Pediatric food allergies

What are pediatric food allergies?

Una alergia alimentaria se produce cuando el sistema inmunitario de un niño ataca erróneamente una proteína alimentaria. Food allergies can be serious medical conditions. They affect up to 15 million people in the United States, including one in 13 children.

Durante una reacción alérgica, el sistema inmunitario produce cantidades anormalmente grandes de un anticuerpo llamado “IgE” (inmunoglobulina E), y los anticuerpos combaten los alérgenos alimentarios al liberar histamina y otras sustancias químicas, lo que desencadena los síntomas.

Los alérgenos alimentarios más frecuentes son las proteínas de la leche de vaca, los huevos, los maníes, el trigo, la soja, el pescado, los mariscos y los frutos secos. En algunos grupos de alimentos, la alergia a un miembro de una familia de alimentos puede provocar alergias a otros miembros del mismo grupo. Esto se conoce como “reactividad cruzada”.

Las reacciones alérgicas más graves suelen tener relación con los maníes, los frutos secos y los mariscos.

Las alergias alimentarias están aumentando entre los niños; y existen varias hipótesis respecto de la causa, aunque no se ha demostrado ninguna:

• The hygiene hypothesis - Developed lifestyles with decreased exposure to bacteria may disrupt the normal development of the immune system.
• Delayed introduction of allergenic foods - Studies have indicated that introduction of some foods, like peanut, into the diet early in life before allergy has developed, may decrease the risk of developing an allergy to that particular food.
• Forms of food - Different forms of the same food – roasting vs. boiling vs. baking, for example – can provoke different reactions (or no reactions) from known allergic people.
• Increased awareness and reporting

What are the signs and symptoms of pediatric food allergies?

Generalmente, los síntomas de una alergia alimentaria aparecen de minutos a horas después de consumir un alérgeno.

Mild food allergy symptoms include:

• Hives (reddish, itchy areas on the skin)
• Eczema (a dry, itchy rash), itchy mouth or throat
• Náuseas.
• Diarrea
• Tos seca
• Swelling around the eyes or on the face

Entre los síntomas graves, se pueden incluir uno o más de los siguientes:

• Hinchazón obstructiva de la garganta, la lengua o los labios
• Trouble breathing or swallowing
• Sibilancias
• Disminución de la presión arterial que causa desmayos o debilidad
• Dolor de pecho
• Pulso débil
• Pérdida del conocimiento
• Anaphylaxis - A severe, and potentially fatal, allergic reaction. Someone suffering from anaphylaxis usually has symptoms that involve the skin, nose, mouth, or gastrointestinal tract as well as difficulty breathing or reduced blood pressure (leading to paleness, confusion, loss of consciousness). 
  • La anafilaxia debe tratarse de inmediato con epinefrina (adrenalina), una inyección que revierte los síntomas graves.
  • La persona que tiene un episodio de anafilaxia debe ser llevada a la sala de urgencias.

How are pediatric food allergies diagnosed?

El médico de su hijo le hará preguntas detalladas sobre los síntomas y los antecedentes de alergia. El médico quizás solicite una prueba de sangre o pruebas cutáneas de alergia alimentaria, que indican si hay anticuerpos IgE específicos de los alimentos presentes en el organismo de su hijo.

• Skin prick tests can usually be administered in a doctor’s office and provide results within 15 to 30 minutes. A nurse or doctor will prick your child’s skin with a sterile lancet that contains a tiny amount of food allergen. Las pruebas se consideran positivas si se desarrolla un bulto en la zona.
• Blood tests - If your doctor orders blood tests, your child will have blood drawn at a lab and results will be available in about a week.

Según los resultados de estas pruebas y los síntomas informados, el médico determinará si es probable que el niño sea alérgico a los alimentos o que pueda tolerar los alimentos sin tener una reacción alérgica.

• Oral food challange - If it remains unclear whether your child is allergic or tolerant to the food in question, your doctor may recommend an oral food challenge. In this procedure, your child is fed a serving of the food in question under strict supervision in the Food Allergy Center so that if a reaction does occur it may be recognized promptly and treated appropriately.

How are pediatric food allergies treated?

If your child is allergic to a food, they must avoid the allergenic food, and both children and caregivers should be educated on how to avoid these foods and how to administer epinephrine in the case of accidental exposure.

Algunos niños superan las alergias a los huevos o a la leche de vaca, o tienen reacciones menos graves; pero las alergias al maní, a los frutos secos, al pescado y a los mariscos parecen ser duraderas.

Debido a que las reacciones graves, o incluso mortales, pueden ocurrir fuera del hogar, usted, como padre o cuidador, debe asegurarse de que el personal de la escuela, los entrenadores, las niñeras, los padres de los amigos, los acompañantes en las excursiones y demás personas cercanas a su hijo tengan conocimiento por escrito de la alergia, los planes de emergencia y el acceso a la epinefrina.

Usted puede reunirse con un nutricionista registrado para analizar la evitación y la suplementación nutricional para su hijo.