Al comienzo de la atención oncológica de un niño, existe un objetivo del tratamiento: la supervivencia. La mayoría de los niños con cáncer alcanzarán este objetivo.
“Aproximadamente el 80 % de los niños diagnosticados con cáncer sobrevivirán y crecerán hasta la edad adulta”, dice la Dra. Tanya Watt, oncóloga pediátrica de Children's Health℠. “Estas tasas son significativamente mejores que las de las personas adultas”.
La Dra. Watt afirma que los niños tienen tasas de supervivencia al cáncer más altas por muchas razones.
Avances en el tratamiento del cáncer pediátrico
En la década de 1970, solo el 58 % de los niños con cáncer sobrevivieron a la enfermedad. Gracias a los avances en quimioterapia, radioterapia, cirugía, trasplantes de médula ósea y más, las tasas de supervivencia actuales son mucho más altas.
A medida que los médicos y los investigadores exploran la inmunoterapia y los tratamientos oncológicos con medicina de precisión, se espera que estas tasas de supervivencia sigan aumentando. Estas nuevas técnicas se dirigen específicamente a las células cancerosas de un niño, lo que conduce a tratamientos más eficaces.
Pacientes más sanos
Los niños con cáncer suelen estar sanos de cualquier otra manera. Sus cuerpos jóvenes pueden manejar tratamientos contra el cáncer más extenuantes.
“Los niños normalmente no tienen otras afecciones médicas a las que a veces se enfrentan los adultos”, dice la Dra. Watt. “Debido a esto, sus cuerpos suelen ser capaces de manejar de forma más eficaz los tratamientos médicos y quirúrgicos agresivos”. La administración de quimioterapias más fuertes puede aumentar la probabilidad de destruir células cancerosas agresivas, lo que conduce a mayores tasas de supervivencia.
Tumores cancerosos biológicamente diferentes
Los cánceres infantiles también son biológicamente diferentes de los cánceres de adultos. Las células tumorales tienen un aspecto diferente a nivel microscópico. La Dra. Watt afirma que estos tumores tienden a ser más sensibles a la quimioterapia y la radioterapia que los tumores adultos. Incluso los cánceres avanzados, como los cánceres metastásicos o en estadio IV, responden mejor al tratamiento en niños que en adultos.
“En el mundo de los adultos, hay mucho debate sobre la detección temprana”, dice la Dra. Watt. “Eso no desempeña un papel tan significativo en el cáncer pediátrico. Les damos a las familias la confianza de que llegaron en el momento adecuado, cuando se dieron cuenta de que algo estaba sucediendo”.
Aunque cada tipo de cáncer infantil tiene una tasa de supervivencia diferente, los niños con cáncer y sus familias tienen motivos para esperar lo mejor. Con atención experta y apoyo integral, la mayoría de los niños superarán el cáncer y crecerán hasta convertirse en adultos sanos.
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