Mantener una presión arterial saludable es importante para la salud cardíaca y cardiovascular. Pero la presión arterial alta, también conocida como hipertensión, también puede afectar la función renal.
La enfermedad renal y la hipertensión están interrelacionadas, lo que significa que una de ellas puede causar la otra.
Debido a esta conexión entre la presión arterial y la función renal, la hipertensión a veces puede servir como indicador temprano de enfermedad renal, especialmente en niños pequeños.
“Los riñones desempeñan un papel importante en el control de la presión arterial”, dice la Dra. Smitha Vidi, nefróloga pediátrica en Children's Health℠ y profesora adjunta en UT Southwestern.
¿Cómo regulan los riñones la presión arterial?
Los riñones filtran los desechos y las impurezas del torrente sanguíneo y los eliminan a través de la producción de orina. Pero también tienen otro trabajo importante: mantener un equilibrio saludable de sal y agua en el cuerpo.
“Si tiene demasiada agua o sal en su cuerpo, su presión arterial aumenta”, explica la Dra. Vidi.
Los riñones sanos detectan cualquier desequilibrio de sal y agua en su cuerpo y lo regulan para mantener su presión arterial en un rango saludable.
Más específicamente, los riñones producen una enzima llamada renina, que a su vez desencadena la producción de una serie de hormonas a través del sistema renina-angiotensina-aldosterona (SRAA). Este sistema, junto con una hormona llamada hormona antidiurética (HAD), mantiene este equilibrio saludable entre sal y agua.
¿Puede la enfermedad renal causar presión arterial alta?
En los niños con enfermedad renal, el cuerpo pierde su capacidad para mantener adecuadamente un equilibrio saludable entre sal y agua.
“Si tiene enfermedad renal, puede desarrollar presión arterial alta. Y si tiene presión arterial alta que no está bien controlada, eso puede causar finalmente enfermedad renal”, dice la Dra. Vidi.
Dada esta relación entre la hipertensión y la enfermedad renal, se recomienda que los niños de más de 3 años de edad se sometan a controles periódicos de la presión arterial durante las consultas con su pediatra. Los niños que tengan presión arterial elevada de forma persistente en tres o más ocasiones necesitarán más pruebas de detección.
En el tratamiento de niños con presión arterial alta, los médicos buscan:
- Evidencia de obesidad, la causa más frecuente de hipertensión en niños (especialmente en los mayores de 6 años).
- Signos de enfermedad renal, la segunda causa principal de hipertensión en niños.
- Enfermedades endocrinas relacionadas con la tiroides y las glándulas suprarrenales, y cardiopatías congénitas.
Los médicos pueden realizar pruebas iniciales para detectar problemas renales mediante análisis simples de sangre y orina. Las pruebas de detección de seguimiento pueden requerir ecografías u otras pruebas para detectar anomalías renales.
¿Cómo puedo saber si mi hijo tiene hipertensión?
La mayoría de las veces, no hay síntomas de hipertensión en los niños. Algunos niños que tienen presión arterial alta pueden experimentar dolores de cabeza frecuentes o visión borrosa. Otros síntomas de presión arterial alta pueden incluir mareos, dolor torácico y dolor abdominal.
Como los niños con enfermedad renal pueden tener un mayor riesgo de desarrollar hipertensión, deben controlar su presión arterial con frecuencia utilizando un monitor de presión arterial en casa, dice la Dra. Vidi.
Control de la presión arterial en niños
A diferencia de los adultos y adolescentes, donde la presión arterial normal se considera algo igual o inferior a 120/80 mmHg, no hay un único número para un rango de presión arterial saludable para niños de 12 años o menos.
“En los niños pequeños, no hay un número establecido para la presión arterial saludable, porque los niños vienen en diferentes tamaños”, dice la Dra. Vidi. “En lugar de eso, utilizamos gráficos de percentiles basados en las recomendaciones de la Academia Americana de Pediatría. Según estas tablas, diríamos que el niño tiene hipertensión si tiene una presión arterial por encima de un determinado percentil para su edad, sexo y estatura”.
Los padres deben hablar con el pediatra de su hijo para establecer cuál es un nivel de presión arterial “normal” o saludable para cada niño, y cuál es la mejor manera de controlar estas cifras en el hogar, si es necesario.
¿Cómo se trata la presión arterial alta en los niños?
Se anima a los niños que luchan contra la hipertensión a que adopten una dieta saludable, reduzcan la ingesta de sodio (sal), aumenten el ejercicio, incorporen actividades para reducir el estrés, como yoga o meditación, y realicen otros cambios en el estilo de vida para reducir su presión arterial.
“El estilo de vida y la modificación de la dieta son los tratamientos de primera línea para la presión arterial alta”, dice la Dra. Vidi.
Si las modificaciones en el estilo de vida y la dieta no logran reducir la hipertensión después de seis meses, se pueden recetar medicamentos para la presión arterial.
En los casos en los que la hipertensión esté directamente relacionada con la enfermedad renal hereditaria, puede ser necesario tomar medicamentos a una menor edad para lograr una presión arterial saludable.
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El Departamento de Nefrología de Children's Health, reconocido a nivel nacional y el programa de nefrología pediátrica más grande del norte de Texas, se dedica a brindar atención renal integral y centrada en la familia que aborde todos los aspectos del bienestar de su hijo. Obtenga más información sobre nuestros programas y servicios de nefrología.
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