Para algunos niños, el diagnóstico de diabetes aparece solo después de que experimentan cetoacidosis diabética (CAD), una afección potencialmente mortal. Si su hijo tiene diabetes o está en riesgo de padecerla debido a antecedentes familiares u otros factores, comprender la CAD y sus síntomas puede ayudarlo a responder rápidamente y conseguir que su hijo reciba la atención necesaria. El Dr. Huay-Lin Lo, endocrinólogo pediátrico de Children's Health℠ y profesor adjunto en UT Southwestern, comparte información importante sobre la CAD.
¿Qué es la cetoacidosis diabética?
La cetoacidosis diabética o CAD es una complicación grave y potencialmente mortal de la diabetes. Hasta el 70 % de las veces, cuando a un niño se le diagnostica diabetes por primera vez, es porque está experimentando CAD.
“Los niños que desarrollan diabetes tienen niveles bajos de insulina, una hormona que el cuerpo utiliza para absorber el azúcar en sangre, la principal fuente de energía para los músculos y otros tejidos”, dice el Dr. Lo. “Cuando la insulina es demasiado baja, el cuerpo no puede usar el azúcar en la sangre correctamente. En su lugar, el cuerpo comienza a quemar grasa para obtener energía”.
El hígado convierte la grasa en cetonas, un tipo de combustible. Sin embargo, las cetonas son ácidos y, cuando hay altos niveles de cetonas en la sangre, la sangre se vuelve demasiado ácida. Esto puede ser tóxico y causar varios problemas.
¿Qué causa la cetoacidosis diabética?
Cuando el cuerpo no puede usar el azúcar para obtener energía adecuadamente, se liberan hormonas que descomponen la grasa como combustible, y produce cetonas. En una persona con niveles bajos de insulina, el exceso de cetonas se acumula en la sangre más rápido de lo que se puede consumir como combustible, lo que provoca la CAD. Hay varias razones por las que un niño puede tener grandes cantidades de cetonas:
- Insulina insuficiente: puede ocurrir si su hijo se saltó una dosis de insulina o no tomó suficiente insulina.
- Enfermedad aguda: cuando el niño está enfermo, su cuerpo experimenta mayores niveles de estrés, lo que puede causar resistencia a la insulina y conducir a una mayor tasa de producción de cetonas, incluso sin niveles altos de azúcar en sangre, especialmente si el niño tiene vómitos o diarrea.
- Deshidratación/angustia: las cetonas pueden desarrollarse si la persona está deshidratada o no ha consumido suficientes carbohidratos.
¿Cuáles son los síntomas de la CAD?
Es esencial conocer los signos y síntomas de la CAD en niños, para ayudar a reconocerla de manera temprana y garantizar una terapia oportuna y específica.
“La CAD tiene síntomas similares a los de algunas enfermedades frecuentes, lo que puede dificultar la detección”, afirma el Dr. Lo. “Conozca los signos y asegúrese de hablar con el médico del niño sobre estos síntomas si le preocupa”.
Los signos y síntomas de la CAD incluyen micción frecuente, aumento de la sed, aumento del hambre, pérdida de peso sin motivo aparente y síntomas similares a los de la gripe.
- Micción frecuente: si su hijo presenta hiperglucemia, quizás orine más de lo habitual. Sin embargo, la micción frecuente también puede ser un signo de infección de las vías urinarias. Para determinar si se trata de CAD, un médico puede verificar si hay glucosa y cetonas en una muestra de orina.
- Aumento de la sed: debido a que el niño orina con más frecuencia, puede sentirse deshidratado y con más sed de lo habitual. Puede que piense que su hijo está orinando más porque está bebiendo más, pero en el caso de la CAD, sucede lo contrario.
- Aumento del hambre: cuando el niño tiene niveles altos de azúcar en la sangre, el cuerpo pierde azúcar a través de la orina, por lo que no obtiene suficientes calorías. Debido a que absorbe menos calorías, puede sentir más hambre. Sin embargo, este no siempre es el caso, y algunos niños comen menos porque se sienten enfermos.
- Pérdida de peso sin motivo aparente: aunque el niño coma y beba mucho, quizá baje de peso porque no puede absorber los azúcares que come, y su cuerpo puede estar descomponiendo la grasa para obtener energía.
- Síntomas similares a los de la gripe: a medida que los síntomas anteriores empeoran, el niño puede comenzar a sentirse enfermo. Puede experimentar síntomas similares a los de la gripe, como náuseas, vómitos, boca seca, dolor abdominal y algunos síntomas exclusivos de la CAD, como visión borrosa y olor afrutado a la respiración del niño (debido a las cetonas en su sistema).
La CAD es una afección grave. Busque siempre la atención médica del pediatra u otro profesional médico si el niño tiene los síntomas anteriores. El reconocimiento temprano puede ayudar a disminuir la gravedad de la CAD y posiblemente salvarle vida.
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