7 datos sobre el ahogamiento durante la infancia

Diviértase con sus hijos en piscinas, lagos y playas, navegando nadando o simplemente jugando en la arena. Sin embargo, sea cual sea la actividad que elija, no dé por sentado la seguridad en el agua, ni siquiera por un minuto.

Los ahogamientos ocurren rápidamente y a veces, en pequeñas cantidades de agua. Y, a menudo, suceden frente a la vista de los propios padres.

Jesus Alderete, director del Programa de prevención de lesiones de Children's Health℠, estudia los ahogamientos en niños desde hace más de 10 años.

Estos son siete datos que quiere que todos los adultos sepan para mantener a los niños a salvo cerca del agua.

Siete datos sobre ahogamiento infantil

1. El ahogamiento es una de las principales causas de muerte en los niños.

Es fácil pensar que el ahogamiento es algo que no puede sucederle a uno, pero las estadísticas dicen lo contrario. Según la Academia Estadounidense de Pediatría, el ahogamiento es la causa principal de muerte en niños de 1 a 4 años después de las afecciones congénitas. “Cuando las familias pierden a un niño por ahogamiento, quedan devastadas”, dice Alderete. “Y esto sucede con demasiada frecuencia”.

2. Los ahogamientos no mortales también son devastadores.

No todos los ahogamientos son mortales. A veces, se rescata a la víctima, y esta sobrevive y se recupera. Otras veces, la recuperación puede ser un desafío.

“Algunos niños sufren daño cerebral debido a la falta de oxígeno durante el incidente de ahogamiento”, explica Alderete. “Sufren discapacidades permanentes o a largo plazo. Y eso también es devastador para las familias”.

3. Los niños pueden ahogarse rápidamente, en cuestión de segundos.

“En el hospital, a menudo escuchamos a los padres asombrados decir: ‘No sé lo que sucedió. Solo me di vuelta un minuto’”, dice Alderete. “Lamentablemente, la realidad es que el ahogamiento ocurre más rápido de lo que la mayoría de la gente cree”.

Los pulmones del niño pueden llenarse de agua en cuestión de segundos. Si el niño no puede respirar, puede producirse daño cerebral o la muerte en cuestión de minutos.

La cara de un bebé puede quedar sumergida en el agua en una bañera en el tiempo que lleva caminar hasta el armario del vestíbulo y tomar una toalla. O un niño puede resbalarse y caer en una piscina en el tiempo que lleva responder una llamada o publicar algo en las redes sociales.

4. El ahogamiento es silencioso; es posible que no oiga nada.

Cuando vemos un incidente de ahogamiento en la televisión o en las películas, en general, se escuchan muchas salpicaduras y gritos pidiendo ayuda. Sin embargo, eso no es lo que sucede en la vida real.

“El ahogamiento es un hecho rápido y silencioso”, explica Alderete. “A menudo, cuando los niños (o adultos) se ahogan, no pueden gritar. Están luchando, quizás tratando de sacar la cabeza del agua, tratando de respirar. El sonido no sale”.

5. No es necesario que el agua sea profunda para que se produzca un ahogamiento.

“Tan solo una pulgada de agua puede ser mortal, especialmente para bebés y niños pequeños”, dice Alderete. “Cuando los niños pequeños están desatendidos y caen en una pequeña cantidad de agua, pueden tener problemas para sacar la cabeza fuera del agua”.

Vigile al niño en todo momento y manténgase al alcance de la mano cuando haya agua cerca, cualquiera sea la cantidad. Los ahogamientos ocurren en interiores y exteriores en cualquier momento del año. Asegúrese de drenar el agua de todos estos espacios:

• Bañeras

• Cubos de limpieza

• Piscinas para niños

• Encima de las cubiertas para piscinas

6. El hecho de que haya más adultos cerca no reduce el riesgo de ahogamiento; incluso, suele ocurrir lo contrario.

Es frecuente que ocurran ahogamientos en piscinas de patios traseros con un adulto presente.

“Supongamos que alguien los invita, a usted y sus hijos, a una fiesta en una piscina. En general, los adultos empiezan a hablar y socializar, y los niños juegan en la piscina. Si no definen quién estará supervisando, todos pueden suponer que otra persona está mirando”, explica Alderete.

Para ayudar a mantener a los niños a salvo en las fiestas con piscina, cree un grupo de guardianes del agua:

• Antes de que los niños ingresen a la piscina, hablen sobre qué padres los observarán mientras estén en el agua sin interrupción.

• Acuerden que los guardianes del agua no utilicen teléfonos celulares ni lean libros mientras estén de servicio (tampoco pueden tomar bebidas alcohólicas).

• Asegúrense de que todos los guardianes del agua conozcan la capacidad de nadar de cada niño que esté en la piscina.

• Los guardianes del agua deben rotar cada 15 minutos para vigilar a los niños (cuantos más guardianes del agua haya por turno, mejor).

Más información sobre cómo organizar una fiesta segura en la piscina.

7. Tenga en cuenta que no todo el mundo observará a su hijo como usted.

Incluso cuando haya socorristas presentes, debe tener en cuenta que nadie puede vigilar a sus hijos tan atentamente como usted. Las piscinas y las playas están llenas de gente y de actividad. Sea el socorrista número uno del niño. Si el niño tiene cuidadores, pídales que sigan las mismas pautas de seguridad que usted. Asegúrese de que los abuelos también conozcan las reglas.

Obtenga más información sobre las reglas de seguridad en el agua y otras estrategias para prevenir el ahogamiento infantil.

Más información sobre seguridad en el agua

El equipo de prevención de lesiones de Children's Health℠ se compromete a mantener a su familia a salvo. Obtenga más información sobre nuestro programa de seguridad en el agua y vea otras formas de mantener a los niños sanos y salvos durante el verano.