Cada vez más niños tienen problemas de salud mental. Hasta 1 de cada 5 niños experimenta un trastorno de salud mental, y el suicidio es la segunda causa principal de muerte en personas jóvenes de 10 a 24 años. Para los niños o adolescentes que se identifican como lesbianas, gays, bisexuales, transgénero o queer (LGBTQ), los riesgos son aún mayores: las investigaciones han mostrado que los jóvenes LGBTQ consideran seriamente el suicidio con mucha más frecuencia que sus pares heterosexuales. También es más probable que lo hayan intentado.
Aunque estas estadísticas son apabullantes, hay formas de marcar la diferencia.
“El hecho de que existan tasas más altas de problemas de salud mental entre los jóvenes LGBTQ no significa que no puedan reducirse”, dice Laura Kuper, Ph. D., ABPP (Junta Estadounidense de Psicología Profesional), psicóloga pediátrica de Children's Health℠. “El apoyo de los padres y de la comunidad es muy importante y útil”.
La Dra. Kuper explica por qué los jóvenes LGBTQ tienen mayor riesgo de tener problemas de salud mental y cómo pueden ayudar los padres, seres queridos, amigos y miembros de la comunidad.
El hecho de que existan tasas más altas de problemas de salud mental entre los jóvenes LGBTQ no significa que no puedan reducirse. El apoyo de los padres y de la comunidad es muy importante y útil.
¿Cuáles son los desafíos de salud mental específicos para los jóvenes LGBTQ?
En un estudio nacional de 2020 realizado por The Trevor Project, los adolescentes LGBTQ afirmaron que se enfrentan a una variedad de dificultades de salud mental:
- El 68 % notificó síntomas de ansiedad.
- El 55 % presentó síntomas de depresión.
- El 48 % se autolesionó, por ejemplo, con cortes.
- El 40 % consideró el suicidio el año pasado.
El acoso y la falta de apoyo a menudo son factores clave que contribuyen a las dificultades de salud mental que experimentan los jóvenes LGBTQ.
Basándose en los resultados de la Encuesta de comportamiento de riesgo juvenil de 2019 de los CDC (Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades), los jóvenes LGBTQ tienen más probabilidades de padecer lo siguiente:
- acoso verbal y físico en la escuela
- acoso en línea
- preocupaciones por su seguridad que interfieren en la asistencia a la escuela
La Dra. Kuper dice que la falta de apoyo y afirmación positiva, especialmente de los padres u otros miembros de la familia, afecta la salud mental. La falta de apoyo fuera de la familia también tiene un impacto.
“Los jóvenes LGBTQ quieren ser vistos y recibir afirmación positiva”, señala la Dra. Kuper. “Es posible que carezcan de apoyo porque su familia, sus compañeros, su escuela o su comunidad religiosa no les brindan afirmación positiva, o porque no se sienten cómodos hablando de sus identidades y experiencias con médicos u otros profesionales”.
Como los jóvenes LGBTQ generalmente tienden a participar menos en actividades y grupos extracurriculares, también se pierden las relaciones de apoyo que los compañeros desarrollan a menudo fuera de la escuela.
¿Cuáles son los signos de que un niño LGBTQ necesita ayuda?
La Dra. Kuper dice que se deben buscar síntomas de depresión en los niños y adolescentes LGBTQ.
“Esté atento a cualquier cambio en el comportamiento, como aislarse más y no hablar tanto”, explica la Dra. Kuper. “Las calificaciones más bajas, la pérdida de interés en las actividades en las que participaban y las dificultades con el nivel de energía o la motivación son signos de depresión”. En particular en los adolescentes, la irritabilidad también puede ser un signo.
Los signos de ansiedad también pueden indicar un problema. Esté atento si observa que su hijo está nervioso, tiene dificultades con las amistades y evita situaciones sociales. También son frecuentes los síntomas físicos, como dolores de cabeza y de estómago.
¿Cómo puede apoyar la salud mental de los jóvenes LGBTQ?
Si un niño o adolescente LGBTQ forma parte de su vida, puede ser aterrador y abrumador enterarse de lo que están pasando. Usted quiere apoyarlos, pero es posible que no sepa cómo hacerlo.
Su aceptación y sus acciones pueden marcar la diferencia. De hecho, el estudio de The Trevor Project descubrió que tener el apoyo de familiares, amigos o de una persona especial redujo los intentos de suicidio del 22 % de los jóvenes con menos apoyo al 13 %. Del mismo modo, los jóvenes tuvieron la mitad de probabilidades de informar haber intentado suicidarse si tenían acceso a ropa que afirmara su género, un entorno escolar de apoyo y si las personas usaban su nombre y pronombres elegidos.
La Dra. Kuper recomienda seis estrategias para apoyar la salud mental de los jóvenes LGBTQ:
1. Infórmese.
Cuando usted toma medidas para informarse, envía un mensaje poderoso al niño o adolescente de que desea comprender. Organizaciones para padres como PFLAG y Gender Spectrum proporcionan materiales educativos y grupos de apoyo para padres de jóvenes LGBTQ.
2. Abra la puerta de la comunicación y manténgala abierta.
Dígale al niño o adolescente que está allí para escuchar. Por supuesto, eso no significa que le contarán todo de inmediato. Mantenga el contacto y manifieste curiosidad (sin hablar de sus pensamientos o juicios) y ponga en práctica la escucha. Cuando los jóvenes están menos preocupados por las reacciones de las otras personas, se sienten más cómodos para hablar abiertamente.
“Escuchar y expresar apoyo es poderoso”, dice la Dra. Kuper. “Es posible que no pueda cambiar ciertas circunstancias, pero estar ahí para escuchar significa mucho”.
3. Muestre su apoyo.
Siga demostrando apoyo y amor incondicional, incluso cuando sea difícil entender lo que está pasando un joven LGBTQ. Evite los comentarios despectivos (p. ej., “es solo una etapa”) y no recomiende a su hijo mantener en secreto su identidad o relaciones. Habituarse a usar un nuevo nombre o pronombre a menudo es difícil, pero es una forma potente de demostrar su apoyo.
Sea paciente consigo mismo, pero también reconozca sus errores. “Sea sincero si se equivoca y no maneje las cosas como usted lo desea”, dice la Dra. Kuper. Discúlpese y use sus acciones y palabras para hacerle saber a su hijo que está de su lado, sin importar lo que pase.
4. Ayúdelo a desarrollar una comunidad.
Ayude a su hijo a desarrollar conexiones con la comunidad LGBTQ para encontrar apoyo. El programa Youth First del Centro de recursos ofrece una serie de actividades y eventos específicos para jóvenes LGBTQ en el norte de Texas.
5. Sea proactivo en la escuela.
Encuentre miembros del personal comprensivos y hable con ellos sobre cómo hacer de la escuela un espacio seguro. Identifique a quién puede acudir su hijo para obtener apoyo. Averigüe qué hace la escuela con el acoso escolar y qué medidas pueden tomar usted y su hijo cuando tengan inquietudes. Familiarícese con los derechos que tienen los jóvenes LGBTQ para expresarse en la escuela. Muchas escuelas tienen grupos llamados Gay Straight Alliances.
6. Busque ayuda de un profesional de salud mental.
Según la encuesta de The Trevor Project, el 48 % de los jóvenes LGBTQ informaron que deseaban orientación psicológica o emocional de un profesional de salud mental, pero no pudieron recibirla.
Si su hijo o un ser querido muestra signos de depresión, ansiedad o suicidio, un profesional de la salud mental puede ayudarlo. Comuníquese con el pediatra o la compañía de seguros de su hijo para obtener una lista de remisiones. Puede investigar a estos proveedores de salud mental en línea y analizar sus áreas de capacitación, antecedentes y especialidad para ver si son los adecuados. No dude en hacer preguntas al proveedor antes de programar la cita. Es importante que el proveedor de salud mental le transmita un mensaje claro de que utiliza un enfoque afirmativo.
Obtenga más información sobre los recursos de salud mental
Children's Health ofrece recursos integrales, programas, tratamientos y profesionales de salud mental para ayudar a las familias a superar los desafíos de salud mental a los que pueden enfrentarse. Obtenga más información sobre nuestros recursos de salud mental para niños y adolescentes. También puede ver recursos adicionales para jóvenes transgénero y sus familias.
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