando se acumula mucosidad en las vías respiratorias diminutas que conducen a los pulmones, llamadas bronquiolos. Esto dificulta la respiración. El VSR es la causa más frecuente de bronquiolitis, pero otros virus pueden causar los mismos síntomas. La bronquiolitis se observa principalmente en niños de 2 años o menos y causa sibilancias y dificultad para respirar.
Llame al pediatra si la tos seca se convierte en un chasquido, burbujeo o ruido de traqueteo cuando su hijo inhala. Si al niño le cuesta respirar, llame al pediatra.
Neumonía
La neumonía es una infección viral o bacteriana de los pulmones. Hace que los sacos de aire, o alvéolos, de los pulmones se inflamen y, a veces, se llenen de líquido o pus. Los niños con neumonía pueden tener síntomas más leves que los adultos. Los síntomas de neumonía pueden incluir empeoramiento de la tos con flema, fiebre alta, fatiga, dificultad para respirar o disminución del apetito.
Llame al pediatra si su hijo tiene tos frecuente o que empeora, con fiebre alta o respiración dificultosa o rápida.
Asma
De acuerdo con el informe Beyond ABC, el asma es la enfermedad crónica más frecuente en la infancia y afecta a casi uno de cada 10 niños, incluidos más de 156,000 niños en el norte de Texas. Los ataques de asma pueden aparecer y desaparecer, y pueden desencadenarse por una serie de factores, como las enfermedades respiratorias, el ejercicio, el aire frío, la risa, los juegos rudos y la exposición a factores ambientales, como el humo del cigarrillo y la contaminación del aire.
Llame al pediatra si la tos de su hijo está acompañada de sibilancias, que es un sonido agudo similar a un silbato que se escucha normalmente al exhalar.
Crup
El crup se produce cuando las vías respiratorias superiores (cuerdas vocales y tráquea) se hinchan, lo que dificulta la respiración. El crup, por lo general, se produce en otoño y en invierno, y afecta a los niños más que a las niñas. Un niño puede tener crup a cualquier edad, pero ocurre con mayor frecuencia en niños de menos de 5 años. Ver más señales del crup.
Llame al pediatra si Llame al pediatra si el niño tiene menos de dos años y emite un estridor, un chirrido o un silbido cuando inhala y exhala. En casos poco frecuentes, la inflamación de las vías respiratorias de su hijo puede ser peligrosa. Debe buscar atención médica de inmediato si el niño tiene dificultades para respirar o recuperar el aliento, tiene los labios o las uñas azulados, o experimenta babeo excesivo o parece tener problemas para tragar saliva.
Tos ferina
La tos ferina es una enfermedad muy contagiosa y grave de la membrana mucosa respiratoria. La tos ferina, que es causada por bacterias, se transmite fácilmente a través de la tos y los estornudos de personas infectadas, pero puede prevenirse con una serie de vacunas (DTaP y Tdap).
Llame al pediatra si la tos de su hijo se caracteriza por una serie de toses cortas y violentas, a veces seguidas de una inhalación aguda de aire que suena “ululante”.
¿Podría la tos de mi hijo ser COVID-19?
La COVID-19 es un virus respiratorio contagioso que puede causar una amplia gama de síntomas, como tos y fiebre. Cualquier persona puede enfermar de leve a grave debido a la COVID‑19, incluidos los niños. No es posible determinar la diferencia entre la COVID-19 y una infección por resfriado o de las vías respiratorias superiores sin hacer pruebas. Por eso, es mejor hacerse la prueba de COVID‑19 para descartarla. Si su hijo da positivo para COVID-19, debe aislarse de quienes no están infectados. La mejor manera de prevenir la COVID-19 es que todas las personas elegibles se vacunen contra la COVID-19.
Llame al pediatra si su hijo tiene fiebre o escalofríos, tos, falta de aire o dificultad para respirar, fatiga, dolores musculares o corporales, dolor de cabeza, pérdida del gusto o del olfato, dolor de garganta, congestión o secreción nasal, náuseas/vómitos o diarrea. Su hijo debe hacerse la prueba de COVID-19 si está experimentando una combinación de cualquiera de estos síntomas, especialmente si ha estado expuesto a alguien que tiene COVID-19.
Cómo ayudar a un niño con tos
Independientemente de la causa de la tos de su hijo, estos algunos tratamientos para la tos que puede probar en casa:
- Aumentar la ingesta de líquidos. Aumentar la ingesta de líquidos puede ayudar a aliviar el dolor de garganta y hacer que la mucosidad de los pulmones de su hijo sea más fácil de expulsar al toser.
- Descansar en posición vertical. Descansar mucho ayudará a su hijo a reponerse, pero la congestión puede dificultarle el sueño. Intente elevar la cabecera de la cama colocando algunas almohadas debajo del colchón para ayudar a su hijo a descansar más fácilmente.
- Considere añadir algo de humedad. Un baño o una ducha calientes pueden ayudar a aliviar la respiración de su hijo, y un humidificador frío en la habitación durante la noche también puede ayudar.
- Eliminar los factores irritantes. Estos pueden incluir humos químicos, humo de cigarrillos y polvo o alérgenos.
Lo más importante es que administre los medicamentos de venta libre con cuidado. Los supresores de la tos a menudo pueden hacer más daño que bien y no se recomiendan para los niños. Sin embargo, los niños pueden necesitar una dosis de medicamentos de venta libre, como paracetamol, para el dolor o la fiebre de más de 100.4 °F. Siga cuidadosamente las instrucciones. Comuníquese siempre con el médico de su hijo antes de administrar cualquier medicamento de venta libre a un niño menor de 6 años. Obtenga más información sobre los remedios caseros para la tos en niños.
Si le preocupa la tos de su hijo, llame al pediatra de inmediato, especialmente si le cuesta respirar.
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