Esta temporada de otoño e invierno es un poco diferente respecto de los últimos años. Los niños vuelven a la escuela de forma presencial, trabajan y juegan juntos en grupos más grandes, y el uso de mascarillas es menos frecuente. Estas son algunas de las razones por las que los médicos están viendo un aumento de las infecciones virales.
Entre la COVID-19, la gripe y el aumento del VRS (virus respiratorio sincitial), los padres están preocupados.
Además, los síntomas de muchas enfermedades respiratorias son similares, lo que hace que los padres se pregunten qué buscar y cómo diferenciar. Las pruebas son la mejor manera de averiguar si el niño tiene una de estas enfermedades. Obtenga más información sobre estas enfermedades y las mejores maneras de mantener a su hijo sano durante una temporada difícil de resfríos y gripe.
¿En qué se diferencian el VRS, la COVID y la gripe?
El VRS y la gripe suelen seguir un patrón estacional: comienzan a principios del otoño y el invierno y continúan hasta principios de la primavera. Sin embargo, esta temporada, el VRS se está propagando de forma más temprana. Las tres enfermedades son enfermedades respiratorias contagiosas, pero las causan diferentes virus:
- El VRS es causado por el virus respiratorio sincitial
- La gripe es causada por el virus de la influenza
- La COVID-19 es causada por el SARS-CoV-2
Es importante que los padres recuerden que el VRS es común. Casi todos los niños contraen el VRS antes de cumplir dos años. La mayoría de los niños que contraen el VRS se recuperan rápidamente, mientras que otros pueden necesitar atención médica.
¿Cuáles son los síntomas del VRS, la COVID-19 y la gripe?
Los síntomas del VRS, la gripe y la COVID-19 pueden variar desde síntomas leves o ningún síntoma (enfermedad asintomática) hasta enfermedad grave. Según los CDC (Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades), los síntomas en común entre estos virus pueden incluir:
- Fiebre o sensación de fiebre/escalofríos
- Tos
- Falta de aire o dificultad para respirar (sibilancia en el VRS)
- Fatiga (cansancio)
- Dolor de garganta
- Secreción o congestión nasal
- Dolor muscular o dolor corporal
- Dolor de cabeza.
- Posibles vómitos y diarrea, que pueden ser más frecuentes en niños que en adultos
Los síntomas del VRS también pueden incluir sibilancia, y un síntoma que puede diferir entre el VRS, la gripe y la COVID-19 es que más personas con COVID-19 presentan un cambio o la pérdida del gusto o del olfato.
La Dra. Preeti Sharma, neumóloga pediátrica de Children's Health℠ y profesora adjunta de la Universidad Southwestern de Texas, también les recuerda a los padres que deben estar atentos a un signo indicador de la gripe. “Algo que hay que recordar acerca de la influenza es que suele aparecer de manera muy repentina”. “Entonces, es posible que la persona se sienta muy bien, y luego, de pronto, tenga fiebre, dolor corporal y escalofríos. Los niños infectados con el VRS suelen presentar síntomas en los 4 a 6 días posteriores a la infección, y los síntomas pueden aparecer en etapas y no todos al mismo tiempo.
Las tres enfermedades comparten signos y síntomas similares, lo que dificulta el diagnóstico solo en función de los síntomas. También es posible tener cualquier combinación de las tres al mismo tiempo. Si está preocupado por los síntomas de su hijo, llame a su proveedor de atención médica para que lo oriente. Es posible que se necesiten pruebas para determinar qué virus tiene su hijo.
“Es importante llevar un registro de sus síntomas y los de su hijo”, señala la Dra. Sharma. “Si su hijo no se siente bien, hable con su profesional de la salud y deje que lo oriente para elaborar un plan”.
¿Cómo se propagan el VRS, la gripe y la COVID-19?
Estos virus circulan de una persona a otra, y es posible contagiar estas enfermedades antes de presentar síntomas. Sin embargo, las personas que tienen COVID-19 pueden seguir contagiando durante un período más prolongado en comparación con las personas que tienen gripe o VRS.
El VRS se propaga de manera similar a la gripe y la COVID-19 y es muy contagioso. El Dr. Jeffrey Kahn, director de Enfermedades Infecciosas de Children's Health y profesor de la Universidad Southwestern de Texas, insta a las personas a tomar precauciones no solo para protegerse a sí mismas, sino también a sus familiares contra la propagación de la COVID-19 y la gripe.
El Dr. Kahn insta a los padres a estar atentos cuando se trata de buenas prácticas de salud, como lavarse las manos, estornudar en un pañuelo o en el pliegue del codo, permanecer en casa cuando no se sienta bien, usar mascarilla y practicar el distanciamiento social cuando sea posible. En el caso de la gripe y la COVID-19, la vacunación protege a las personas y a los miembros del hogar. Y para algunos bebés prematuros y niños pequeños con ciertas afecciones cardíacas y pulmonares, hay un medicamento que puede ayudar a proteger contra el VRS.
¿Cómo prevenir el VRS, la gripe y la COVID-19?
La mejor manera de prevenir la gripe y la COVID-19 es mediante la vacunación. Vacunarse contra la gripe durante la temporada 2022-2023 es más importante que nunca. La vacuna contra la gripe no previene la COVID-19, pero reducirá la carga de los casos de gripe y conservará los recursos médicos para aquellos pacientes infectados por COVID-19.
“Prevenir lo que podemos evitar es clave”, dice la Dra. Sharma. “Si usted y sus hijos reciben la vacuna contra la gripe, evitarán muchas de las complicaciones graves relacionadas con la gripe”.
Todas las personas elegibles también deben recibir la vacuna contra la COVID-19. La vacuna contra la COVID-19 está autorizada para niños de 6 meses o más. Vacunarse es una manera segura y eficaz de prevenir la enfermedad por COVID-19. Además, todas las personas elegibles deberían recibir también una vacuna de refuerzo.
Según las pautas de los CDC, las vacunas contra la gripe y la COVID-19 pueden administrarse al mismo tiempo. Usted puede visitar vaccines.gov para encontrar una vacuna contra la COVID-19 cerca del área donde reside.
También puede reducir el riesgo del niño de contraer el VRS u otras enfermedades virales comunes mediante las siguientes acciones:
- Lavarse las manos con frecuencia
- Cubriéndose al toser y estornudar
- Cubrirse la boca y la nariz con una mascarilla cuando esté cerca de otras personas para prevenir la propagación
- Limpiando y desinfectando las superficies de uso frecuente
- Controlando su salud manteniéndose alerta para detectar síntomas
- Evitar tocarse el rostro sin haberse lavado las manos
- Evitar el contacto cercano con personas enfermas y quedarse en casa si su hijo no se siente bien
Qué hacer si su hijo se enferma
Si el niño está enfermo, hable con el pediatra sobre sus síntomas y cómo se siente. Si el niño tiene más de 6 meses, puede ayudar a reducir los síntomas y las molestias controlando la fiebre o el dolor con medicamentos de venta libre para la fiebre y el dolor. Si el niño se siente incómodo, pruebe estos remedios caseros para ayudar a aliviar los síntomas:
- Beber mucha agua para evitar la deshidratación
- Utilizar un humidificador de vapor frío
- Utilizar solución salina nasal con aspiración suave para ayudar con la respiración
- Tomar un baño o ducha caliente para aflojar la mucosidad
- Descansar todo lo que pueda
- Darle una cucharadita de miel si su hijo tiene más de 1 año
¿Quién tiene el mayor riesgo de enfermedad grave por VRS, COVID y gripe?
El VRS puede causar enfermedad grave y complicaciones en los siguientes casos:
- Bebés prematuros
- Bebés, especialmente de 6 meses o menos
- Niños menores de 2 años con enfermedad pulmonar crónica o cardiopatía congénita (presente desde el nacimiento)
- Niños con sistema inmunitario debilitado
- Niños que tienen trastornos neuromusculares, incluidos aquellos que tienen dificultad para tragar o eliminar las secreciones mucosas
La gripe y la COVID-19 pueden causar enfermedad y complicaciones graves en los siguientes casos:
- Adultos mayores
- Personas que presentan afecciones médicas subyacentes (incluidos bebés y niños)
- Embarazadas
El riesgo mayor de transmisión de la COVID-19 es entre las personas que no están vacunadas.
La #Flu y la #COVID-19 comparten síntomas similares, y puede ser difícil diagnosticarlas solo en función de los síntomas. Aprenda maneras de mantener a su familia saludable con @Childrens.
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