Cuando los niños o adolescentes sienten dolor en las rodillas u otras articulaciones, pueden decírselo directamente, o pueden comenzar a actuar de manera diferente. El Dr. Troy Smurawa, director de Medicina deportiva pediátrica del Andrews Institute for Orthopaedics & Sports Medicine de Children's Health℠, explica que, si bien el dolor articular es poco frecuente en los niños, los dolores de crecimiento en los huesos pueden confundirse con dolor articular y preocupar a los padres.
¿Qué causa dolor articular en los niños?
Existen diversas causas posibles de dolor o molestias en las articulaciones, las piernas y las rodillas en los niños. Los dolores de crecimiento son frecuentes, especialmente en niños de entre 3 y 9 años. Los niños desarrollan dolores de crecimiento porque a medida que los huesos crecen, los tejidos que están unidos también se alargan, lo que crea más tensión y dolor.
“Los dolores de crecimiento tienden a ser dolores leves o punzantes en la pierna”, dice Stephen LaPlante, fisioterapeuta del Andrews Institute de Children's Health℠. “A veces desafía la capacidad para dormir”.
Pero el dolor articular en los niños también puede tener causas más graves. El Dr. Smurawa dice que las lesiones por exceso son una causa frecuente de dolor articular en los atletas. Estas lesiones pueden ocurrir cuando los atletas hacen el mismo movimiento una y otra vez. También podrían sufrir lesiones agudas o traumáticas por caídas, torceduras o por caer mal.
“Es bastante raro que un niño o adolescente tenga dolor articular sin algún tipo de lesión”, dice el Dr. Smurawa. “Pueden tener un desgarro del ligamento o un cartílago dañado dentro de la articulación”.
¿Cuáles son los síntomas de la artritis juvenil?
Una causa más rara de dolor articular en niños y adolescentes es la artritis idiopática juvenil (AIJ). La AIJ puede desarrollarse en niños de cualquier edad y causa síntomas como:
- Dificultad para usar las articulaciones.
- Rigidez matutina en las articulaciones.
- Dolor en las articulaciones, especialmente por la mañana.
- Hinchazón de las articulaciones que dura más de tres días.
¿Cómo puedo detener el dolor articular en el niño?
El tratamiento adecuado para el dolor articular del niño depende de la causa del dolor. Los estiramientos y los ejercicios pueden ayudar a aliviar el dolor.
“Los dolores por el crecimiento mejoran a medida que los niños crecen”, dice LaPlante, “pero queremos que estos niños se muevan y sean activos para ayudar a contrarrestar el dolor”.
Los fisioterapeutas también pueden enseñar a los padres técnicas de masaje para ayudar a reducir la tensión muscular y el dolor. También pueden ser útiles las almohadillas térmicas y los baños tibios antes de acostarse.
Si el dolor es causado por lesiones por uso excesivo, es vital que un atleta descanse de su deporte o actividad. Intente usar analgésicos de venta libre, hielo y masajes en los músculos.
“Nos damos cuenta de que muchos niños no se toman un descanso durante el año de los deportes”, dice el Dr. Smurawa. “La mayoría de los niños necesitan un descanso de dos a tres meses para que sus cuerpos se curen”.
El Dr. Smurawa sugiere seguir las directrices específicas del deporte para evitar lesiones por exceso. Estas pautas incluyen información sobre cuántas veces un atleta puede completar un movimiento, como lanzar, durante un juego y cuánto descanso necesita después de un juego o práctica.
Además, una dieta saludable puede ayudar a prevenir el dolor muscular y el dolor óseo. Una dieta saludable para un deportista debe incluir:
- Mucha agua.
- Frutas
- Verduras
- Proteínas magras
- Grasas vegetales saludables.
- Alimentos ricos en vitamina D y calcio, como brócoli, col rizada, pescado y yogur.
La vitamina D y el calcio ayudan a que los huesos crezcan fuertes. El médico del niño puede recomendarle un suplemento de vitamina D y calcio, así como un tiempo bajo el sol todos los días.
Aunque una dieta saludable es buena para todos los niños, un diagnóstico de AIJ requiere un tratamiento más completo. Los niños con AIJ pueden tomar medicamentos para aliviar el dolor y la inflamación. También pueden beneficiarse de la terapia física.
“En el Andrews Institute de Children's Health tenemos la suerte de ofrecer terapia acuática con nuestra piscina HydroWorx y también la cinta de correr AlterG Anti-Gravity”, dice LaPlante. “Estas terapias permiten a los niños descargar peso de sus articulaciones y ayudarlos a moverse libremente. Puede ayudar a resolver el dolor al tiempo que fortalece los músculos”.
¿Cuándo debería mi hijo consultar a un médico para el dolor articular?
Algunas causas de dolor articular requieren ayuda médica. Debe consultar a un médico para detectar el dolor articular del niño si también experimenta síntomas como:
- Sonidos de clic en la articulación.
- Disminución del apetito.
- Cansancio
- Fiebre
- Sensibilidad articular.
- Sarpullido
- Articulaciones rojas y calientes.
- Articulaciones rígidas por la mañana.
- Articulaciones inflamadas.
- Dificultad para usar la articulación.
- Pérdida de peso
“Siempre debe confiar en su instinto”, aconseja LaPlante. “Si su hijo empieza a comportarse de forma diferente a lo normal durante días consecutivos, llévelo al médico”.
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Como el único instituto pediátrico de su tipo en la región, el Andrews Institute for Orthopaedics & Sports Medicine de Children's Health brinda acceso conveniente a una gama completa de atención ortopédica y de medicina deportiva. Obtenga más información sobre nuestra amplia gama de servicios.
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