Durante la última década, el vapeo se ha disparado en popularidad, especialmente entre los estudiantes de secundaria. El vapeo, que es el acto de inhalar vapor a través de un cigarrillo electrónico, a menudo funciona como alternativa a los cigarrillos tradicionales. Los líquidos para cigarrillos electrónicos están disponibles en muchos sabores, como menta, mango y crème brûlée, lo que puede aumentar su atractivo para los adolescentes.
Sin embargo, los estudios están revelando que el vapeo y el uso de los cigarrillos electrónicos no son tan seguros como muchos creen. Esto es lo que debe saber sobre el vapeo y sus riesgos para la salud.
¿Los cigarrillos electrónicos son más seguros que los cigarrillos normales?
Muchas personas usan cigarrillos electrónicos como sustitutos de los cigarrillos tradicionales porque no contienen tabaco, generalmente no tienen aroma y no generan exposición al humo como fumador pasivo. Aunque el vapeo no expone a los usuarios al tabaco, puede causar adicción a la nicotina. La nicotina es una sustancia química que puede afectar la salud neurológica, especialmente en los adolescentes, cuyo cerebro aún se está desarrollando.
“Hace muchos años, la adicción a la nicotina se consideraba menos problemática y no tan arriesgada como fumar tabaco”, dice el Dr. David Atkinson, director médico del programa de recuperación para adolescentes de Children's Health℠. “Sin embargo, las personas con adicción a la nicotina suelen estar ansiosas y deprimidas, tienen menos capacidad para concentrarse sin la droga, tienen menos paciencia y se sienten peor que sus pares”.
El Dr. Atkinson también dice que volverse adicto a la nicotina, especialmente a una edad temprana, puede conducir a otras adicciones, incluidas las drogas y el alcohol. Los estudios demuestran que el vapeo también aumenta el riesgo de que los adolescentes consuman tabaco y cigarrillos en el futuro. Dado que muchos adolescentes tienen la percepción de que vapear es seguro, los adolescentes que nunca han fumado o desarrollado una adicción a la nicotina pueden quedar “enganchados”.
“La adicción a la nicotina hace que los niños sientan más curiosidad y estén más dispuestos a experimentar con otros comportamientos de riesgo”, dice el Dr. Atkinson. “Si no tienen su dispositivo de vapeo a mano, es más probable que usen un cigarrillo normal si lo consiguen”.
Además de la nicotina, los cigarrillos electrónicos y los cartuchos de vapeo también pueden contener una serie de sustancias químicas y toxinas, como diacetilo, formaldehído y otros carcinógenos. Cuando se calientan e inhalan, estas toxinas suponen muchos peligros para la salud, incluido el “pulmón de palomitas de maíz”, una afección que lesiona los pulmones y obstruye las vías respiratorias pequeñas, lo que provoca problemas respiratorios. Los estudios han relacionado el vapeo con otros riesgos para la salud, incluido un mayor riesgo de ataque cardíaco. Obtenga más información sobre los posibles daños pulmonares y otros efectos del vapeo sobre la salud.
Lo que los padres deben saber sobre los dispositivos Juul
Con su elegante diseño, Juul es una marca de cigarrillos electrónicos especialmente popular entre los adolescentes. Tiene una apariencia similar a una unidad USB e incluso se carga cuando se conecta a una computadora portátil. Debido a su pequeño tamaño y a que no genera tanto humo como otros cigarrillos electrónicos, el Juul facilita que los adolescentes vapeen en lugares como la escuela.
“Los adolescentes ven los dispositivos Juul como una versión más sofisticada del vapeo, pero en realidad son más peligrosos”, dice el Dr. Atkinson. “Aunque pueden considerar la tendencia como inofensiva, es muy adictiva debido a la mayor concentración de nicotina en cada pitada. Los padres deben tener la confianza necesaria para hablar con su hijo sobre sus peligros”.
Los dispositivos Juul tienen los mismos riesgos para la salud que otros cigarrillos electrónicos, pero el Dr. Atkinson advierte que también son una forma más rápida de volverse adicto a la nicotina. Es más probable que los adolescentes se sientan enfermos debido a la cantidad de nicotina que recibe su cuerpo en poco tiempo. Otro peligro de los dispositivos Juul es que no solo se usan para la nicotina. También se pueden usar con marihuana vaporizada.
Cómo hablar con sus hijos sobre el vapeo
Con todas las ideas equivocadas sobre el vapeo, es importante que los padres tengan conversaciones abiertas y honestas con su hijo adolescente sobre estos peligros y riesgos para la salud.
“Las escuelas son cada vez más conscientes del uso de dispositivos de vapeo durante el horario escolar, pero aún necesitamos ampliar la concientización y abordar el problema, igual que lo haríamos con las drogas, los cigarrillos y el alcohol”, dice el Dr. Atkinson.
El Dr. Atkinson dice que los padres deben tomar la iniciativa al hablar con su hijo sobre vapear. Aliente a su hijo a salir de la habitación si ve a alguien vapeando y asegúrele que puede contarle con confianza sobre cualquier vapeo que vea en la escuela.
Hable con su hijo adolescente sobre los problemas futuros que puede causar el vapeo. Por ejemplo, algunos empleadores piden pruebas de adicción a la nicotina como parte del proceso de contratación. Otras personas podrían considerar que fumar y vapear son poco profesionales, lo que podría afectar la capacidad de su hijo adolescente para obtener un trabajo.
También debe hacer hincapié en que su hijo podría desarrollar una adicción y ser honesto con él sobre las realidades de la adicción.
“El problema de la adicción a la nicotina es que el disfrute de la droga disminuye a medida que aumenta el deseo de consumirla”, dice el Dr. Atkinson. “Es un juego perdido desde el principio, y aumenta el riesgo de ansiedad y depresión”.
Para ayudar a su hijo adolescente a no vapear, comience a hablar con él sobre los riesgos desde el 5.º grado. Asegúrese de que sepa que no es una alternativa segura al tabaco y que puede provocar adicción y otros problemas de salud.
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