¿Dice el médico que el índice de masa corporal (IMC) de su hijo lo sitúa en la categoría de sobrepeso, pero le parece que está saludable? Las mediciones del IMC pueden causar mucha frustración y confusión a los padres.
“Desarrollar hábitos saludables a una edad temprana es fundamental a medida que los niños crecen y se desarrollan”, señala Bethany Cartwright, M.D., endocrinóloga pediátrica de Children's Health℠. “Los niños con un IMC superior al percentil 85 tienen una mayor probabilidad de tener obesidad en la edad adulta, lo que los pone en riesgo de futuras complicaciones de salud”.
¿Qué significa “IMC”?
Es difícil saber si un niño tiene sobrepeso u obesidad con solo mirarlo. El índice de masa corporal, o IMC, es la relación de altura y peso, que es la forma más sencilla de calcular el exceso de peso en la mayoría de los niños y adolescentes.
Dado que la grasa corporal normal de un niño cambia a medida que crece, el estado del niño se detecta gracias a categorías específicas según la edad y el sexo. Consulte la calculadora de IMC para niños y adolescentes.
¿Cuáles son los riesgos de un IMC elevado?
Tener un IMC elevado puede aumentar el riesgo de desarrollar diabetes de tipo 2, enfermedades cardíacas y presión arterial alta.
“Si bien espero que todos los niños se sientan cómodos y seguros con sus cuerpos, independientemente de su tamaño, debemos estar atentos a los niños que están en riesgo de sufrir enfermedades significativas en su adolescencia o edad adulta para poder brindarles la ayuda adicional necesaria para evitar estas complicaciones”, dice la Dra. Cartwright, que cuenta con la certificación de la Junta Estadounidense de Medicina de la Obesidad.
Después de calcular el IMC de un niño, se mide en comparación con valores estandarizados de otros niños del mismo sexo y edad para obtener una imagen general de cómo se compara su IMC. El percentil 85 es el límite recomendado por la Academia Estadounidense de Pediatría que da lugar a una preocupación por el exceso de peso.
Categorías de IMC y peso
El percentil de IMC del niño lo colocará en una de las siguientes categorías:
- Peso insuficiente
- Rango de percentiles: Menos del percentil 5
- Peso saludable
- Rango de percentiles: Del percentil 5 al percentil 85
- Sobrepeso
- Rango de percentiles: Entre el percentil 85 y el percentil 95
- Obesidad
- Rango de percentiles: Igual o superior al percentil 95
- Obesidad grave
- Rango de percentiles: Igual o superior al 120 % del percentil 95
Lo más importante que debe saber sobre el IMC es que es una herramienta para identificar posibles problemas de peso, no un diagnóstico. Para diagnosticar a un niño con sobrepeso u obesidad, su médico tendrá en cuenta muchos otros factores de salud.
“El número de IMC no es perfecto y no tiene en cuenta aspectos como la musculatura pesada”, dice la Dra. Cartwright, “pero a menudo es nuestra primera señal de advertencia, especialmente si lo vemos subir rápidamente”.
Si le preocupa el peso de su hijo, sea paciente y céntrese en cambios pequeños y constantes hacia un estilo de vida más saludable. “Cada pequeño paso, ya sea en términos de nutrición o actividad física, hará que su cuerpo esté más sano, independientemente del número que aparece en la escala”, agrega la Dra. Cartwright. Es mejor hacer un seguimiento del peso y del IMC en el tiempo, porque a medida que el niño crece, la grasa corporal cambia junto con su IMC.
Es mejor evitar usar términos relacionados con el peso, como “sobrepeso” y “obesidad” con los niños; en su lugar, hay que concentrarse en tener comportamientos saludables. Obtenga más consejos sobre cómo hablar con el niño sobre el peso. Si le preocupa cómo ayudar al niño a comer sano, hable con su médico sobre los recursos y las estrategias adecuadas.
Obtener más información
¿Le interesa obtener más información sobre hábitos más saludables para su familia? Obtenga más información sobre los programas pediátricos de control del peso, que incluyen Get Up & Go, COACH, clínicas de bariatría y nutrición.
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