¿El niño defeca menos de dos veces por semana o tiene heces duras, secas, pequeñas y difíciles de expulsar? Si es así, el niño probablemente esté sufriendo estreñimiento. Una afección bastante frecuente en niños de todas las edades, alrededor del 5 % de las visitas a pediatras y el 25 % de las visitas a gastroenterólogos pediátricos se deben al estreñimiento.
Causas del estreñimiento en niños
La Dra. Rinarani Sanghavi, directora de Neurogastroenterología y Motilidad GI en Children's Health℠ y profesora adjunta de Pediatría en UT Southwestern, afirma que la razón más frecuente por la que los niños sufren estreñimiento es la dieta. “Los niños no ingieren suficiente agua ni fibra de vegetales frescos, verdes y de hoja”, afirma la Dra. Sanghavi.
Otra razón común que cita la Dra. Sanghavi es que los niños están demasiado programados y simplemente no tienen tiempo suficiente para sentarse en el sanitario e intentar defecar. Una pequeña minoría de niños con estreñimiento tienen antecedentes familiares de la afección. En raras ocasiones, la causa del estreñimiento es una malformación en los nervios o músculos que controlan la defecación.
Signos y síntomas del estreñimiento en niños
La Dra. Sanghavi recomienda que los padres estén atentos a los siguientes signos y síntomas de estreñimiento:
- Accidentes de heces en la ropa interior, que van desde manchas hasta deposiciones reales
- Dolor de panza
- Movimientos intestinales que obstruyen el inodoro
- Infecciones urinarias frecuentes
- Heces duras
- Náuseas y vómitos
- Dolor al intentar defecar
- Pasar mucho tiempo intentando defecar
- La sangre al limpiarse o la sangre en las heces puede ser un signo de estreñimiento u otra afección gastrointestinal.
Prevención y tratamiento del estreñimiento en niños
La Dra. Sanghavi se suscribe a un modelo de “tres pilares de prevención” para reducir el riesgo de estreñimiento en niños y tratarlo:
- Mejore la dieta del niño: “Lo que entra es lo que va a ser digerido y salir”, recuerda la Dra. Sanghavi a los padres. Los niños deben beber mucha agua y comer vegetales de hoja verde (como ensaladas, apio y espinacas), frutas frescas con piel y frutos secos con alto contenido de fibra (como almendras). También debe limitar la cantidad de alimentos procesados que el niño come, incluidos los alimentos que contienen harina multiuso (como pizza, macarrones y queso). La Dra. Sanghavi recomienda hacer el cambio de pan blanco a pan integral o de espelta.
- Programe pausas para el baño: aparte tiempo del horario del niño para que se siente en el sanitario. “El mejor momento es por la mañana después del desayuno”, afirma la Dra. Sanghavi. “Despierte al niño media hora antes, desayune y luego haga que se siente diez minutos en el sanitario e intente defecar”. Asegúrese de que el niño adopte la postura correcta para defecar, es decir, sentado con las rodillas por encima de las caderas. La Dra. Sanghavi recomienda usar un taburete debajo de los pies del niño para garantizar la posición correcta.
- Manténgalo físicamente activo: “Uno de mis colegas dice que no existen los corredores con estreñimiento”, afirma la Dra. Sanghavi. Asegúrese de que el niño haga entre 30 y 45 minutos de ejercicio moderado a lo largo del día. Durante los meses más fríos, pruebe actividades en interiores, como saltar la cuerda.
Si ha aplicado los “tres pilares” y el niño sigue estreñido, consulte al pediatra. La Dra. Sanghavi afirma que la primera línea de tratamiento suelen ser los laxantes suaves y la modificación de la dieta. Aunque algunos padres podrían estar preocupados por el uso de laxantes en niños debido a la reciente publicidad sobre MiraLAX®, la Dra. Sanghavi dice que los laxantes en general son seguros y eficaces para tratar el estreñimiento en niños.
Si necesita más tratamiento, el pediatra de su hijo lo derivará a un gastroenterólogo pediátrico para que le realice pruebas y tratamientos adicionales.
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