Diferencias entre alergias y resfríos en los niños

Si su hijo parece tener constantemente secreción nasal, tos o congestión, no está solo.

“Es bastante frecuente que los niños contraigan entre entre seis y ocho resfriados por año, que duran 10 a 14 días", explica el Dr. Michael Lee, pediatra de Children's Health℠ y profesor en UT Southwestern. “Además, las alergias estacionales son cada vez más frecuentes”.

Entonces, ¿cómo pueden saber los padres si su hijo tiene un resfriado o alergia? El Dr. Lee explica la diferencia entre las causas y los síntomas en los niños.

¿Cuál es la diferencia entre los síntomas del resfriado y una alergia en los niños?

Cuando se exponen a ciertas partículas, como caspa de animales, polen, árboles y hierba, los niños pueden tener una respuesta alérgica. Esto ocurre cuando el sistema inmunitario reacciona en exceso a los alérgenos, lo que desencadena la liberación de histamina y otras sustancias químicas en el torrente sanguíneo.

Esta respuesta causa los síntomas frecuentes de la alergia en niños, que incluyen los siguientes:

• Picazón en los ojos y ojos llorosos

• Secreción nasal

• Tos y congestión

• Estornudos

• A veces, dolor de garganta

El resfriado común, por otro lado, es una infección viral contagiosa. Los niños contraen el virus del resfriado a través del contacto directo de persona a persona, el contacto con gotitas respiratorias en el aire o al tocar virus en las superficies.

Los síntomas comunes del resfriado en los niños pueden incluir:

• Secreción nasal

• Tos y congestión

• Estornudos

• Dolor de garganta

• Cansancio

• Dolores corporales leves

• Fiebre, en algunos casos

¿Tiene mi hijo alergia o un resfriado?

Aunque muchos síntomas de la alergia y el resfriado en los niños son similares, los padres pueden buscar ciertas pistas para diferenciar entre ambos.

1. Si su hijo tiene menos de 1 año, es probable que sea un resfriado

Es inusual que a un bebé menor de 1 año se le diagnostiquen alergias estacionales. “Con las alergias, normalmente el paciente debe estar expuesto a ciertas cosas varias veces para producir una respuesta alérgica”, explica el Dr. Lee. “No es que un bebé no pueda tener una reacción alérgica a algo durante su primer año de vida, sino que las alergias estacionales comunes suelen darse en niños mayores”.

2. La fiebre suele indicar un resfriado o una infección viral, no una alergia

Si su hijo tiene fiebre, es probable que tenga un resfriado u otro tipo de enfermedad viral, y no una alergia. “La fiebre es uno de los mejores factores de definición. Las alergias no causan fiebre en los niños”, explica el Dr. Lee.

3. La fatiga y el cansancio suelen indicar un resfriado o una enfermedad viral

Si su hijo tiene síntomas de resfriado y se siente cansado y agotado, probablemente sea una enfermedad viral o un resfriado. “Los niños que sufren alergias estacionales no se sienten bien, pero normalmente pueden seguir funcionando y asistir a la escuela”, explica el Dr. Lee.

4. Revise los ojos de su hijo para detectar síntomas de alergia

Los ojos llorosos y la picazón en los ojos suelen indicar alergias, no un resfriado. Además, busque una decoloración morada y roja debajo del párpado inferior de su hijo, conocida como “ojeras alérgicas”. Algunas ojeras indican hinchazón y congestión causadas por alergias. Otras son genéticas.

5. Observe las secreciones nasales de su hijo

Las secreciones nasales leves y transparentes, junto con la picazón en los ojos y los ojos llorosos, sugieren que su hijo puede estar lidiando con una alergia. Por supuesto, los niños con un resfriado común también pueden tener secreciones transparentes. Las secreciones nasales espesas, independientemente del color, sugieren un resfriado u otro proceso infeccioso.

6. Duración de los síntomas

Los síntomas del resfriado común rara vez duran más de dos semanas. Los síntomas de la alergia perdurarán mientras el niño esté expuesto al alérgeno. Con las alergias estacionales, su hijo puede tener síntomas por muchas semanas durante las temporadas de polen, en primavera, verano u otoño.

7. Una línea nasal horizontal indica una posible alergia

Cuando los niños se frotan las fosas nasales hacia arriba y hacia abajo y mueven la nariz de lado a lado, el movimiento crea una arruga o pliegue sobre la nariz. A menudo, esta línea o pliegue es de color blanco o rojizo. “Si un niño ha tenido picazón, estornudos y secreción nasal durante algunas semanas y vemos una línea horizontal en la nariz, sospechamos una alergia”, explica el Dr. Lee. “Ese pliegue es prácticamente exclusivo de los alérgicos que se frotan la nariz”.

8. Si los antihistamínicos funcionan, probablemente sea una alergia

Para los niños mayores de 1 año, puede usar un antihistamínico para ayudar a determinar si tienen un resfriado o una alergia. “Pruebe con un antihistamínico no sedante. Si su hijo no siente alivio en uno o dos días, probablemente sea un virus del resfriado”, explica el Dr. Lee. “Sin embargo, si los síntomas desaparecen rápidamente con el antihistamínico, los síntomas de su hijo probablemente se deban a una de alergia estacional”.

Cómo tratar las alergias y los resfriados en los niños

Una vez que haya determinado si su hijo tiene un resfriado o una alergia, puede tomar medidas para aliviarlo.

Tratamiento de los síntomas de alergia estacional en niños

• Minimice los síntomas en casa lavando la ropa después de estar al aire libre, pasando la aspiradora con frecuencia y utilizando purificadores y filtros de aire.

• Pruebe un antihistamínico oral no sedante, como Zyrtec o Claritin. Su hijo debería mejorar en uno o dos días.

• Si el antihistamínico ayuda, pero no mucho, agregue un esteroide nasal, como Flonase de venta libre, que se pulveriza en la nariz. A veces se necesitan antihistamínicos y aerosol nasal para controlar las alergias.

• También puede probar solo con el aerosol nasal. Si su hijo se siente mejor, omita el antihistamínico oral.

Tratamiento de los síntomas del resfriado común en niños

• Use solución salina en la nariz para aflojar la congestión y ayudar a los niños a sonarse la nariz. O bien, succione la congestión con una jeringa tipo pera.

• Pruebe ciertos remedios caseros para ayudar a aliviar los síntomas de su hijo. Para los niños mayores de 1 año, una cucharada de miel puede ayudar a aliviar el dolor de garganta. (NO les dé miel a los bebés menores de 1 año).

• Use paracetamol o ibuprofeno, según lo indicado por su médico, para tratar los dolores y la fiebre.

• Para niños mayores de 2 años, puede usar ungüentos mentolados en la parte superior del pecho para aliviar y calmar la tos, especialmente la tos nocturna.

• Para niños mayores de 6 años, puede usar un descongestivo tópico, como un aerosol nasal, para ayudar a aliviar la congestión nasal. Si elige este método, úselo por la noche durante no más de 3 días seguidos.

• Sepa cuándo consultar al médico si su bebé pequeño tiene síntomas de resfriado común.

Tenga en cuenta que no se recomiendan medicamentos por vía oral para tratar la tos y el resfriado en niños menores de 6 años de edad. “Normalmente, intento evitar los medicamentos por vía oral para la tos y el resfriado para niños de cualquier edad”, dice el Dr. Lee. “No son eficaces y pueden tener efectos secundarios, como presión arterial elevada”.

Si los síntomas de alergia y resfriado de su hijo/a duran más de dos semanas, consulte con el médico.  Si sospecha que los síntomas del niño corresponden a la COVID-19, también debe ponerse en contacto con el pediatra. Obtenga más información sobre las alergias en comparación con la COVID-19.

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