Urticaria
¿Qué es la urticaria (ronchas)?
Las ronchas (o habones) son inflamaciones rojas pálidas de la piel que se producen en grupos en cualquier parte de la piel. El término médico para denominar a estas ronchas es “urticaria”. Cada episodio de urticaria dura algunas horas antes de desaparecer sin dejar rastros. Las ronchas se pueden desarrollar en áreas nuevas a medida que las áreas antiguas se desvanecen. Pueden variar en tamaño, desde tan pequeñas como la goma de borrar de un lápiz hasta grandes como un plato; y pueden unirse para formar áreas de inflamación de mayor tamaño. Suelen picar, pero también pueden arder o causar pinchazos.
Se forman porque el plasma sanguíneo se filtra por los vasos sanguíneos pequeños de la piel. Esto se debe a la liberación de una sustancia química llamada “histamina”. La histamina proviene de las células llamadas “mastocitos”, que se encuentran a lo largo de los vasos sanguíneos de la piel. Las reacciones alérgicas, las sustancias químicas presentes en los alimentos o los medicamentos pueden causar la liberación de histamina. A veces, es imposible averiguar por qué se forman las ronchas.
La urticaria es muy frecuente: entre el 10 y el 20 por ciento de la población tiene al menos un episodio en la vida. La mayoría de los episodios de urticaria desaparecen rápido en solo algunos días a algunas semanas. En ocasiones, la persona continuará teniendo urticaria durante muchos años.
Cuando se forma urticaria alrededor de los ojos, los labios o los genitales, el tejido puede hincharse excesivamente. Aunque resulta atemorizante, la hinchazón generalmente desaparece en menos de 24 horas. Sin embargo, si usted tiene dificultad para respirar o tragar, debe acudir a la sala de urgencias.
- Urticaria aguda. La urticaria que dura menos de seis semanas se denomina “urticaria aguda”. Con este tipo de urticaria, es muy posible encontrar la causa. Las causas más frecuentes son los alimentos, los fármacos o las infecciones. Las picaduras de insectos y las enfermedades internas también pueden ser responsables. Entre las demás causas, se incluyen la presión, el frío y la luz solar.
- Alimentos. Los alimentos más frecuentes que causan urticaria son los frutos secos, el chocolate, el pescado, los tomates, los huevos, las bayas frescas y la leche. Los alimentos frescos causan urticaria con más frecuencia que los alimentos cocidos. Los aditivos y conservantes alimentarios también pueden causar urticaria. La urticaria puede aparecer en cuestión de minutos o hasta dos horas después de comer, según dónde se absorba el alimento en el tracto digestivo.
- Fármacos. Casi cualquier medicamento recetado o de venta libre puede causar urticaria. Entre algunos de estos fármacos, se incluyen antibióticos, analgésicos, sedantes, tranquilizantes y diuréticos. Los suplementos dietarios, los antiácidos, los medicamentos para la artritis, las vitaminas, las gotas para los ojos y los oídos, los laxantes, las duchas vaginales o cualquier otro artículo de venta libre pueden ser una posible causa de urticaria. Si usted tiene un episodio de urticaria, es importante informarle al médico acerca de todos los preparados que usted usa para que el profesional pueda encontrar la causa.
- Infecciones. Muchas infecciones pueden causar urticaria. Los resfríos son una causa frecuente de urticaria en los niños.
- Urticaria crónica. La urticaria que dura más de seis semanas se denomina “urticaria crónica”. La causa de este tipo de urticaria suele ser mucho más difícil de identificar que la urticaria aguda. En los pacientes que tienen urticaria crónica, la causa se encuentra solo en una pequeña cantidad de pacientes. El médico deberá hacer muchas preguntas para intentar encontrar la posible causa. Dado que no hay pruebas específicas para la urticaria, las pruebas dependerán de la historia clínica y de un examen exhaustivo que realiza el dermatólogo.
- Urticaria física. La urticaria puede ser causada por la luz solar, el calor, el frío, la presión, la vibración o la actividad física. La urticaria que aparece debido a la luz solar se denomina “urticaria solar”. Este es un trastorno poco frecuente en el que se forman ronchas en las áreas expuestas minutos después de iniciada la exposición al sol y se desvanecen en el plazo de una a dos horas. La urticaria debido al frío es más frecuente. Aparece cuando la piel se calienta después de la exposición al frío. Si el frío ha afectado grandes áreas del cuerpo, se pueden liberar grandes cantidades de histamina; y las personas pueden presentar sibilancias, rubor, urticaria generalizada y desmayos.
- Urticaria dermográfica. La urticaria que se forma después de golpear o rascarse firmemente la piel se denomina “dermografismo”. Afecta a alrededor del 5 por ciento de la población. La mayoría de las personas que tienen esta afección son sanas. Este tipo de urticaria también puede ocurrir junto con otras formas de la afección. En general, puede aparecer en mujeres jóvenes y puede durar meses o incluso años.
¿Cómo se trata la urticaria (ronchas)?
El mejor tratamiento para la urticaria es encontrar y eliminar la causa. Esta no es una tarea fácil; y a menudo, no es posible. Generalmente, el dermatólogo receta antihistamínicos para proporcionar alivio. Los antihistamínicos actúan mejor si se toman en un horario regular para evitar la formación de urticaria. No hay un antihistamínico único que sea el mejor para todas las personas, por lo que es posible que el dermatólogo necesite probar más de uno o combinaciones diferentes para encontrar lo que funciona mejor para usted. Si la urticaria es grave, quizás se necesite una inyección de epinefrina (adrenalina) o un medicamento con cortisona.
