La salud intestinal es la última tendencia de salud que llena las noticias y aparece en las etiquetas de los alimentos y las botellas de suplementos. Si usted está enfocado en mantener a su hijo sano, es posible que se esté preguntando si la salud intestinal, el microbioma, las bacterias y los probióticos son solo palabras de moda que forman parte de una tendencia pasajera o algo que necesita investigar.
Según el Dr. Bhaskar Gurram, gastroenterólogo pediátrico en Children's Health℠ y profesor adjunto en UT Southwestern, una explosión en los métodos basados en genes de aislamiento de bacterias en los intestinos durante la última década ha impulsado el interés en la investigación del microbioma. Los científicos acaban de rozar la superficie de lo que sabemos, y está claro que la salud intestinal no pasará de moda.
¿Qué es la salud intestinal?
La salud intestinal se refiere a la salud del sistema digestivo del cuerpo. Un factor clave para la salud intestinal es el microbioma, que es un conjunto de billones de bacterias, virus y hongos que a menudo viven en armonía en nuestros intestinos. De hecho, estamos compuestos de más células bacterianas que células con nuestro propio ADN.
“De esos billones de bacterias, la gran mayoría son muy útiles. Dependemos de ellos para ayudar a digerir los alimentos, mantener sano el revestimiento de nuestros intestinos, dar forma a nuestro sistema inmunitario, protegernos de ciertas bacterias malas y, a veces, incluso para manipular ciertos medicamentos”, explica el Dr. Gurram.
El efecto del microbioma en la salud de los niños
El microbioma comienza a desarrollarse en el útero y continúa hasta la composición general aproximadamente en la edad escolar. Está influenciado por muchos factores.
“Medicamentos, lactancia, dieta, infecciones, mascotas, dónde viven las personas: todo afecta al microbioma”, explica el Dr. Gurram. “Investigaciones recientes han demostrado que el microbioma intestinal que tenemos en los primeros 3 a 5 años de vida podría tener efectos de gran alcance a lo largo de la edad adulta, incluida una amplia variedad de afecciones médicas más allá del sistema digestivo, como obesidad, síndrome metabólico, diabetes, depresión y cánceres”.
Está justificado realizar más estudios para determinar cómo el microbioma podría regular el sistema inmunitario y predisponerle a alergias o infecciones. El microbioma puede desempeñar un papel en la regulación del metabolismo y puede afectar al estado de ánimo.
El resultado final: cuanto más bacterias intestinales buenas, mejor.
Cómo mantener sano el intestino de los niños
Aunque el estilo de vida y el medioambiente ayudan a dar forma a nuestro microbioma a lo largo de nuestras vidas, tiene sentido nutrir la salud intestinal de su hijo durante los primeros años de vida mientras aún se está estableciendo el microbioma. Según el Dr. Gurram, lo que come el niño desempeña un papel importante.
“Su microbioma es literalmente lo que come”, dice. “Una dieta rica en grasas y azúcares es perjudicial para las bacterias sanas que viven en el intestino”.
El Dr. Gurram dice que lo mejor que puede hacer para desarrollar y mantener un microbioma saludable es limitar los alimentos procesados y los alimentos ricos en azúcar y grasa. “Las bacterias saludables crecen con una dieta rica en fibra”, afirma. “Consuma comidas caseras ricas en frutas, vegetales y cereales integrales con regularidad”.
Además de una dieta deficiente, el Dr. Gurram afirma que estudios recientes señalan otro culpable que daña la salud intestinal: el exceso del consumo de antibióticos. Aunque pueden ser fármacos que salvan vidas, los antibióticos matan a la mayoría de las bacterias intestinales, buenas y malas, debilitando la combinación saludable de bacterias que hay en el intestino.
“Estamos entendiendo cada vez más las interacciones de medicamentos como los antibióticos con el microbioma”, dice el Dr. Gurram. “Es importante minimizar el uso de antibióticos y tomarlos solo cuando sea necesario.
¿Los probióticos mejoran la salud intestinal?
Parecería que tomar probióticos —bacterias vivas y buenas disponibles a través de alimentos como el yogur y el kéfir, o en la infinidad de suplementos que revisten los estantes de las tiendas— sería una forma sencilla de promover un intestino sano. El Dr. Gurram dice: “no tan rápido”.
“Hay cientos de probióticos hechos de diferentes tipos de bacterias. Debe saber cuál necesitas, por qué motivo, en qué cantidad y durante cuánto tiempo”, explica. “Si su hijo está tomando un antibiótico, por ejemplo, que puede causar diarrea, es mejor tomar un probiótico específico recomendado por su médico en lugar de sacar uno al azar de la estantería”.
Los alimentos como el yogur que contienen prebióticos, que promueven bacterias intestinales buenas, son beneficiosos como parte de una dieta saludable general. Sin embargo, el Dr. Gurram dice que no hay muchos estudios que hayan analizado específicamente los beneficios de esos tipos de productos.
“En general, los probióticos listos para usar no son perjudiciales para la salud de su hijo, pero podrían no beneficiar a su hijo si no los usa de la manera correcta para lo correcto”, dice. El Dr. Gurram alienta a los padres a hablar primero con el pediatra de su hijo para comprender la opción más eficaz.
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