Ictericia en recién nacidos: causas y tratamiento
Cuándo preocuparse por esta afección frecuente en los recién nacidos
La mitad de los recién nacidos presentan ictericia, una coloración amarillenta de la piel y los ojos, durante sus primeras semanas de vida y, en la mayoría de los casos, la afección puede controlarse fácilmente. Sin embargo, a pesar de su alta incidencia, la ictericia siempre es algo a lo que prestar atención, dice la Dra. Amal Aqul, hepatóloga pediátrica y directora de Hepatología de Children's Health℠ y profesora adjunta de UT Southwestern.
“La ictericia por sí sola no es una afección peligrosa; sin embargo, podría ser un signo de que algo más está sucediendo en el hígado”, explica la Dra. Aqul.
La Dra. Aqul explica por qué algunas causas de la ictericia pueden ser más graves que otras y lo que los padres con bebés recién nacidos deben saber.
¿Cuáles son las causas de la ictericia en los bebés?
La ictericia, también llamada hiperbilirrubinemia, se produce cuando el hígado del bebé no puede procesar la bilirrubina (los desechos que quedan cuando los glóbulos rojos se descomponen naturalmente). Cuando la bilirrubina se acumula en el torrente sanguíneo, puede causar un tono amarillento en la piel y los ojos. Se realiza un simple análisis a todos los bebés, estén o no amarillos, para detectar ictericia después del nacimiento.
La mayoría de las causas de ictericia son benignas y desaparecen rápidamente después del nacimiento. Los bebés tienen niveles más altos de glóbulos rojos y un alto porcentaje de glóbulos rojos que se descomponen, lo que puede dificultar la eliminación de la bilirrubina para sus hígados inmaduros. Si el niño sufre un hematoma durante el parto, esto puede provocar ictericia. Los bebés también pueden presentar “ictericia por leche materna”, que puede ocurrir cuando la leche materna ralentiza temporalmente la descomposición de la bilirrubina del hígado.
“La mayoría de las causas de la ictericia son una parte normal de ser un bebé”, dice la Dra. Aqul. “Pero es muy importante verificar qué tipo de ictericia tiene el bebé”.
Si los niveles de bilirrubina son altos, su médico verificará qué tipo de bilirrubina está elevada: la bilirrubina indirecta o la bilirrubina directa. La bilirrubina indirecta es la causa más frecuente de la ictericia en los bebés. Sin embargo, si los análisis de sangre revelan que el bebé tiene niveles más altos de bilirrubina directa, es posible que se necesiten más pruebas para determinar la causa.
Una causa posible y más grave de la ictericia es la atresia biliar. En los bebés con esta afección, los conductos biliares que rodean el hígado están ausentes o son demasiado pequeños. Los bebés con atresia biliar necesitan cirugía para corregir este problema, y el diagnóstico temprano es fundamental.
Otras afecciones, como la fibrosis quística o la hepatitis, también pueden causar ictericia en los recién nacidos.
Signos de ictericia en recién nacidos
Aunque la mayoría de los bebés que tienen ictericia presentan signos en sus primeros días de vida, el bebé puede estar en su casa antes de mostrar síntomas.
Los síntomas de la ictericia en los recién nacidos pueden incluir los siguientes:
- Tonalidad amarilla de la piel o de los ojos
- Aumento de la irritabilidad
- Pereza.
- Succión deficiente durante la lactancia
- Llanto agudo
Si el bebé tiene estos síntomas, llame al consultorio del pediatra. Pueden programar una cita para controlar la bilirrubina en la sangre del niño. También debe informar a su médico si el niño tiene disminución de la cantidad de orina (menos de 8 pañales húmedos por día) o heces pálidas o blanquecinas. Estos pueden ser signos de un problema más grave.
¿Cómo se trata la ictericia en los recién nacidos?
El tratamiento de la ictericia depende de su causa. En muchos casos, la ictericia suele desaparecer por sí sola en unos días o un par de semanas. La alimentación regular, ya sea con leche materna o con fórmula, puede ayudar al niño a crecer y eliminar la bilirrubina.
El médico del niño puede repetir los análisis de sangre para controlar los niveles de bilirrubina mientras está en el hospital. Si los niveles de bilirrubina están aumentando o ya son altos, se puede ofrecer fototerapia como opción de tratamiento.
Durante la fototerapia, el pañal del niño permanece colocado, se le pone una máscara ocular sobre los ojos, y se tumba al bebé en una cama tibia con luces azules sobre él. Esta luz azul ayuda al cuerpo del niño a descomponer la bilirrubina. El tratamiento con fototerapia tarda de uno a dos días en completarse. El niño también puede recibir terapia en su casa con una manta emisora de luz especial.
En los casos más graves de ictericia, el niño puede necesitar una transfusión de sangre o una cirugía. El plasma o la inmunoglobulina adicionales pueden ayudar al organismo a eliminar la bilirrubina.
Aunque los casos y las causas graves son poco frecuentes, es importante controlar la ictericia y detectar su causa.
“Cuanto antes diagnostique el problema, mejor será el resultado”, dice la Dra. Aqul. “Es fundamental que cada vez que un bebé tiene ictericia, los padres se lo comuniquen al pediatra para que se puedan realizar las pruebas adecuadas”.
La mitad de los recién nacidos tendrán #ictericia, que es una coloración amarillenta de la piel y los ojos. Los expertos de @Childrens comparten causas y signos a los que los padres deben estar atentos.
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