Plasmaféresis pediátrica

La plasmaféresis elimina las proteínas de la sangre para ayudar a los niños que tienen enfermedades del sistema inmunitario. Children’s Health fue uno de los primeros hospitales pediátricos de los EE. UU. en utilizar plasmaféresis para diversas enfermedades y edades, desde bebés hasta adolescentes.

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¿Qué es la plasmaféresis pediátrica?

La plasmaféresis es un proceso de filtrado de la sangre de un niño a través de una máquina. A menudo, se denomina intercambio de plasma, o PLEX, aunque técnicamente no son lo mismo. El intercambio de plasma implica eliminar algunas proteínas de la sangre y añadir otras, mientras que la plasmaféresis solo elimina proteínas.

Específicamente, la plasmaféresis elimina las proteínas que están implicadas en el daño al cuerpo del niño. La usamos cuando una enfermedad autoinmunitaria como la mielitis transversa, la neuritis óptica, la neuromielitis óptica, la enfermedad asociada con anticuerpos anti-MOG, la encefalitis autoinmune o la esclerosis múltiple ataca el cerebro de un niño, la médula espinal o el nervio óptico. A menudo, estos ataques causan inflamación (hinchazón) y otros problemas que requieren que los niños acudan al hospital o a la sala de urgencias. La plasmaféresis detiene el ataque para que el niño pueda mejorar.

Para ello, utilizamos una vía intravenosa especial para conectar a un niño a una máquina. La sangre fluye hacia la máquina, que filtra las células dañinas. Luego, la sangre vuelve al cuerpo del niño. La sangre todavía tiene lo que el niño necesita para estar sano, pero ahora le faltan las partículas que causaban daños.

¿Cuáles son los beneficios de la plasmaféresis pediátrica?

A veces, las enfermedades autoinmunitarias atacan las células sanas del cerebro, la médula espinal o el nervio óptico. Esto causa inflamación y daño a las células que el cuerpo necesita, lo que puede provocar problemas de visión, movimiento, sensación o cognición.

La plasmaféresis detiene este proceso eliminando las proteínas específicas del sistema inmunitario que coordinan o causan el ataque. La enfermedad autoinmunitaria sigue presente, pero por el momento, hemos retirado el combustible que necesita para hacer daño. Esto reduce la inflamación y el daño, lo que permite que los síntomas del niño desaparezcan y que su cuerpo se recupere.

¿Cuáles son los efectos secundarios de la plasmaféresis pediátrica?

Los efectos secundarios suelen ser menores y fáciles de tratar. Algunos niños se sienten cansados durante o inmediatamente después del tratamiento. Some feel dizzy, because of a drop in blood pressure. Tratamos esto con fluidos y ralentizando la velocidad de la máquina.

La plasmaféresis reduce el nivel de calcio en la sangre. Esto puede provocar calambres musculares o sensación de hormigueo, a menudo en las yemas de los dedos o los labios. Les damos calcio adicional a los niños con estos síntomas.

¿Cuáles son los riesgos de la plasmaféresis pediátrica?

Le colocamos una vía intravenosa especial en el hombro, el cuello o los brazos de su hijo para conectarlos a la máquina. Para los bebés, la inserción de la vía intravenosa genera el riesgo de dañar los vasos sanguíneos, ya que estos son muy pequeños. Nuestros equipos tienen experiencia en el tratamiento de bebés y en evitar estos problemas.

En niños de cualquier edad, los puntos de acceso para las vías intravenosas pueden sufrir infección por bacterias. Prestamos especial atención a cómo limpiamos y manejamos esos puntos de acceso para evitar que eso suceda.

La presión arterial del niño puede bajar durante el tratamiento. También existe el riesgo de hemorragia, porque la plasmaféresis elimina parte de la capacidad de coagulación (detener las hemorragias por sí sola) de la sangre. Vigilamos estos riesgos y podemos responder con medicamentos u otro tratamiento si se producen.

¿Cuáles son los indicadores de resultados de Children's Health para la plasmaféresis pediátrica?

In 2018, we studied patients with transverse myelitis (TM) to see how safe and effective plasmapheresis is for them. Casi el 80 % de los pacientes del estudio observaron una mejora importante después del tratamiento. De los 114 tratamientos, solo cuatro sesiones implicaron algún tipo de complicación. Pudimos gestionarlos todos sin demora.

¿Qué esperar con la plasmaféresis pediátrica?

La mayoría de los niños que reciben plasmaféresis han sido ingresados en el hospital debido a su afección. Reciben de cinco a siete sesiones de plasmaféresis en el transcurso de una a dos semanas. Cada sesión dura unos 90 minutos.

El niño debe beber líquidos antes del tratamiento. Por lo demás, no es necesaria ninguna preparación especial.

¿Qué preguntas debo hacerle a mi proveedor sobre la plasmaféresis pediátrica?

Recomendamos hacerle al equipo que realizará el tratamiento algunas preguntas, como:

¿Tiene experiencia con niños de la misma edad y tamaño que el mío?
¿Qué hace su equipo para prevenir infecciones?
¿Cómo responden a los efectos secundarios o infecciones si se producen?

Preguntas frecuentes

¿La plasmaféresis suprimirá el sistema inmunitario de mi hijo?

No mucho. Este tratamiento elimina proteínas específicas del sistema inmunitario de la sangre, pero el sistema inmunitario sigue siendo fuerte en general. La plasmaféresis no mata ni elimina ninguna de las células del sistema inmunitario.
¿En qué medida es eficaz la plasmaféresis?

En nuestra experiencia, es muy eficaz. En nuestro estudio de 2018, casi el 80 % de los pacientes con mielitis transversa observaron mejoras importantes después del tratamiento.