Pérdida de peso anormal en niños y adolescentes

¿Cuáles son los signos y síntomas de la pérdida de peso anormal en niños y adolescentes?

Si la pérdida de peso es causada por una afección médica o es un efecto secundario de un medicamento, los síntomas variarán y serán específicos de esa causa. Entre los demás síntomas, se pueden incluir los siguientes:

• Estreñimiento 
• Cambio en la menstruación (período) o ausencia de menstruación
• Deshidratación 
• Mareos y desmayos
• Fatiga (cansancio extremo)
• Sensación de frío o baja temperatura corporal
• Presión arterial baja
• Malnutrición o malnutrición proteico-calórica 
• Retraso del crecimiento
• Debilidad

¿Cuáles son las causas de la pérdida de peso anormal en niños y adolescentes?

La pérdida de peso anormal puede ocurrir debido a varias afecciones médicas, efectos secundarios de los medicamentos o cambios físicos y en el estilo de vida.

Afecciones médicas

• Enfermedad de Addison (insuficiencia suprarrenal): esta afección causa una secreción insuficiente de hormonas de la corteza suprarrenal, lo que puede causar pérdida de peso.
• Cáncer: un síntoma frecuente del cáncer es la pérdida de peso, ya que la lucha contra el cáncer utiliza gran parte de la energía del organismo y puede cambiar la forma en que el cuerpo procesa los alimentos y la nutrición.
• Enfermedad celíaca: esta afección hace que el intestino delgado sea sensible al gluten. Esto provoca dificultad para procesar y digerir los alimentos.
• Enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC): la EPOC avanzada puede causar pérdida de peso a medida que los pulmones dañados aumentan de tamaño, presionando el estómago y dificultando la alimentación.
• Enfermedad de Crohn: esta afección causa inflamación crónica de los intestinos, lo que provoca náuseas, dolor abdominal y pérdida del apetito.
• Depresión: los niños con depresión pueden bajar de peso debido a la disminución del apetito.
• Diabetes: la insuficiencia de insulina es lo que causa la diabetes. Esto puede hacer que el cuerpo queme grasa y músculo para obtener energía y compensar la pérdida de glucosa.
• Trastornos alimentarios: los niños pequeños y los adolescentes a veces intentan controlar el peso y desarrollan trastornos alimentarios, como la anorexia o la bulimia.
• Insuficiencia cardíaca: muchos pacientes con insuficiencia cardíaca pierden peso fácilmente. Aunque se desconoce la causa exacta, estudios recientes indicaron que las náuseas que se producen por la disminución del flujo sanguíneo pueden ser una posible razón.
• VIH/SIDA: muchos pacientes con VIH/SIDA pierden el peso por varios motivos, como una infección, depresión o dolor en la boca por llagas o candidiasis.
• Hipercalcemia: esta afección provoca un aumento de los niveles de calcio en sangre, lo que puede provocar disminución del apetito y dolor abdominal.
• Hipertiroidismo: con esta afección, la glándula tiroidea produce demasiada cantidad de hormona tiroidea. Esto puede afectar el metabolismo de un niño y provocar pérdida de peso. 
• Parásitos: una infección parasitaria puede provocar pérdida de peso debido a problemas digestivos crónicos, trastornos autoinmunitarios o malnutrición proteico-calórica.
• Enfermedad de Parkinson: esta afección es un trastorno progresivo del sistema nervioso. Si bien se desconoce la causa exacta, algunas teorías mencionan la pérdida del olfato, la energía requerida durante los temblores o los problemas gastrointestinales como motivos para la pérdida de peso.
• Úlcera péptica: es una llaga que se forma en el revestimiento del sistema digestivo, lo que puede hacer que comer sea doloroso y provocar pérdida de peso.
• Trastorno del procesamiento sensorial: los niños con trastornos sensoriales pueden ser especialmente sensibles a la textura, el olor o el sabor de los alimentos o las bebidas, incluso durante la lactancia.
• Colitis ulcerosa: esta enfermedad inflamatoria intestinal causa llagas dolorosas e inflamación del tubo digestivo, lo que dificulta comer y procesar los alimentos.

Efectos secundarios de medicamentos

• Ansiolíticos: estos medicamentos se dirigen a hormonas y sustancias químicas en el cerebro, y pueden causar disminución del apetito y pérdida de peso involuntaria.
• Antibióticos: estos medicamentos eliminan las bacterias que causan enfermedades y pueden provocar efectos a corto plazo en el tubo gastrointestinal.
• Fármacos contra el cáncer: la pérdida de peso es frecuente durante el tratamiento oncológico, ya que la quimioterapia o la radioterapia a menudo provocan pérdida del apetito, náuseas y vómitos.
• Fármacos cardiovasculares: los fármacos antiplaquetarios, que se suelen usar para tratar las enfermedades coronarias, pueden causar diarrea y dolor abdominal, que lleva al paciente a perder peso.
• Estimulantes: algunos estimulantes, como la fentermina y el topiramato (un medicamento anticonvulsivo y para la migraña), pueden disminuir el apetito y causar la pérdida de peso.

Cambios en la actividad física y el estilo de vida

• Niveles de actividad: uno de los factores que más contribuyen a un desequilibrio de peso es un aumento drástico en los niveles de actividad y una disminución simultánea en el consumo de alimentos. Para un buen estado general de salud, se requiere una dieta y un nivel de actividad equilibrados.
• Problemas dentales: el dolor por problemas dentales o técnicas de cepillado inadecuadas puede provocar disminución del apetito o sensibilidad a la temperatura.
• Salud intestinal: el cuerpo humano necesita el equilibrio adecuado de microbios en el estómago (flora intestinal) para funcionar correctamente y mantener un peso saludable.
• Pubertad: el aumento de hormonas en el cuerpo de un niño durante la pubertad (entre los 10 y los 14 años para las niñas y entre los 12 y los 16 años para los niños) conduce al crecimiento y el adelgazamiento drástico de las áreas de “grasa del bebé”.
• Abuso de sustancias: el abuso de estimulantes (cocaína o éxtasis), depresores (alcohol o marihuana) y narcóticos (medicamentos recetados) puede provocar una pérdida de peso rápida y significativa.