Comprender los antibióticos para niños

Los antibióticos han salvado millones de vidas, pero el uso de antibióticos con demasiada frecuencia o cuando no los necesita puede hacer que sean menos eficaces a la hora de matar bacterias. Aunque siguen siendo armas importantes para combatir enfermedades, es importante saber si los antibióticos son seguros para los niños y cuándo.

¿Cómo funcionan los antibióticos?

Los antibióticos actúan matando las bacterias que causan infecciones. Las bacterias son organismos vivos unicelulares. La mayoría de las bacterias son inofensivas y algunas incluso son beneficiosas para su salud. Sin embargo, algunos tipos de bacterias pueden causar infecciones y enfermedades, entre ellas:

• E. coli, que puede causar diarrea y problemas estomacales

• Estafilococo, que puede causar infecciones en la piel y otras partes del cuerpo llamadas infecciones por estafilococo

• Estreptococo, que causa faringitis estreptocócica

Son partículas diminutas que pueden generar enfermedades al ingresar al cuerpo porque hacen copias de sí mismos. A diferencia de las bacterias, técnicamente, los virus no son seres vivos.

Los antibióticos pueden matar bacterias, pero no virus. Esto significa que los antibióticos no ayudarán si su hijo tiene un virus. Si su hijo tiene un virus, puede mejorar con descanso, remedios caseros o medicamentos antivirales, que no son antibióticos.

¿Cuándo son útiles los antibióticos?

Los antibióticos son útiles cuando su hijo tiene una infección bacteriana. Por ejemplo, la neumonía, la tos ferina, las infecciones de las vías urinarias, la faringitis estreptocócica y algunas infecciones sinusales pueden tratarse con antibióticos. Los antibióticos no son útiles para tratar infecciones virales como la gripe.

Algunos niños tienen afecciones que dificultan la curación, en cuyo caso se pueden recetar antibióticos. Estas afecciones incluyen paladar hendido, síndrome de Down y trastornos inmunitarios, y tener un implante coclear.

Antibióticos y niños

Los médicos tienen mucho cuidado al recetar antibióticos en niños. Si una enfermedad es leve, el médico puede recomendar observación o tratamiento sin antibióticos.

Los médicos tienen especial cuidado al usar antibióticos en niños menores de 3 años. Hay ocasiones en las que los antibióticos son el tratamiento adecuado para los lactantes, particularmente si tienen fiebre alta, dolor de oído moderado a intenso o síntomas de neumonía.

Tipos de antibióticos

Los diferentes antibióticos actúan sobre los diferentes tipos de bacterias. Esta es una lista de antibióticos que pueden recetarse a los niños:

• Penicilinas (amoxicilina y penicilina G). Por lo general, son los primeros medicamentos que se prescriben para las infecciones del oído y las infecciones del seno bacteriano, administrados dos veces al día, generalmente durante 10 días.

• Inhibidores de la betalactamasa (ácido amoxicilina-clavulánico o agomentina). Normalmente se prescriben para infecciones de oído más complicadas, para niños con antecedentes de infección de oído que regresa después del tratamiento (recurrente), para infecciones de senos paranasales más complicadas y para algunas formas de neumonía. Se administran dos veces al día, generalmente durante 10 días.

• Cefalosporinas (cefdinir, ceftibuten, etc.). También se prescriben para infecciones de oído complicadas, para la neumonía y para niños con antecedentes de infección de oído recurrente y para infecciones de senos bacterianos.

• Macrolidos (azitromicina y eritromicina). Por lo general, se recetan para la tos ferina y formas más leves de neumonía, y pueden administrarse en ciclos más cortos, como tres o cinco días. A veces, se receta una dosis única.

• Fármacos sulfatados (trimetoprim-sulfametoxazol). Normalmente, se recetan para tratar infecciones por estafilococos resistentes e infecciones de las vías urinarias.

Desventajas y efectos secundarios de los antibióticos

Es posible que los antibióticos no siempre sean el tratamiento adecuado para los niños. Si los usa demasiado o cuando no los necesita, las bacterias pueden acumular resistencia a los antibióticos, lo que requiere dosis más altas para tratar una infección. Los antibióticos también pueden matar bacterias buenas del cuerpo, lo cual puede causar diarrea. En algunos casos, los antibióticos hacen que las bacterias malas, como Clostridium difficile (o C. diff), crezcan, proliferen y causen infecciones que son difíciles de controlar. Los antibióticos también pueden causar reacciones alérgicas, como sarpullido y náuseas en niños.

Cómo usar los antibióticos

Si el médico de su hijo le receta antibióticos, siga atentamente las instrucciones. Asegúrese de darle a su hijo la receta completa. Esto significa todas las dosis del antibiótico durante la cantidad completa de tiempo que se indicó, por ejemplo, dos veces al día durante cinco días. Los antibióticos tardan en actuar, y es posible que el niño no muestre mejoría durante algunos días.

Health Literacy Activity Book

Enjoy this downloadable activity book that is fun for the whole family! Learn about body systems, patient safety and your hospital stay, all while enjoying engaging activities.

By downloading the Health Literacy Activity Book, I acknowledge and agree that the Health Literacy Activity Book is copyrighted 2024 by Children’s Health and is licensed under Creative Commons Attribution-Non Commercial-No Derivatives 4.0 International. Please click here for the Creative Commons copyright license terms.

Download Health Matters: Coloring and Activity Book

Obtenga más información

La medicina primaria de Children's Health ofrece atención médica integral para niños desde el nacimiento hasta los primeros años de la adultez. Nuestros pediatras combinan atención de calidad con práctica basada en evidencia para satisfacer las necesidades médicas de su hijo. Obtenga más información y busque un pediatra.