Cómo saber si el bebé tiene espasmos infantiles

Es muy común que los recién nacidos y los bebés se sobresalten. Abren los brazos y las piernas y los vuelven a cerrar. En la mayoría de los casos, este es un reflejo normal conocido como reflejo de sobresalto o de Moro. Sin embargo, en casos poco frecuentes, estos movimientos pueden ser un signo de una afección grave llamada espasmos infantiles.

La Dra. Afsaneh Talai, neuróloga pediátrica de Children's Health℠ y profesora adjunta de UT Southwestern, explica cómo diferenciar entre los movimientos normales del bebé y un espasmo infantil.

¿Qué son los espasmos infantiles?

Los espasmos infantiles son un tipo poco frecuente de epilepsia infantil que afecta aproximadamente a 1 de cada 2,000 lactantes y niños en los EE. UU. cada año. Los espasmos son pequeñas convulsiones que pueden tener un gran impacto en el desarrollo del bebé. Los espasmos infantiles suelen comenzar cuando el bebé tiene entre 3 y 12 meses.

Los espasmos infantiles pueden causar cambios graves y permanentes en el cerebro en desarrollo de un niño sin un diagnóstico y tratamiento tempranos. Los medicamentos o la cirugía suelen detener los espasmos, pero algunos niños corren riesgo de sufrir otros tipos de convulsiones más adelante en la vida. Si los niños reciben un tratamiento rápido y exitoso, es más probable que tengan un desarrollo saludable.

¿Cuáles son las causas de los espasmos infantiles?

Diferentes afecciones en el cerebro del bebé, como trastornos genéticos o metabólicos, o lesión cerebral por falta de oxígeno o traumatismo, pueden causar espasmos infantiles. Los niños con afecciones como síndrome de Down o esclerosis tuberosa tienen un mayor riesgo de espasmos infantiles. En aproximadamente el 30 % de los niños con diagnóstico de espasmos infantiles, no hay una causa identificable.

¿Cómo son los espasmos infantiles?

Con frecuencia, los padres pasan por alto los espasmos infantiles porque estas pequeñas convulsiones pueden ser sutiles o parecer un reflejo de sobresalto o cólico normal. Durante un espasmo infantil, el bebé puede endurecer y extender los brazos, al tiempo que dobla las rodillas o flexiona el cuello hacia adelante.

“Normalmente, con los espasmos infantiles, los brazos del bebé se extienden de repente, y el cuerpo puede curvarse hacia delante a la altura de la cintura con las rodillas hacia arriba”, explica la Dra. Talai. “Sin embargo, los espasmos infantiles también pueden ser leves y puede parecer que el bebé inclina la cabeza o mira para arriba”.

Los espasmos infantiles solo duran uno o dos segundos, pero a menudo se producen en racimo (varios espasmos seguidos). Los espasmos infantiles suelen ocurrir alrededor de los momentos del sueño, especialmente al despertarse. Después de un espasmo, los bebés suelen estar irritables o llorar.

¿Cómo sé si son espasmos infantiles o un reflejo de sobresalto?

Aunque los espasmos infantiles pueden parecer similares a un reflejo de sobresalto normal en los bebés, hay formas de ayudar a diferenciar:

• Frecuencia: los ruidos fuertes, la luz intensa o los movimientos repentinos pueden hacer que el bebé se sobresalte. Pero, a diferencia de ese reflejo de sobresalto único, los espasmos infantiles suelen ocurrir de forma consecutiva o en racimos. Cada espasmo puede durar solo uno o dos segundos, pero un racimo puede durar varios minutos.
• Momento de los espasmos: los espasmos infantiles a menudo ocurren cuando el bebé se despierta de dormir y con frecuencia lloran después del espasmo.
• Edad del bebé: el reflejo de sobresalto es más perceptible en los recién nacidos y desaparece lentamente a los 4 a 6 meses de edad, como máximo. Los espasmos infantiles suelen producirse entre los 3 y los 12 meses de edad, cuando el reflejo de sobresalto ya ha comenzado a desaparecer.
• Desarrollo del bebé: el otro signo revelador de los espasmos infantiles es una regresión del desarrollo. Por ejemplo, es posible que note que su bebé no está haciendo las mismas cosas que solía hacer o que ve cambios en la forma en que su hijo interactúa con usted, como menos contacto visual o sonrisas.

¿Qué debo hacer si creo que mi bebé tiene espasmos infantiles?

Los espasmos infantiles afectan el desarrollo cerebral del bebé. El diagnóstico y el tratamiento tempranos son fundamentales para detener las convulsiones y reducir su impacto en el desarrollo del bebé. Si le preocupa que el bebé pueda tener espasmos infantiles, siga su instinto. Hable con el pediatra del bebé de inmediato.

Puede prepararse para la visita y ayudar al médico con el diagnóstico al tomar las siguientes medidas:

• Grabar en video algunos de los espasmos
• Documentar cuándo ocurren los episodios, cuánto duran y cómo reaccionó su bebé
• Hacer un seguimiento de los cambios en los hitos del desarrollo, como sonreír e interactuar

El pediatra del niño puede remitirlo a un especialista para que le realice pruebas adicionales si es necesario.

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