Gynecomastia in boys

How is gynecomastia in boys diagnosed?

El diagnóstico de la ginecomastia se realiza mediante una evaluación clínica, que incluye una serie de preguntas sobre distintos aspectos del desarrollo, especialmente la pubertad. Incluye un examen físico de tórax y otras partes del cuerpo que puedan proporcionar información sobre la causa de la afección.

Depending on your age and assessment findings, further investigations and assessment by a pediatric endocrinologist, may be recommended.

• Age - One important consideration is the age at which the gynecomastia started. This, together with how long it has been present and whether it is continuing to develop over time will help to determine whether it is a feature of the patient’s normal development, which will resolve without medical intervention, whether it was a part of the patient’s normal development but that it hasn’t resolved as it should have, whether it is caused by a drug that can be stopped, or whether it is caused by a disease or hormonal imbalance that will need to be treated.
• Tissue Type - Another feature that can divide gynecomastia into different types is the type of tissue that has developed in the breast. Under the skin, as well as the blood vessels, nerves, ducts and connective tissue, holding everything in shape, the breast consists of two main types of tissue: dense glandular tissue, which is responsible for producing milk after childbirth, and fat.
  • En la ginecomastia, todos estos tejidos se desarrollan, pero varía el alcance de desarrollo de cada uno. La mama puede tener mayor porcentaje de glándula, de grasa o una combinación de ambas. Es bastante frecuente que la parte externa del desarrollo mamario sea principalmente grasa y que haya mayor porcentaje de tejido glandular cerca del pezón. Es importante conocer el tipo de tejido involucrado para planificar el tratamiento.
• Severity - It is also important to consider the severity of the gynecomastia. In moderate to severe gynecomastia, there is not only development of excess breast tissue, but together with that, there is often an expansion of the overlying skin, and it may be necessary to remove some of this skin at the time of surgery. In the most severe cases, it is sometimes necessary to perform an extensive skin reduction, similar to a female breast reduction.

La afección puede afectar a los niños de diferentes maneras. Las quejas frecuentes se refieren a la incomodidad por el pecho, por lo que el paciente se reúsa a llevar ropa ajustada, desvestirse frente a los pares y, especialmente, ir a nadar. En ocasiones, el tejido mamario puede doler o provocar secreción de los pezones, lo cual empeora el grado de incomodidad. En el caso de los jóvenes que tienen ginecomastia, las burlas son una preocupación frecuente; y las inquietudes psicosociales pueden dificultar el disfrute de los deportes y la construcción de relaciones.

What are the causes of gynecomastia in boys?

Las personas de ambos sexos tienen tejido mamario. El hecho de que ese tejido se convierta en mamas visibles depende de varios factores, y el más importante es la actividad hormonal. La ginecomastia es el desarrollo de tejido mamario en varones y es frecuente. Por lo general, se observa en bebés recién nacidos debido a la acción de las hormonas de la madre en el tejido mamario del bebé, pero por lo general desaparece en las primeras semanas de vida. 

También se observa con frecuencia durante la pubertad. De hecho, afecta a hasta dos tercios de todos los niños en esta etapa, pero la mayoría de los casos de ginecomastia durante la pubertad desaparecen sin tratamiento en un plazo de dos años. En alrededor del 5 % al 10 % de los niños, el desarrollo de las mamas no desaparece por completo después de la pubertad y queda tejido mamario visible. 

Despite these known causes, in about a quarter of all cases the reason for developing gynecomastia is unknown.

• Hyperthyroidism - gland that regulates the metabolism can alter hormones
• Hypogonadism - any condition that increases testosterone (like pituitary insufficiency or Klinefelter's syndrome)
• Desequilibrio hormonal
• Insuficiencia hepática
• Kidney failure - hormonal changes in response to medicines and dialysis
• Malnutrition or starvation - poor nutrition causes testosterone to drop, but estrogen remains constant
• Medications - steroids, antibiotics, chemotherapy or heart medications
• Mother’s estrogen levels - boy’s breast tissue will decrease typically within two to three weeks after birth
• Puberty - rapid hormone changes alter several body functions
• Street drugs and alcohol use - such as marijuana, heroin and amphetamines
• Tumors - on the testes, adrenal glands or pituitary glands

How is gynecomastia in boys treated?

El tratamiento de la ginecomastia implica establecer y tratar la causa subyacente, si corresponde, y posteriormente planificar una cirugía para mejorar cualquier problema en curso con el contorno torácico.

Cirugía

For mild to moderate gynecomastia - surgery consists of liposuction together with ultrasound assisted liposuction and open excision as necessary.

• Liposuction is the removal of tissue, most commonly fat, by passing a suction probe backwards and forwards under the skin. In general, the area is injected with fluid to reduce the amount of blood loss and to reduce injury to the tissues that will be left behind. One or more small cuts are made and the suction probe is inserted into the layer of fat to be removed. The suction, combined with the motion of the probe, removes fat cells. This is very effective for gynecomastia that is mainly fat but the dense, glandular tissue is not typically removed by liposuction alone. In mixed gynecomastia, often liposuction is used at the start of the operation to remove the fat part, and so the breast tissue left behind is smaller and easier to remove.
• Ultrasound assisted liposuction is a combination of liposuction as above connected to an ultrasound machine. La ecografía es el uso de ondas sonoras más altas de lo que capta la audición. Su uso, junto con la sonda de succión, tiende a descomponer ciertos tipos de células y tejidos, de modo que a menudo permite eliminar tanto la grasa como la parte glandular.
• Open excision - occasionally, the glandular part of the breast is so thick that even ultrasound assisted liposuction cannot remove it. Then it can be removed by making a semi-circular cut under nipple areolar complex, the nipple and darker colored skin around the nipple. Using this cut, the thick glandular tissue can be removed and the chest can be reshaped.

Severe cases - In the more severe cases, there is extra skin as a result of the breast development and that will need to be removed. This can often be removed as a ring around the nipple areolar complex or, in the most severe cases, techniques that are usually used for female breast reduction can be used.

Riesgos y resultados quirúrgicos

La mayoría de los jóvenes que optan por someterse a una cirugía para tratar la ginecomastia tienen buenos resultados, pero siempre hay riesgo de complicaciones. Después de cualquier cirugía, puede haber infecciones y sangrado; y debido a la acumulación de líquido debajo de la piel, quizás sea necesaria una nueva cirugía.

Existe la posibilidad de lo siguiente:

• Undercorrection, in which too much of the gynecomastia is left behind, creating a difference between the two sides
• Overcorrection, where there can be hollowing behind the nipple or the nipple can scar down to the ‘pec’ muscle and move unnaturally.
• More severe complications, such as loss of the nipple or blood clots in the legs or chest are possible but rare.

Atención posquirúrgica

La atención posquirúrgica es importante, ya que a veces la ginecomastia puede regresar y requerir de otros tratamientos. El pecho es un área que cambia radicalmente durante la adolescencia y los primeros años de la adultez, y es importante planificar cualquier tratamiento con el fin de lograr el mejor resultado a largo plazo.