Parasomnias pediátricas

Sonambulismo

El sonambulismo se presenta con mayor frecuencia en niños de 5 a 12 años de edad. Además de las pesadillas, es la más conocida de las parasomnias. Es más frecuente en los varones y, por lo general, desaparece cuando el niño entra en la adolescencia. Contrariamente a la creencia popular, no es peligroso despertar a una persona sonámbula.

Somniloquia

La somniloquia es una parasomnia en la que un niño habla mientras está dormido. Del mismo modo que el sonambulismo, la somniloquia afecta a los varones principalmente. Al igual que con las demás parasomnias, la somniloquia no suele durar mucho tiempo y suele desaparecer cuando el niño entra en la adolescencia.

Terrores nocturnos

Posiblemente, los terrores nocturnos sean las parasomnias más aterradoras. Los niños que tienen terrores nocturnos pueden sudar, gritar o sentarse en la cama durante un episodio. Los terrores nocturnos no son pesadillas. A diferencia de las pesadillas, que ocurren durante el sueño REM o sueño desincronizado, los terrores nocturnos se producen durante el sueño sincronizado o profundo. Generalmente, un niño que se despierta debido a un terror nocturno no puede recordar la causa del miedo. Los terrores nocturnos pueden durar hasta 20 minutos. Afortunadamente, son poco frecuentes y solo afectan del 1 % al 6 % de los niños.

¿Cuáles son las causas de las parasomnias pediátricas?

Las parasomnias pueden ser genéticas, ya que a menudo son hereditarias. Algunas parasomnias pueden ser el resultado de un trastorno cerebral o de otros trastornos del sueño, incluida la apnea del sueño o determinados medicamentos.

¿Cómo se tratan las parasomnias pediátricas?

La mayoría de las veces, los niños que tienen parasomnias no necesitan tratamiento. Programar una rutina regular a la hora de acostarse o controlar el estrés del niño puede ser de ayuda. Generalmente, los episodios de parasomnia disminuyen en el transcurso del tiempo y rara vez son un problema en la adolescencia.

Para algunos niños, la parasomnia es tan perjudicial para sus vidas o para el funcionamiento de la familia que ciertos tratamientos pueden ayudar. El tratamiento dependerá del tipo y la gravedad de la parasomnia que presente el niño.

• Pesadillas. Las pesadillas en la infancia son normales pero, para algunos niños, un mal sueño puede tener una razón psicológica. Las intervenciones como la terapia cognitiva conductual, la relajación y la hipnosis pueden ayudar a los niños a superar las pesadillas.
• Sonambulismo. La mayoría de las veces, las intervenciones funcionan mejor que los tratamientos para el sonambulismo. Más allá de lo que haya escuchado alguna vez, no es peligroso despertar a un niño sonámbulo. Si lo hace, recuerde ser amable, ya que probablemente el niño estará desorientado o confundido. Mantenga las áreas cerca de la cama libres de desorden y objetos peligrosos. A veces, los médicos recetan tranquilizantes, que pueden ayudar a reducir la cantidad de episodios.
• Somniloquia. El tratamiento no suele ser necesario para los niños que hablan dormidos. Si persiste durante un período prolongado, puede deberse al estrés o la ansiedad. Al igual que con las pesadillas, las intervenciones conductuales pueden ayudar.
• Terrores nocturnos. Por lo general, los terrores nocturnos desaparecen cuando un niño llega a los 5 años de edad. Si los terrores nocturnos no desaparecen a esa edad, o son frecuentes y graves, las terapias conductuales pueden ayudar. En casos muy poco frecuentes, los médicos recetan medicamentos como benzodiazepinas o determinados antidepresivos para tratar los terrores nocturnos.