Parálisis cerebral en los niños

¿Cuáles son los diferentes tipos de parálisis cerebral pediátrica?

Existen muchos tipos de parálisis cerebral pediátrica; y los diferentes médicos tienen distintas maneras de clasificarla o categorizarla. Esto puede resultar frustrante para los padres. A menudo, la parálisis cerebral pediátrica se define por la ubicación de los síntomas principales del niño y por la causa (si se conoce):

• La monoplejia describe la debilidad que afecta una de las extremidades del niño.
• La diplejia se produce cuando dos extremidades están afectadas (generalmente, las piernas).
• La hemiplejia se produce cuando la debilidad afecta un lado del cuerpo del niño.
• La triplejia se produce cuando tres de las extremidades del niño están afectadas.
• La cuadriplejia se produce cuando las cuatro extremidades del niño están afectadas. A menudo, un lado se ve más afectado que el otro.

Parálisis cerebral espástica

Los niños que tienen parálisis cerebral espástica suelen presentar movimientos espasmódicos o rígidos. Es causada por daños en las partes del cerebro que controlan el movimiento voluntario (la corteza motora) y que transmiten señales a los músculos (los tractos piramidales). Un problema en el lado derecho del cerebro causa daño en el lado izquierdo del cuerpo, y viceversa. La parálisis cerebral espástica es el tipo más frecuente de PC. Entre el 70 % y el 80 % de las personas que tienen PC tienen este tipo.

Parálisis cerebral atetoide

La parálisis cerebral atetoide se produce cuando el niño tiene un tono muscular disminuido (hipotonía) seguido de demasiado tono muscular (hipertonía), y luego estos síntomas se repiten. Esto provoca el movimiento involuntario del rostro, el torso y las extremidades. Menos del 10 % de los niños con PC tienen este tipo. A veces, la parálisis cerebral atetoide se denomina “parálisis cerebral discinética”.

La parálisis cerebral atetoide es causada por daños en las partes del cerebro que coordinan las funciones motoras voluntarias (los núcleos basales), el equilibrio y la coordinación (el cerebelo). A veces, se divide en categorías que describen los síntomas que tiene un niño.

Parálisis cerebral atáxica

La parálisis cerebral atáxica es causada por daño en la parte del cerebro que controla el equilibrio y la coordinación (el cerebelo). Es el tipo de parálisis cerebral menos frecuente. Los temblores son un síntoma común de este tipo de PC.

Parálisis cerebral hipotónica

La parálisis cerebral hipotónica también se conoce como “parálisis cerebral atónica”. Provoca un tono muscular bajo, o distensión, que puede generar retrasos en el desarrollo de hitos del desarrollo motor. Menos del 10 % de los niños con PC tienen PC hipotónica.

Parálisis cerebral mixta

La parálisis cerebral mixta se produce cuando el daño en el cerebro en desarrollo afecta a más de un área del cerebro e incide en la función motora.

¿Cuáles son los signos y síntomas de la parálisis cerebral en los niños?

Los signos y síntomas de la parálisis cerebral varían según la parte del cerebro en la que el niño tiene un problema y la gravedad con la que se ve afectada. Entre los signos y síntomas frecuentes, se pueden incluir los siguientes:

• Músculos tensos o poco flexibles (lo que se conoce como “aumento del tono muscular” o “hipertonía”)
• Músculos distendidos o demasiado flexibles (lo que se conoce como “disminución del tono muscular” o “hipotonía”)
• Movimientos y contracciones musculares aleatorios e incontrolables
• Debilidad en determinadas partes del cuerpo
• Problemas de equilibrio y coordinación
• Dificultad para caminar
• Problemas con acciones como abrir y cerrar las manos

Entre los signos menos frecuentes de la parálisis cerebral, se incluyen los siguientes:

• Problemas para hablar y comunicarse
• Problemas con el funcionamiento intelectual
• Problemas de sensibilidad
• Problemas de alimentación
• Problemas intestinales y de vejiga
• Epilepsia/convulsiones

¿Cómo se diagnostica la parálisis cerebral pediátrica?

La parálisis cerebral pediátrica se suele diagnosticar cuando el niño tiene entre 1 y 2 años de edad, cuando los retrasos a la hora de alcanzar los hitos del desarrollo se vuelven evidentes.

El médico le hará un examen físico al niño y le preguntará a usted sobre la historia clínica de su hijo y lo que usted ha notado sobre el movimiento de su hijo. También le preguntará sobre los factores de riesgo de PC, como nacimiento prematuro, bajo peso al nacer o un parto difícil.

A veces, se realiza una IRM del cerebro para ver si hay problemas con la estructura del cerebro. También se buscará evidencia de una lesión que podría estar causando la PC. A los niños muy pequeños se les puede realizar una ecografía de la cabeza en lugar de una IRM. Es importante saber que las imágenes no siempre muestran evidencia de PC. Muchas personas con PC tienen imágenes que no muestran nada inusual.

¿Cuáles son las causas de la parálisis cerebral en los niños?

Sabemos que la parálisis cerebral en los niños se debe a un problema en la forma en la que se desarrolló el cerebro de un bebé durante el embarazo. La causa puede ser una lesión en el cerebro antes, durante o poco después del nacimiento. Sin embargo, a menudo, no sabemos qué causó el problema cerebral.

Entre los factores de riesgo de la PC, se incluyen los siguientes:

• Parto muy prematuro
• Peso bajo al nacer
• Gestación múltiple, como mellizos o trillizos
• Infecciones maternas durante el embarazo
• Obesidad materna, tabaquismo o consumo de alcohol
• Accidentes cerebrovasculares que ocurren antes o cerca del momento del nacimiento
• Problemas durante el parto, por ejemplo, si el cerebro del bebé no recibe suficiente sangre u oxígeno

¿Cómo se trata la parálisis cerebral en los niños?

Si su hijo tiene parálisis cerebral, usted consultará a más de un especialista. El profesional a quien usted consultará dependerá de cuáles sean los síntomas y del nivel de gravedad de esos síntomas, pero la mayoría de los niños con PC consultan a un neurólogo.

Entre los objetivos de los tratamientos para la parálisis cerebral, se incluyen aliviar los síntomas del niño; ayudarlo para que se desempeñe lo mejor posible; y evitar que los síntomas empeoren en el transcurso del tiempo.

La fisioterapia, la terapia ocupacional y la terapia del habla son los tratamientos más frecuentes para la parálisis cerebral en niños. Algunos niños quizás necesiten medicamentos para mejorar el tono muscular o controlar los movimientos.

La cirugía también puede ser una opción para mejorar la capacidad del niño de moverse o mejorar la alineación de las piernas, los tobillos, las caderas, los brazos o las muñecas.

Los niños que tienen problemas de comportamiento o discapacidad intelectual también pueden consultar a un pediatra especialista en el desarrollo, un especialista en discapacidades del desarrollo neurológico o un psiquiatra.

Le ofreceremos remisión a cualquier especialista que se necesite, y llevaremos un registro del progreso de su hijo. Puede obtener toda la atención de su hijo en Children's Health℠, para no tener que coordinar diferentes clínicas que no están acostumbradas a trabajar de manera conjunta.

Cada niño recibe su propio plan de tratamiento personal y detallado para satisfacer sus necesidades. Al ofrecer las terapias y los tratamientos más recientes, le damos a su hijo la mejor oportunidad de vivir una vida lo más plena, activa e independiente posible.