A medida que un número creciente de estados legalizan la marihuana y cambia la percepción pública, más adolescentes pueden pensar que la marihuana no es peligrosa, lo que los pone en mayor riesgo de consumirla.
“Los adolescentes pueden pensar que, dado que es legal, es segura”, dice el Dr. David L. Atkinson, director médico del programa de recuperación para adolescentes de Children's Health℠. “La mayoría de estos adolescentes creen la idea de que se trata de un medicamento. Creen que los médicos no recetarían un medicamento que sea perjudicial, pero de hecho los medicamentos son perjudiciales cuando se usan sin receta o sin la supervisión del médico”.
Learn about the risks of marijuana use in teens and ways to talk to your child about the drug.
¿Cuáles son los efectos de la marihuana en el cerebro adolescente?
La marihuana tiene efectos tóxicos en el cerebro adolescente en desarrollo. Un estudio de 2018 mostró que la marihuana es más perjudicial que el alcohol para el cerebro de los adolescentes, ya que provoca problemas de memoria e inhibe los impulsos, y esto persiste después de dejar de consumir marihuana.
“La marihuana es adictiva”, dice el Dr. Atkinson. “Como cualquier droga, cuán adictiva es depende de cuánto consuman las personas, cómo la hagan llegar al cerebro y a qué edad empiezan a usarla”.
Comenzar a consumir marihuana a edad temprana significa que la droga es más adictiva debido a cómo funcionan los cerebros adolescentes. Los cerebros adolescentes buscan sensaciones fuertes y a menudo están dispuestos a asumir más riesgos que los cerebros adultos, una combinación que puede conducir a un mayor consumo de drogas. El consumo excesivo de marihuana también puede hacer que los adolescentes tengan más probabilidades de volverse adictos a otras sustancias, especialmente opioides, más adelante en la vida.
El uso excesivo de marihuana antes de los 16 años también se ha correlacionado estrechamente con el desarrollo de esquizofrenia. El THC, la principal sustancia psicoactiva de la marihuana, puede causar comportamientos psicóticos, como escuchar voces y ver cosas que no están ahí. La mayoría de los investigadores cree que el consumo de marihuana puede causar esquizofrenia permanente en los adolescentes.
El consumo de marihuana también puede causar deterioros de la memoria a largo plazo, especialmente la capacidad de tener muchos pensamientos en la mente a la vez, lo que se conoce como memoria operativa. Aquí también los investigadores creen que estas deficiencias pueden ser permanentes si los adolescentes consumen mucha marihuana. Un estudio mostró que incluso 25 años después de dejar de consumir marihuana, los usuarios tenían una reducción de seis a ocho puntos en el coeficiente intelectual.
Por último, la marihuana reduce la motivación. En los adolescentes, este efecto puede ser enorme, ya que pueden perder oportunidades que no volverán a presentarse más adelante en la vida. Perder estas oportunidades puede tener un efecto de bola de nieve en la vida de una persona joven, cambiando qué educación, trabajos y relaciones puede lograr como adulto.
Vapeo y marihuana
Con la creciente popularidad del vapeo, la marihuana puede volverse aún más accesible para los adolescentes. En un nuevo estudio se descubrió que casi 1 de cada 11 estudiantes de escuela media y secundaria ha fumado marihuana con cigarrillos electrónicos.
El Dr. Atkinson advierte que vapear marihuana tiene riesgos específicos.
“El uso de cigarrillos electrónicos para vapear ha permitido a los estudiantes consumir marihuana con mucha más frecuencia y en más lugares de los que normalmente lo harían”, dice el Dr. Atkinson. “No produce mucho olor, y los niños pueden asegurar a los padres ansiosos que solo es aromatizante o nicotina, no marihuana”.
El Dr. Atkinson advierte que algunos cartuchos de vapeo pueden tener hasta un 90 % de marihuana pura e incluso los cartuchos de aceite de CBD pueden contener THC.
“Los cigarrillos electrónicos también permiten a los niños administrarse ‘microdosis’ de marihuana durante todo el día”, dice el Dr. Atkinson. “Se administran una pequeña cantidad hasta 30 veces por día”.
Vapear a lo largo del día, incluso en pequeñas dosis, provoca un uso intensivo entre los adolescentes, lo que los pone en riesgo de problemas de salud a largo plazo.
Cómo pueden hablar los padres con los adolescentes sobre la marihuana
La mejor manera de prevenir estos efectos a largo plazo en la salud de su hijo es hablar con él sobre la marihuana antes de que esté expuesto a la droga, a partir de los 10 o 12 años. El Dr. Atkinson dice que debe dejar claras sus expectativas sobre no consumir drogas y hablar abierta y honestamente sobre la marihuana.
“Es importante generar confianza con su hijo”, dice el Dr. Atkinson. “No exagere los hechos. Por ejemplo, aunque es adictiva, no todo el mundo se vuelve adicto, pero todo el mundo corre riesgo de sufrir una adicción”.
El Dr. Atkinson dice que está bien que los padres no conozcan todas las respuestas sobre las drogas. Si los niños tienen preguntas, pueden buscarlas juntos en sitios web confiables. Los padres también deben responder preguntas sobre su propio uso pasado con honestidad y explicar por qué nunca consumieron o por qué dejaron de consumir drogas, ya sea para conseguir un trabajo, desempeñarse bien en la escuela o mantener relaciones más sólidas.
Signos de consumo de marihuana en adolescentes
Si le preocupa que su hijo esté consumiendo marihuana, puede buscar signos de consumo de sustancias como los siguientes:
- Ojos enrojecidos
- Comportamiento tímido o eufórico
- Reírse de forma inapropiada
- Insumos, como pipas, papeles para fumar o vapeadores
- Amigos que consumen marihuana
- Menciones comunes de la marihuana en la música o las conversaciones del adolescente
Si bien estos signos no necesariamente significan que su hijo definitivamente esté consumiendo marihuana, pueden ser un buen punto de partida para una conversación constructiva, positiva y honesta sobre los daños de la marihuana.
La marihuana tiene efectos tóxicos en el cerebro adolescente en desarrollo. Learn about the risks and ways to talk to your child from @Childrens.
Obtener más información
Si le preocupa el consumo de drogas o alcohol de su hijo, el Programa de recuperación para adolescentes de Children's Health puede ayudarlo a mejorar la salud mental y superar las adicciones.
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