Salud dental para niños

Hacer que el niño se cepille los dientes es una lucha dos veces al día que muchos padres conocen muy bien. Sin embargo, la salud dental no debería ser una tarea rutinaria. Es una parte importante de la salud general del niño y debe ser tan importante como las vacunas y los chequeos anuales con el pediatra del niño.

Según los CDC (Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades), la caries dental es una de las afecciones crónicas de salud más comunes para los niños en los Estados Unidos. De hecho, la Academia Estadounidense de Pediatría afirma:

• Alrededor del 10 % de los niños de 2 años tienen una caries o más
• A los 5 años, casi el 50 % de los niños tienen una o más caries

En Children's Health℠, nuestro equipo odontológico pediátrico brinda educación apropiada para la edad sobre el cuidado de los dientes y las encías y la prevención de la caries. A continuación, respondemos algunas de las preguntas más frecuentes sobre la salud dental de los niños.

¿Cuándo debo comenzar a cepillarle los dientes a mi bebé?

Nunca es demasiado temprano para comenzar a cepillar los dientes del niño. Desde el nacimiento, limpie las encías del niño con un cepillo de dientes suave para bebés o un paño y agua. Una vez que los dientes salen de la línea de las encías, comience a cepillarse dos veces al día con una pequeña cantidad de pasta dentífrica con flúor.

¿A qué edad debe empezar a cepillarse los dientes solos?

A los 3 años, los niños en edad preescolar pueden pasar a usar una gota de pasta dentífrica con flúor del tamaño de un guisante. Aunque no pueden cepillarse los dientes por sí solos, la American Academy of Pediatric Dentistry sugiere dejar que los niños en edad preescolar se cepillen los dientes por sí solos y luego los padres pueden hacer una limpieza más profunda.

Asegúrese de recordarles a los niños que escupan la pasta dentífrica y se enjuaguen la boca después de cepillarse los dientes. Y recuerde que el momento más importante para cepillarse los dientes del niño es justo antes de acostarse.

¿A qué edad debe ir el niño al dentista?

Los tiempos en los que se esperaba hasta los 3 años para ir al dentista han terminado. Ahora, los expertos recomiendan que los bebés consulten a un dentista en cuanto les salga su primer diente o antes de su primer cumpleaños. Conectarse con un dentista a una edad temprana ayuda a establecer un lugar de referencia odontológica, que le brinda un sitio donde acudir si tiene emergencias o preguntas odontológicas.

Las revisiones dentales programadas regularmente también garantizan que la atención médica bucal de su hijo se brinde de manera integral, coordinada y centrada en la familia, respondiendo a todas sus preguntas y estableciendo rutinas saludables a una edad temprana.

¿Cómo prevenir la caries dental por el biberón?

Trate de evitar darle al bebé un biberón en la cuna para ayudarlo a dormirse. En cambio, establezca rutinas que no requieran un biberón: tomar un baño caliente, cantar o leer libros y mecerse en una habitación oscura y silenciosa.

La leche y la fórmula contienen azúcar. Cuando el bebé toma el biberón durante toda la noche, el ácido bacteriano “ataca” los dientes durante un período prolongado, lo que provoca caries. Si el bebé debe usar un biberón por la noche, no use nada más que agua.

Los vasitos para niños también pueden provocar caries dentales. En cambio, ofrezca vasos de agua entre comidas y use vasitos infantiles solo a la hora de las comidas. Llame al dentista de inmediato si observa manchas blancas en los dientes del bebé. Este es el primer signo de caries.

¿Cuándo puede empezar el niño a usar pasta dentífrica regular?

Cualquier pasta de dientes aprobada por la ADA (American Dental Association) es segura para los niños. Asegúrese de seguir las pautas de seguridad sobre la cantidad:

• 1 año o menos: agua y un cepillo de dientes o paño suave
• Desde el primer diente hasta los 3 años: pequeña cantidad de pasta dentífrica
• De 3 a 6 años: gota de pasta de dientes del tamaño de un guisante

Recuérdeles a los niños que escupan la pasta dentífrica y se enjuaguen la boca después de cepillarse los dientes.

¿Afectan las caries de los dientes de leche a los dientes permanentes?

Los niños con dientes poco saludables corren el riesgo de tener varios problemas de salud bucal que pueden afectar los dientes permanentes. Si no se trata, la caries dental puede provocar lo siguiente:

• Causar dolor significativo
• Destruir la estructura dental
• Provocar una infección que daña los dientes permanentes
• Generar en los niños un mayor riesgo de desarrollar enfermedad de las encías
• Hacer que los dientes se tuerzan o crezcan fuera de lugar

¿Cómo puedo hacer que mi hijo se cepille los dientes?

Los padres saben que hacer que los niños se cepillen los dientes dos veces al día no siempre es fácil. Dado que a los niños les encanta imitar a sus padres, el equipo dental de Children's Health alienta a los padres a ser ejemplo de una buena salud dental. Deje que el niño vea que se cepilla los dientes o intenten cepillarse los dientes juntos. Hable sobre las decisiones que toma para tener dientes y encías saludables, y anime al niño a hacer lo mismo.

También hay varios juegos y aplicaciones divertidos que puede usar para hacer que cepillarse los dientes sea un poco más emocionante. O bien, puede usar un simple temporizador para que se cepille durante dos minutos completos. Si el niño necesita un poco más de motivación, intente crear un gráfico de recompensas que el niño pueda llenar con pegatinas.

Obtener más información

Si tiene alguna pregunta sobre la salud dental del niño, comuníquese con la división de odontología y ortodoncia de Children's Health.

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