Los cacahuates son uno de los alérgenos alimentarios más frecuentes y pueden provocar anafilaxia, una reacción potencialmente mortal que requiere tratamiento inmediato. Entre 1997 y 2008, la cantidad de niños con alergia a los cacahuates o a los frutos secos se multiplicó a más del triple, por eso, muchos padres buscan y esperan nuevas formas de tratar esta alergia alimentaria potencialmente peligrosa.
La ITO (inmunoterapia oral) es una opción que ha ganado impulso en los últimos años. De hecho, en enero de 2020, la FDA (Administración de Alimentos y Medicamentos) aprobó el primer fármaco de ITO para niños. El Dr. J. Andrew Bird, director del Centro de alergias alimentarias pediátricas de Children's Health℠ y profesor adjunto de UT Southwestern, explica cómo funciona la ITO y qué esperar de este tratamiento emergente para la alergia al cacahuate.
¿Qué es la inmunoterapia oral?
La ITO implica darle a una persona con alergias alimentarias una pequeña cantidad de alérgeno alimentario con el objetivo de aumentar su tolerancia. Por ejemplo, a un niño con alergia al cacahuate se le administran cantidades muy pequeñas de proteína de cacahuate al día. Durante un período de meses, la dosis de cacahuate se incrementa gradualmente, aumentando así el umbral que desencadena una reacción alérgica para el niño. Este proceso se denomina desensibilización al alérgeno.
En los últimos años, no había ningún producto aprobado por la FDA disponible para la ITO de cacahuate, lo que significa que se consideró un tratamiento en investigación. Sin embargo, el 31 de enero de 2020, la FDA aprobó el primer fármaco oral para la alergia al cacahuate, Palforzia, para su uso en niños de 4 a 17 años.
¿La inmunoterapia oral es una cura para la alergia al cacahuate?
El objetivo de la ITO es aumentar la cantidad de cacahuate necesaria para desencadenar una reacción, pero es poco probable que el tratamiento provoque la remisión permanente de la alergia al cacahuate en la mayoría de los pacientes alérgicos. Esto puede ayudar a proteger a un niño altamente alérgico que ingiere accidentalmente proteína de cacahuate.
Incluso después de comenzar la ITO, los niños con alergias al cacahuate deberán llevar consigo epinefrina y tomar otras precauciones para evitar la exposición al cacahuate. Aunque el tratamiento puede aumentar la cantidad de cacahuate necesaria para desencadenar una reacción, se espera que la mayoría de los niños que inician la ITO tengan que continuar con la ITO indefinidamente para mantener su nivel de desensibilización.
¿Es segura la inmunoterapia oral?
Cualquier exposición a alérgenos alimentarios como los cacahuates conlleva riesgo de anafilaxia, y los estudios han demostrado que algunos pacientes sufren más reacciones alérgicas, incluida la anafilaxia, mientras reciben ITO en comparación con la práctica estricta de evitar el cacahuate. Es importante que la ITO se administre bajo la orientación de un especialista capacitado en un entorno controlado.
“Los alergistas cuentan con más recursos para reconocer la anafilaxia, así como para caracterizar qué pacientes se beneficiarían de la ITO y cuáles no”, explica el Dr. Bird.
Otros posibles efectos secundarios de la ITO incluyen problemas gastrointestinales como dolor abdominal, cólicos y vómitos, así como picazón bucal, sarpullido, urticaria, hinchazón y sibilancias. Algunos pacientes también han desarrollado EE (esofagitis eosinofílica).
Sin embargo, los ensayos clínicos han demostrado que para los pacientes adecuados, la ITO puede ser una opción de tratamiento segura y eficaz. Aproximadamente, entre el 60 % y el 80 % de los pacientes muestran desensibilización en los estudios de ITO con cacahuate.
¿Qué otros tratamientos nuevos para las alergias alimentarias se están investigando?
El Dr. Bird dice que ahora que hay en el mercado un tratamiento para la alergia a los cacahuates aprobado por la FDA, se seguirán más tratamientos.
“Es un momento emocionante para la comunidad de personas con alergias alimentarias”, dice. “Recomiendo que toda familia que tenga alergias alimentarias tenga una conversación honesta con su alergista sobre los nuevos tratamientos y cuál puede ser la mejor opción para ellos”.
Además de participar en ensayos clínicos de ITO, el Dr. Bird ha participado en estudios de investigación sobre otros nuevos tratamientos para la alergia al cacahuate, entre ellos:
- SLIT (inmunoterapia sublingual), un tratamiento de desensibilización que expone al paciente alérgico al alérgeno a través de gotas de alérgeno que se colocan debajo de la lengua
- EPIT (inmunoterapia epicutánea), un tratamiento de desensibilización que utiliza un parche cutáneo
También se están investigando tratamientos inyectables y combinados, y los nuevos estudios se centran en ampliar las opciones de tratamiento a los niños más pequeños.
Incluso con la llegada de nuevas terapias, el Dr. Bird advierte que el mejor tratamiento para una alergia alimentaria varía según cada niño.
“No existe un enfoque único para todas las alergias alimentarias”, dice. “El hecho de que las opciones terapéuticas estén en el mercado no significa que todos los pacientes necesitan esa terapia. Evitar el alérgeno sigue siendo una opción viable que muchas familias eligen hasta que se disponga de tratamientos más seguros y eficaces. Es importante que analice los pros y los contras de cualquier tratamiento con su alergista”.
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El Food Allergy Center at Children's Health es el único centro de alergias alimentarias pediátricas afiliado al ámbito académico en el norte de Texas. Ofrecemos pruebas, diagnóstico y tratamiento integrales para las alergias alimentarias y acceso a investigaciones y ensayos clínicos innovadores destinados a desarrollar nuevos tratamientos para niños con alergias alimentarias. Obtenga más información sobre nuestro programa y servicios de alergias alimentarias.
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