La tos ferina es una enfermedad altamente contagiosa de la membrana mucosa respiratoria. Se caracteriza por una serie de toses cortas y violentas, a veces seguidas de una respiración aguda que suena como un grito.
Esta enfermedad infecciosa es causada por un tipo de bacteria llamada Bordetella pertussis. Las bacterias se adhieren a los cilios (pequeñas extensiones similares a pelos) que recubren el sistema respiratorio superior. Las toxinas (venenos) de Bordetella pertussis dañan los cilios y hacen que las vías respiratorias se hinchen.
Después de la introducción de una vacuna contra la tos ferina en la década de 1940, hubo una reducción drástica de los casos reportados cada año en EE. UU. Las estadísticas actuales muestran un lento aumento de los casos cada año desde la década de 1980 debido a la “disminución de la inmunidad” en adultos y adolescentes. Los CDC (Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades) notificaron más de 20,000 casos en EE. UU. en 2015.
¿Por qué es importante prevenir la tos ferina?
- Esta enfermedad puede ser mortal, especialmente para los bebés en los primeros meses de vida que aún no han recibido todas sus vacunas.
- Los episodios violentos de tos pueden durar varios meses y causar dolor y molestias en las costillas, combinados con la interrupción constante del sueño.
- Como enfermedad altamente contagiosa, los adultos que no tienen tos grave porque tienen “inmunidad parcial” pueden de todos modos infectar fácilmente a los bebés y niños más susceptibles.
“Todos debemos vacunarnos. La tos ferina puede durar semanas o meses; algunos se refieren a ella como la ‘tos de los 100 días’, por lo que cualquier persona que tenga tos persistente debe ser evaluada”, dice el Dr. Jeffrey Kahn, director de la división de Enfermedades Infecciosas de Children's Health℠.
Estas son cinco razones por las que los adultos y los niños deben vacunarse contra la tos ferina:
- Puede salvar la vida del niño.
- Su propia inmunización puede evitar que se la transmita a otros seres queridos.
- Las vacunas pueden ahorrarle tiempo y dinero a su familia.
- En general, las vacunas ayudan a proteger a las generaciones futuras.
- Las vacunas tienen un gran historial de seguridad y eficacia.
Vacuna DTaP
Los CDC recomiendan la vacuna DTaP para niños, que es una vacuna combinada que protege contra la difteria, el tétanos y la tos ferina. La protección se proporciona en una serie de cinco inyecciones, que se administran a los 2, 4 y 6 meses de edad, entre los 15 y 18 meses, y antes de que el niño ingrese a la escuela a los 4 a 6 años. Los adultos, incluidas las mujeres embarazadas, deben recibir un refuerzo único de la vacuna DTaP, que también proporciona protección contra la difteria y el tétanos.
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