Pérdida de peso anormal en niños y adolescentes

¿Cuáles son los signos y síntomas de la pérdida de peso anormal en niños y adolescentes?

Si la pérdida de peso es causada por una afección médica o es un efecto secundario de un medicamento, los síntomas variarán y serán específicos de esa causa. Entre los demás síntomas, se pueden incluir los siguientes:

• Estreñimiento 
• Cambio en la menstruación (período) o ausencia de menstruación
• Deshidratación 
• Mareos o desmayos
• Fatiga (cansancio extremo)
• Sensación de frío o baja temperatura corporal
• Presión arterial baja
• Malnutrición o malnutrición proteico-calórica 
• Retraso del crecimiento
• Debilidad

¿Cuáles son las causas de la pérdida de peso anormal en niños y adolescentes?

La pérdida de peso anormal puede ocurrir debido a varias afecciones médicas, efectos secundarios de los medicamentos o cambios físicos y en el estilo de vida.

Afecciones médicas

• Enfermedad de Addison (insuficiencia suprarrenal): esta afección causa una secreción insuficiente de hormonas de la corteza suprarrenal, lo que puede causar pérdida de peso.
• Cáncer: un síntoma frecuente del cáncer es la pérdida de peso, ya que la lucha contra el cáncer utiliza gran parte de la energía del organismo y puede cambiar la forma en que el cuerpo procesa los alimentos y la nutrición.
• Enfermedad celíaca: esta afección hace que el intestino delgado sea sensible al gluten. Esto provoca dificultad para procesar y digerir los alimentos.
• Enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC): la EPOC avanzada puede causar pérdida de peso a medida que los pulmones dañados aumentan de tamaño, presionando el estómago y dificultando la alimentación.
• Enfermedad de Crohn: esta afección causa inflamación crónica de los intestinos, lo que provoca náuseas, dolor abdominal y pérdida del apetito.
• Depresión: los niños con depresión pueden bajar de peso debido a la disminución del apetito.
• Diabetes: la insuficiencia de insulina es lo que causa la diabetes. Esto puede hacer que el cuerpo queme grasa y músculo para obtener energía y compensar la pérdida de glucosa.
• Trastornos alimenticios: los niños pequeños y los adolescentes a veces intentan controlar el peso y desarrollan trastornos alimenticios, como anorexia y bulimia.
• Insuficiencia cardíaca: muchos pacientes con insuficiencia cardíaca padecen pérdida de peso involuntaria. Si bien se desconoce la causa exacta, estudios recientes han encontrado que la reducción del flujo sanguíneo y las náuseas resultantes pueden ser una posible razón.
• VIH/SIDA: muchos pacientes con VIH/SIDA experimentan pérdida de peso por varios motivos, como una infección, depresión o dolor en la boca por llagas o candidiasis.
• Hipercalcemia: esta afección provoca un aumento de los niveles de calcio en sangre, lo que puede provocar disminución del apetito y dolor abdominal.
• Hipertiroidismo: con esta afección, la glándula tiroidea produce demasiada cantidad de hormona tiroidea. Esto puede afectar el metabolismo de un niño y provocar pérdida de peso. 
• Parásitos: una infección parasitaria puede provocar pérdida de peso debido a problemas digestivos crónicos, trastornos autoinmunitarios o malnutrición proteico-calórica.
• Enfermedad de Parkinson: esta afección es un trastorno progresivo del sistema nervioso. Si bien se desconoce la causa exacta, algunas teorías mencionan la pérdida del olfato, la energía requerida durante los temblores o los problemas gastrointestinales como motivos para la pérdida de peso.
• Úlcera péptica: es una llaga que se forma en el revestimiento del sistema digestivo, lo que puede hacer que comer sea doloroso y provocar pérdida de peso.
• Trastorno del procesamiento sensorial: los niños con trastornos sensoriales pueden ser especialmente sensibles a la textura, el olor o el sabor de los alimentos o las bebidas, incluso durante la lactancia.
• Colitis ulcerosa: esta enfermedad inflamatoria intestinal causa llagas dolorosas e inflamación del tubo digestivo, lo que dificulta comer y procesar alimentos.

Efectos secundarios de medicamentos

• Ansiolíticos: estos medicamentos se dirigen a hormonas y sustancias químicas en el cerebro, y pueden causar disminución del apetito y pérdida de peso involuntaria.
• Antibióticos: estos medicamentos eliminan las bacterias que causan enfermedades y pueden provocar efectos a corto plazo en el tubo gastrointestinal.
• Fármacos contra el cáncer: la pérdida de peso es frecuente durante el tratamiento oncológico, ya que la quimioterapia o la radioterapia a menudo provocan pérdida del apetito, náuseas y vómitos.
• Fármacos cardiovasculares: los fármacos antiplaquetarios, que a menudo se usan para tratar las cardiopatías coronarias, pueden causar diarrea y dolor abdominal, lo que provoca pérdida de peso.
• Estimulantes: algunos estimulantes, como la fentermina y el topiramato (un medicamento anticonvulsivo y para la migraña), pueden causar disminución del apetito y pérdida de peso.

Cambios en la actividad física y el estilo de vida

• Niveles de actividad: uno de los factores que más contribuyen a un desequilibrio de peso es un aumento drástico en los niveles de actividad y una disminución simultánea en el consumo de alimentos. Para un buen estado general de salud, se requiere una dieta y un nivel de actividad equilibrados.
• Problemas dentales: el dolor por problemas dentales o técnicas de cepillado inadecuadas puede provocar disminución del apetito o sensibilidad a la temperatura.
• Salud intestinal: el cuerpo humano necesita el equilibrio adecuado de microbios en el estómago (flora intestinal) para funcionar correctamente y mantener un peso saludable.
• Pubertad: el aumento de hormonas en el cuerpo de un niño durante la pubertad (entre los 10 y los 14 años para las niñas y entre los 12 y los 16 años para los niños) conduce al crecimiento y el adelgazamiento drástico de las áreas de “grasa del bebé”.
• Abuso de sustancias: el abuso de estimulantes (cocaína o éxtasis), depresores (alcohol o marihuana) y narcóticos (medicamentos recetados) puede provocar una pérdida de peso rápida y significativa.