Descripción

¿Qué son las infecciones de oído pediátricas crónicas (otitis media)?

Las infecciones de oído, u otitis media, son una de las quejas más frecuentes en los niños. Cuando una infección de oído dura mucho tiempo o va y viene, se considera crónica.

Las infecciones de oído crónicas pueden causar daños permanentes en el oído, incluida la hipoacusia, que afecta el desarrollo del habla.

Factores de riesgo

Los varones y los niños con antecedentes familiares de infecciones de oído tienen más riesgo de padecer infecciones de oído crónicas. Los factores ambientales, como el humo de segunda mano y beber de un biberón o una taza para bebés, también pueden favorecer las infecciones de oído crónicas.

What are pediatric chronic ear infections (otitis media)?

Ear infections, or otitis media (oti·tis me·dia), are one of the most common complaints in children. When an ear infection lasts a long time or comes and goes, it is considered chronic.

Chronic ear infections can cause permanent damage to the ear including hearing loss, which affects speech development.

Risk factors

Boys and those with a family history of ear infections are more at risk for chronic ear infections. Environmental factors like second-hand smoke and lying down to drink from a bottle or sippy cup can also contribute to chronic ear infections.

Signos y síntomas

¿Cuáles son los síntomas de las infecciones del oído (otitis media) pediátricas crónicas?

Una infección de oído crónica puede causar síntomas más leves que una infección de oído aguda. Los síntomas pueden afectar uno o los dos oídos; y pueden ser constantes o ir y venir.

Entre los indicios, se incluyen los siguientes:

Sensación de presión en el oído o dolor de oído leve
Drenaje de líquido de las orejas
Fiebre baja
Irritabilidad en los bebés
Dificultades auditivas
Problemas para dormir

What are the signs and symptoms of pediatric chronic ear infections (otitis media)?

A chronic ear infection can cause milder symptoms than an acute ear infection. Symptoms may affect one or both ears and may be constant or come and go.

Signs include:

A feeling of pressure in the ear or mild ear pain
Fluid draining from ears
Low fever
Fussiness in infants
Trouble hearing
Trouble sleeping

Diagnóstico

¿Cómo se diagnostican las infecciones de oído pediátricas crónicas (otitis media)?

Examen

Para diagnosticar una infección de oído crónica, el médico hará un examen detallado de los oídos, la nariz y la garganta de su hijo y le preguntará sobre cualquier enfermedad reciente.

Si los resultados del examen no son concluyentes, el médico puede insertar un instrumento llamado timpanómetro, un tapón blando que contiene un micrófono y un altavoz diminutos, en la oreja de su hijo. El dispositivo usa sonidos y presión de aire para medir la flexibilidad del tímpano a diferentes presiones.

Entre los demás procedimientos diagnósticos, se pueden incluir los siguientes:

Pruebas de sangre: para determinar si existe una infección bacteriana o viral.
Radiografía: para obtener una imagen clara del interior de la oreja.
Cultivo de oído: extracción de líquido u otras sustancias del oído para comprobar si hay infección.

Si su hijo ha tenido infecciones de oído prolongadas o acumulación prolongada de líquido en el oído medio, el médico puede derivarlo a un especialista en audición (audiólogo), un terapeuta del habla o un terapeuta del desarrollo para evaluar la audición, las habilidades del habla, la comprensión del lenguaje o las capacidades de desarrollo.

How are pediatric chronic ear infections (otitis media) diagnosed?

Exam

To diagnose a chronic ear infection, your doctor will do a detailed exam of your child’s ears, nose and throat and ask about any recent illnesses.

If the results of the exam are inconclusive, your child’s doctor may insert an instrument called a tympanometer — a soft plug containing a tiny microphone and speaker — into your child's ear. The device uses sounds and air pressure to measure the eardrum's flexibility at different pressures.

Other diagnostic procedures may include:

Blood tests – to determine if there is a bacterial or viral infection
X-ray – to get a clear picture of the inside of the ear
Ear culture – removal of fluid or other substances from the ear to check for infection

If your child has had persistent ear infections or persistent fluid buildup in the middle ear, your doctor may refer you to a hearing specialist (audiologist), speech therapist or developmental therapist to test your child’s hearing, speech skills, language comprehension or developmental abilities.

Causas

¿Cuáles son las causas de las infecciones de oído (otitis media) crónicas pediátricas?

Acumulación de líquido: puede haber varias causas para una infección del oído crónica en un niño. La causa más frecuente es la acumulación de líquido y mucosidad detrás del tímpano, que no se drena adecuadamente a través de la trompa de Eustaquio.
Tamaño de la trompa de Eustaquio: la trompa de Eustaquio, que conecta la parte superior de la garganta con el oído medio, es más pequeña en los niños, lo que dificulta que el líquido se drene del oído. Dado que el sistema inmunitario de los niños no está tan desarrollado como el de un adulto, le resulta más difícil combatir las infecciones. La infección también puede deberse a una abertura en el tímpano o al crecimiento de la piel en el oído medio y el hueso mastoideo.
Edad: los niños son más propensos a las infecciones de oído de los 2 a los 4 años de edad, cuando la trompa de Eustaquio es más corta, más estrecha y propensa a obstruirse.

What are the causes of pediatric chronic ear infections (otitis media)?

Fluid buildup - There can be a number of causes for a chronic ear infection in a child. The most common cause is a buildup of fluid and mucus behind the eardrum, which does not drain properly through the ear’s eustachian tube.
Eustachian tube size - The eustachian tube, which connects the upper throat to the middle ear, is smaller in children, making it more difficult for fluid to drain out of the ear. Because children’s immune systems are not as developed as an adult's, it makes it harder for them to fight infections. Infection can also result from a hole in the ear drum, or skin growing in the middle ear and mastoid bone.
Age - Children are more prone to ear infections between ages two and four, when their eustachian tubes are shorter and narrower and prone to blockage.

Tratamiento

¿Cómo se tratan las infecciones del oído (otitis media) crónicas pediátricas?

Prevención

Asegúrese de que su hijo esté sentado para beber de una botella o un vaso con boquilla.
Si su hijo sigue amamantando, continúe hasta los 12 meses o más si es posible.
Si la infección se debe a una abertura en el tímpano, evite que el niño nade e impida que el agua entre en el tímpano durante la ducha o el baño protegiéndolo con una bola de algodón recubierta en Vaseline™.
Asegúrese de que su hijo no esté expuesto al humo de segunda mano ni a la contaminación del aire.

Medicamento

Si a su hijo se le diagnostica una infección de oído crónica, los tratamientos pueden incluir una combinación de analgésicos de venta libre y gotas para los oídos. En raras ocasiones, se pueden recetar antibióticos.

Cirugía

A veces, la cirugía es el mejor tratamiento para las infecciones de oído crónicas.

Drenajes auditivos (miringotomía): para algunas infecciones de oído crónicas, se recomienda la colocación de drenajes auditivos. Estos pequeños tubos se insertan en el tímpano para ayudar con el intercambio de aire en el oído medio; y permiten que se drene el líquido atrapado que causa la infección. El procedimiento se realiza bajo anestesia general y dura menos de 30 minutos. Los drenajes se mantienen colocados durante seis meses a un año aproximadamente, y se caen por sí solos.
- Una miringoplastia es un procedimiento ambulatorio que se realiza para tratar aberturas más pequeñas. En esta cirugía, la abertura se cubre con un pequeño trozo de papel especial, espuma de gel o grasa del lóbulo del oído de su hijo que sella temporalmente la abertura y favorece los procesos de cicatrización normales del organismo.
Cirugía para extirpar las vegetaciones (adenoidectomía): si las vegetaciones están agrandadas, se puede considerar la extirpación quirúrgica de las vegetaciones, especialmente si su hijo sigue teniendo infecciones de oído.
- Las vegetaciones son glándulas ubicadas en la parte superior de la boca, detrás del velo del paladar blando, donde la nariz se conecta con la garganta. Si las vegetaciones se infectan y se agrandan, pueden obstruir la trompa de Eustaquio, que conecta el oído medio con la parte posterior de la nariz, y causar infección de oído crónica. La cirugía para extirpar las vegetaciones se realiza bajo anestesia general.
Cirugía para reparar una abertura en el tímpano: si a su hijo se le diagnostica una abertura en el tímpano, el tamaño de la abertura determinará el tipo de procedimiento que se use para tratarla.
- Una timpanoplastia es un procedimiento ambulatorio que se realiza para tratar aberturas más grandes y los tres pequeños huesos auditivos que ayudan a su hijo a oír, si están dañados.
- La abertura se cubre con un injerto de tejido de su hijo. Este tejido se coloca detrás o encima de la abertura del tímpano. Para mantener el tejido en su lugar, el cirujano coloca un pequeño trozo de material especial detrás de él. Este material se disuelve lentamente a lo largo de varios meses mientras el tímpano cicatriza.
- A veces, se puede realizar una timpanoplastia completamente a través del conducto auditivo. Sin embargo, cuando el conducto auditivo es demasiado pequeño o la abertura es demasiado grande para que se vea por completo a través del conducto auditivo, el cirujano debe llegar al tímpano a través de una incisión detrás de la oreja. Como la incisión está detrás de la oreja, no queda ninguna cicatriz visible después de la recuperación.
- Si los huesos que ayudan a su hijo a oír están dañados, durante este procedimiento dichos huesos se reubican o se sustituyen por una prótesis de titanio. A veces, primero se corrige la abertura y, seis meses más tarde, se realiza un segundo procedimiento para reparar los huesos auditivos.
Colesteatoma: otras complicaciones de las infecciones de oído pueden incluir la formación de un quiste revestido de piel (llamado “colesteatoma”) en el oído medio. O bien, la infección se propaga al pequeño hueso mastoideo del oído medio. En cualquier caso, se puede realizar una cirugía denominada “mastoidectomía” para detener la infección y prevenir complicaciones graves.
- El cirujano alcanzará esta zona del oído mediante una incisión detrás de la oreja. Si el tímpano también requiere reparación, se realizará durante el procedimiento. Como la incisión está detrás de la oreja, no queda ninguna cicatriz visible después de la recuperación. A veces, se necesita una segunda cirugía para restaurar la audición; y esta cirugía se realiza normalmente de seis a 12 meses más tarde.

How are pediatric chronic ear infections (otitis media) treated?

Prevention

Be sure your child is sitting up to drink from a bottle or sippy cup.
If your child is still breastfeeding, continue to age 12 months or longer if possible.
If the infection is caused by a hole in the ear drum, avoid swimming and prevent water from entering the eardrum during shower or bath by protecting it with a cotton ball coated in Vaseline™.
Make sure your child is not exposed to second-hand smoke or air pollution.

Medication

If your child is diagnosed with a chronic ear infection, treatments may include a combination of over-the-counter pain medication and ear drops. In rare instances, antibiotics may be prescribed.

Surgery

Sometimes surgery is the best treatment for chronic ear infections.

Ear tubes (myringotomy) - For some chronic ear infections, placement of ear tubes are recommended. These tiny tubes are inserted into the eardrum to help with air exchange in the middle ear, allowing trapped fluid that causes infection to drain. The procedure is done under general anesthesia and takes less than 30 minutes. The tubes stay in for about six months to a year and fall out on their own.
- A myringoplasty is an out-patient procedure performed to treat smaller holes. In this surgery, the hole is covered with a small piece of special paper, gel foam or fat from your child’s ear lobe that temporarily seals the hole, encouraging the body’s normal healing processes.
Surgery to remove adenoids (adenoidectomy) - If the adenoids are enlarged, surgical removal of the adenoids may be considered, especially if your child continues to have ear infections.
- The adenoids are glands located in the roof of the mouth, behind the soft palate where the nose connects to the throat. If the adenoids become infected and enlarged, they can obstruct the eustachian tubes which connect the middle ear to the back of the nose, and cause chronic ear infection. Surgery to remove the adenoids is done under general anesthesia.
Surgery to repair a hole in the ear drum - If your child is diagnosed with a hole in the ear drum, the size of the hole will determine the type of procedure used to treat it.
- A tympanoplasty is an out-patient procedure performed to treat larger holes and the three tiny ear bones that help your child hear, if they are damaged.
- The hole is patched with a graft of your child’s own tissue. This tissue is slipped behind or on top of the hole in the eardrum. To hold the tissue in place, the surgeon packs a tiny wad of special material behind it. This material slowly dissolves over several months while the eardrum heals.
- Sometimes a tympanoplasty can be performed completely through the ear canal. But when the ear canal is too small or the hole is too large to be completely seen through the ear canal, the surgeon must reach the eardrum through an incision behind the ear. Because the incision is behind the ear, no scar is visible after it heals.
- If the bones that help your child hear are damaged, during this procedure those bones are repositioned or replaced with a titanium prosthesis. Sometimes the hole is fixed first and a second procedure, six months later, is performed to repair the hearing bones.
Cholesteatoma - Other complications of ear infections can include the formation of a skin-lined cyst (called a cholesteatoma) in the middle ear. Or, the infection spreads into the tiny mastoid bone in the middle ear. In either case, surgery called a mastoidectomy can be performed to stop the infection and prevent serious complications.
- The surgeon will reach this area of the ear by an incision behind the ear. If the ear drum also needs repair, that will be done during the procedure, as well. Because the incision is behind the ear, no scar is visible after it heals. Sometimes a second surgery is needed to restore hearing, and this surgery is usually performed six to 12 months later.