Katie es una joven creativa de 16 años de edad que disfruta de escribir cuentos cortos y asistir a conciertos. Forma parte del equipo del anuario de la escuela y casi todos los viernes por la noche se dedica a fotografiar a sus compañeros en juegos de fútbol americano y otras funciones escolares. Con una pierna amputada, Katie luce un poco diferente a sus compañeros de clase, pero si hay algo que la define es su espíritu independiente y su negativa a permitir que las dificultades de la vida la desanimen.
Katie nació con espina bífida, un defecto congénito en el que la columna vertebral y la médula espinal no se desarrollan correctamente, lo que presenta una serie de posibles desafíos neurológicos, urológicos y ortopédicos. En sus primeros años de vida, se sometió a varias cirugías, cada una con el objetivo de mejorar su calidad de vida y empoderarla para que sea lo más independiente posible a medida que envejecía.
“Katie se sometió a 50 cirugías cuando cumplió 16 años”, dice Jennifer, la madre de Katie. “Siete fueron en la columna vertebral y una implicó la amputación de la pierna izquierda por debajo de la rodilla”.
Aun así, a pesar de todo, Katie nunca se rindió, incluso cuando se enfrentaba a recuperaciones desafiantes y dolores de espalda intensos y recurrentes.
El dolor de columna conduce a desafíos físicos y emocionales
Sin embargo, cuando estaba en segundo año, el dolor de espalda de Katie se volvió tan intenso que comenzó a afectar su capacidad para ir a la escuela, moverse y pasar tiempo con sus amigos.
“Katie tenía tanto dolor todo el tiempo que lo único que hacía era levantarse de la cama para ir a la escuela y luego volver directamente a casa y volver a la cama”, dice Jennifer. “No salía con sus amigos porque sabía que le dolería o sería más lenta que los demás, y no quería que tuvieran que esperarla”.
Temiendo que el dolor físico de su hija estuviera afectando a su salud emocional, Jennifer buscó ayuda. Un examen con el Dr. Bradley Weprin, neurocirujano pediátrico en Children's Health℠ y profesor adjunto en UT Southwestern, determinó que la columna vertebral de Katie se estaba anclando de nuevo y parecía que necesitaría cirugía para repararla.
Katie y su familia hablaron con el Dr. Weprin, que ha sido el neurocirujano de Katie desde los 2 años, sobre otras formas de minimizar su dolor y posiblemente evitar otra cirugía. Katie y su familia llegaron a la conclusión de que sería beneficioso para Katie intentar perder algo de peso que había estado teniendo debido a una disminución del metabolismo, una ocurrencia frecuente en personas con espina bífida.
“Las personas que tienen espina bífida y médula anclada de complejidad sufren dolor de espalda y dificultad para inclinarse, lo que a menudo limita la actividad física y el ejercicio”, dice el Dr. Weprin. “Esto puede exacerbar su aumento de peso y un ciclo que conduce a la obesidad y la vida en una silla de ruedas como resultado. Sin embargo, Katie es diferente. Lucha por mantenerse activa y come sano a pesar de sus limitaciones físicas y, aun así, sigue aumentando de peso. Su determinación nos exigió pensar de manera original y más allá de las dietas convencionales y los programas de ejercicio que simplemente no funcionaban”.
Katie da sus primeros pasos hacia sus objetivos de salud
Debido a sus problemas de movilidad, Katie se dio cuenta de que necesitaría ayuda para alcanzar sus objetivos de salud. Ella y su familia se pusieron en contacto con el Dr. Faisal Qureshi, un cirujano pediátrico certificado en Children's Health y profesor adjunto en UT Southwestern, que se especializa en cirugía pediátrica para la pérdida de peso. En marzo de 2020, Katie comenzó a trabajar con todo un equipo que incluía al Dr. Qureshi y a Grayce O'Neill, PA-C (auxiliar médica certificada), asistente médica de cirugía bariátrica y coordinadora del programa bariátrico en Children's Health, así como dietista, psicóloga y trabajadora social, para prepararse, física, mental y emocionalmente para la cirugía.
“El equipo quería que Katie perdiera entre cinco y 10 libras antes de la cirugía”, dice su madre, Jennifer. “Pero debido al intenso dolor que tenía, le resultó difícil incluso levantarse de la cama para realizar las actividades cardiovasculares que le pidieron que hiciera, así que, en cambio, los hizo en la cama”.
En julio de 2020, Katie estaba lista para la cirugía, aunque admite que el recorrido ya había provocado una mezcla de emociones.
“Estaba entusiasmada porque pensaba que iba a poder hacer mucho más después de la cirugía, pero también estaba nerviosa”, dice Katie.
El día de la cirugía, el Dr. Qureshi retiró por laparoscopia el 70 % del estómago de Katie y creó una manga. Esto limitaría la cantidad de alimentos que Katie podría comer después de la cirugía y reduciría los niveles hormonales en el estómago que estimulan el hambre.
“Katie estaba motivada desde el primer día y ha sido una inspiración para nuestro equipo. Todos nuestros pacientes pueden aprender de su progreso”, dice el Dr. Qureshi.
A la mañana siguiente, Katie se levantó y se movió un poco, y al mediodía se fue a casa. Aunque la cirugía ayudó a mover los números de la balanza en la dirección correcta, Katie es la primera en admitir que fue solo uno de los primeros pasos en su estilo de vida más saludable.
“Tuve que cambiar todo en lo que respecta a la comida”, dice Katie. “Inmediatamente después de la cirugía tuve que beber una cierta cantidad cada 15 minutos aproximadamente y asegurarme de moverme para no tener coágulos de sangre, y a medida que pasaba el tiempo pude comer lo que quería, siempre y cuando tomara decisiones saludables”.
Emerge una Katie transformada
A medida que la apariencia física de Katie cambió, Jennifer también notó una diferencia en la salud emocional y mental de su hija. En lugar de volver a casa inmediatamente después de la escuela, Katie comenzó a quedarse más tarde para hablar con sus amigos, y de inmediato se sintió lo suficientemente bien como para pasar tiempo con ellos también los fines de semana.
“Katie empezó a abrirse más a los demás y tenía menos dolor físico después de la cirugía, lo que realmente hizo que empezara a sentirse mejor consigo misma”, dice Jennifer. “Le costaba menos salir y comenzó a pasar tanto tiempo con sus amigos en Six Flags que tuvimos que analizarlo y comprar un pase de temporada”.
Cinco meses después de la cirugía, Katie perdió 60 libras y dice que se siente mejor y con esperanzas para el futuro. Su dolor de espalda ha mejorado en gran medida y se siente más segura cuando está con sus compañeros. Aunque aún puede necesitar cirugía en el futuro para abordar los problemas de su columna vertebral, es optimista de que su arduo trabajo facilitará la cirugía y el proceso de recuperación.
“Estoy muy contenta con la decisión de someterme a una cirugía y me siento orgullosa de mí misma por perder todo ese peso y seguir la dieta”, dice Katie. “Siento una gran diferencia y, en el futuro, espero que me ayude a manejar mejor mis problemas de columna”.
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El Centro de cirugía bariátrica de Children's Health trabaja con los adolescentes y sus familias para abordar el problema de la obesidad. Proporcionamos el apoyo médico, quirúrgico, nutricional, emocional y social necesario para que los adolescentes candidatos para la cirugía de pérdida de peso tengan resultados exitosos. Obtenga más información sobre nuestro programa.
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