La mejor ofensiva durante una temporada de gripe difícil es una buena defensa. Usted puede proteger a su familia de la gripe asegurándose de que todos los miembros de su hogar se vacunen contra la gripe todos los años.
Pero, ¿por qué hay que vacunarse contra la gripe todos los años? ¿Cómo lo protege la vacuna contra la gripe? ¿Y cuán eficaz es la vacuna contra la gripe este año? La Preeti Sharma, M.D., neumóloga de Children's Health℠ y profesora adjunta de UT Southwestern, responde siete preguntas comunes sobre la vacuna contra la gripe.
¿Protege la vacuna contra la gripe a los niños?
Sí, la vacuna contra la gripe es una herramienta esencial para proteger a los niños contra la gripe. Está diseñada para estimular el sistema inmunitario y producir proteínas especiales llamadas anticuerpos. La vacuna estándar contra la gripe utiliza partículas del virus inactivadas y “muertas” para hacer que su organismo produzca anticuerpos contra el virus de la gripe.
Dos semanas después de recibir la vacuna contra la gripe, el organismo habrá mejorado la protección contra la gripe. Si los virus vivos de la gripe ingresan en el cuerpo, los anticuerpos que produce después de recibir la vacuna ayudarán a destruir los virus de la gripe antes de que puedan enfermarlo. Esto evita que contraiga la gripe o puede hacer que un caso de gripe sea menos grave.
¿Significa eso que recibir la vacuna contra la gripe puede causarle gripe? No, asegura la Dra. Sharma. Dado que la vacuna se produce con virus de la gripe inactivados, no puede contraer la gripe a partir de la vacuna contra la gripe. Los virus de la vacuna están muertos y no pueden propagarse ni multiplicarse.
¿Quién debe vacunarse contra la gripe?
La vacuna contra la gripe se recomienda para todas las personas de 6 meses o más. La vacuna contra la gripe para niños es la misma que la vacuna contra la gripe para adultos.
Los niños de 6 meses a 8 años que reciben la vacuna contra la gripe por primera vez necesitarán dos dosis de esta.
Es posible que su familia necesite especialmente una vacuna contra la gripe si alguien de su hogar tiene alto riesgo de complicaciones por gripe potencialmente mortales. Las personas pueden correr mayor riesgo de complicaciones por la gripe si tienen menos de 5 o más de 65 años, o tienen:
- Asma
- Diabetes
- Cardiopatías congénitas o adquiridas
- Trastornos metabólicos
- Afecciones neurológicas
- Trastornos neuromusculares
- Enfermedades pulmonares crónicas
Los médicos también recomiendan la vacuna contra la gripe si usted o alguien de su hogar cursa un embarazo.
¿Cuándo debe vacunarse contra la gripe?
Por lo general, es mejor vacunarse contra la gripe a principios del otoño. Los anticuerpos pueden tardar hasta dos semanas en desarrollarse después de la administración de la vacuna, por lo que es más eficaz vacunarse antes de que llegue la temporada de gripe. Para la temporada de gripe 2023-2024, los CDC (Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades) recomiendan vacunarse antes de finales de octubre, si es posible.
Si se le pasa la primera ventana temporal para vacunarse contra la gripe, de todas maneras, debería recibir la vacuna. Vacunarse contra la gripe en cualquier momento ayudará a reducir el riesgo de que su familia se enferme y la probabilidad de complicaciones relacionadas con la gripe.
¿Con qué frecuencia debe vacunarse contra la gripe?
Es importante vacunarse contra la gripe todos los años. En los primeros meses después de recibir la vacuna contra la gripe, tiene altos niveles de anticuerpos listos para combatir la gripe. Es por eso que los médicos recomiendan aplicarse la vacuna al comienzo de la temporada de gripe, porque tiene altos niveles de protección cuando la gripe es más prevalente.
Después de varios meses, la respuesta inmunitaria del organismo a la vacunación comienza a disminuir. A medida que la efectividad de la vacuna contra la gripe disminuye, también lo hace la protección de una persona contra la gripe. Por eso necesita una vacuna contra la gripe al comienzo de cada temporada de gripe.
Dado que los virus de la gripe cambian constantemente, el tipo de gripe que puede contraer también puede cambiar cada año. Hay decenas de virus que causan la gripe. Cada año, la vacuna contra la gripe contiene tres o cuatro tipos de virus de la gripe inactivados que pueden no haber estado en la vacuna contra la gripe el año anterior.
¿Le preocupa contraer la gripe incluso si se vacuna contra la gripe? Un estudio de 2021 determinó que la vacuna disminuye la gravedad de la enfermedad en las personas que igualmente contraen la gripe. Las personas que se habían vacunado contra la gripe y luego se contagiaron tienen un riesgo un 26 % menor de ser internadas en la UCI (unidad de cuidados intensivos) y un riesgo un 31 % menor de morir debido a la gripe, en comparación con las personas que no recibieron la vacuna contra la gripe.
“Es posible que las familias no se den cuenta de que la gripe puede causar numerosas complicaciones”, dice la Dra. Sharma. “Aunque la vacunación no siempre previene la enfermedad, hace un excelente trabajo en la prevención de complicaciones graves de la gripe como neumonía, dificultad para respirar y la muerte”.
¿Puede aplicarse la vacuna contra la gripe al mismo tiempo que otras vacunas?
Sí, puede aplicarse la vacuna contra la gripe al mismo tiempo que otras vacunas. Consulte a su proveedor de atención médica si tiene preguntas.
¿Es seguro vacunarse contra la gripe?
La vacuna contra la gripe es muy segura para la población general. Debido a la forma en que se elabora la vacuna, contiene algunos productos derivados del huevo. Sin embargo, las investigaciones demuestran que la vacuna contra la gripe es segura para las personas con alergias al huevo. Si antes tuvo una reacción a la vacuna contra la gripe, debe hablar con el médico.
Al igual que cualquier tratamiento médico, la vacuna contra la gripe puede causar algunos efectos secundarios. La mayoría son leves, como dolor en el lugar de la inyección, dolor de cabeza y fatiga, y solo duran unos días.
“Los efectos secundarios leves nos indican que la vacuna está haciendo su trabajo y creando anticuerpos para combatir el virus real”, dice la Dra. Sharma.
¿Cuál es la mejor manera de prevenir la gripe?
Vacunarse contra la gripe es la mejor manera de prevenir la gripe. También debe evitar estar cerca de personas enfermas. Si tiene gripe, quédese en su casa y no vaya al trabajo, la escuela y otros lugares públicos, especialmente si tiene fiebre.
El lavado de manos frecuente y adecuado también es una estrategia importante de prevención de la gripe. Lávese las manos con agua tibia y jabón durante 20 segundos, especialmente antes de comer o tocarse la cara. Cúbrase al estornudar y toser con pañuelos de papel o coloque la cara en la parte interna del codo. Consulte más consejos para ayudar a su familia a mantenerse libre de la gripe.
Obtenga más información sobre las opciones del aerosol nasal frente a la vacuna contra la gripe.
La mejor manera de proteger a su familia esta temporada de gripe es vacunarse contra la gripe. Averigüe las edades recomendadas, cómo funciona la vacuna y cuándo vacunarse.
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