La dieta cetogénica y la epilepsia

En los últimos años, la dieta cetogénica, o “ceto” ha aumentado en popularidad como método de pérdida de peso. Sin embargo, esta versión generalizada de la dieta es muy diferente de la dieta médica que se ha utilizado durante mucho tiempo como tratamiento para la epilepsia.

La dieta cetogénica se desarrolló hace casi 100 años cuando los investigadores observaron que el ayuno ofrece beneficios anticonvulsivos. De hecho, el concepto de ayuno para tratar las convulsiones tiene raíces históricas profundas e incluso fue mencionado por Hipócrates, dice la Dra. Rana Said, neuróloga y epileptóloga de Children's Health℠ y profesora de pediatría y neurología en UT Southwestern.

“La dieta cetogénica es un tratamiento estándar bien documentado y un tratamiento validado para la epilepsia”, afirma la Dra. Said, que inició el Programa de dieta cetogénica de Children's Health en 2005. “Hemos utilizado la dieta de forma segura y eficaz en niños con epilepsia refractaria durante años”.

¿Cuál es la dieta cetogénica?

La dieta cetogénica se creó para simular los efectos metabólicos del ayuno, lo que obliga al cuerpo a utilizar la grasa almacenada como combustible. La dieta cetogénica es baja en carbohidratos, alta en grasas y tiene proteínas adecuadas para el crecimiento, alrededor del 90 % de las calorías son a base de grasas. Cuando la ingesta de carbohidratos se reduce drásticamente, el cuerpo no tiene suficientes carbohidratos para usar como energía. En su lugar, el cuerpo entra en un estado metabólico llamado cetosis, en el que quema grasa para obtener energía. La grasa se descompone en ácidos grasos, que se someten a un proceso metabólico que produce una sustancia llamada cetonas en el cuerpo.

Cuando se hace referencia a la dieta cetogénica como tratamiento para la epilepsia, es importante que la dieta esté estrictamente regulada y supervisada por un médico, normalmente un epileptólogo y un nutricionista.

“La dieta cetogénica utilizada en el tratamiento de la epilepsia se calcula de forma rigurosa y se supervisa médicamente”, explica la Dra. Said. “La dieta se individualiza en función de las necesidades calóricas y metabólicas de cada niño”.

¿Cómo ayuda la dieta cetogénica con la epilepsia?

Se ha demostrado que la dieta cetogénica reduce las convulsiones en algunos niños con epilepsia. “De los niños de nuestro programa de dieta cetogénica, alrededor de un tercio que no tienen éxito con los medicamentos encontrarán una reducción del 75 % de las convulsiones. Otro tercio experimentará una reducción del 50 % en las convulsiones. El tercio restante puede no tener una mejora significativa”, dice la Dra. Said.

La dieta cetogénica es una terapia nutricional utilizada para tratar la epilepsia. Otras dietas que pueden ofrecer beneficios anticonvulsivos son las siguientes:

• MAD (dieta de Atkins modificada).
• LGIT (tratamiento de índice glucémico bajo).

¿Quién puede usar la dieta cetogénica como tratamiento médico?

La dieta cetogénica se utiliza normalmente como tratamiento para niños con epilepsia refractaria o niños que siguen teniendo convulsiones a pesar de los ensayos adecuados de medicamentos anticonvulsivos a dosis adecuadas. La dieta cetogénica también se utiliza como tratamiento de primera línea para niños con ciertas afecciones metabólicas, incluso en ausencia de convulsiones.

Antes de comenzar la dieta cetogénica, debe comentarla con el neurólogo del niño. El objetivo principal de usar la dieta cetogénica para la epilepsia refractaria es controlar las convulsiones. Esto puede provocar o no la reducción de otros medicamentos para las convulsiones.

Debido a los efectos neuroprotectores de la dieta cetogénica, ahora se están investigando sus aplicaciones médicas más allá de la epilepsia. En la actualidad, se están estudiando los efectos de la dieta cetogénica sobre el trastorno del espectro autista, la diabetes, la enfermedad de Parkinson, la enfermedad de Alzheimer e incluso para su uso en tumores cerebrales.

¿La dieta cetogénica tiene efectos secundarios?

Aunque algunas personas pueden considerar la dieta cetogénica como un tratamiento “natural” para la epilepsia, la Dra. Said explica que la dieta en sí no es una forma natural de comer. “La dieta cetogénica no es necesariamente una dieta saludable, a menos que la necesite para las afecciones para las que la administramos”, dice la Dra. Said.

Los niños que siguen una dieta cetogénica pueden experimentar efectos secundarios como:

• Estreñimiento
• Cetoacidosis.
• Disminución del apetito
• Cálculos renales
• Deficiencias nutricionales.
• Pérdida de peso

Debido a que la dieta cetogénica es alta en grasas, los niveles de lípidos del niño se controlan junto con cualquier afección posterior que pueda surgir. La dieta es deficiente en minerales y vitaminas clave, por lo que deben complementarse para proporcionar una nutrición adecuada.

Para seguir la dieta correctamente, es esencial comprender tanto lo que un niño puede como lo que no puede comer para evitar efectos secundarios. Se requiere un cumplimiento estricto de la dieta, incluso la menor cantidad de desviación puede reducir sus beneficios. “Por eso un epileptólogo y un nutricionista deben participar del proceso y supervisar cuidadosamente al niño que sigue la dieta cetogénica”, dice la Dra. Said.

Cómo apoyar al niño en una dieta cetogénica para la epilepsia

Es importante que los padres trabajen con el neurólogo del niño antes de comenzar una dieta cetogénica. Esto le permitirá hacer lo siguiente:

• Ayudarle a comprender las necesidades nutricionales del niño.
• Aumentar su comprensión de la dieta y aprender detalles específicos sobre las opciones de alimentos.
• Proporcionar recursos y dar apoyo durante todo el tratamiento.

La dieta cetogénica puede ser un desafío porque muchos alimentos y productos tienen carbohidratos ocultos. “Por ejemplo, muchas personas no saben que la pasta dentífrica para niños puede tener carbohidratos añadidos y también productos como lociones, protectores solares e incluso toallitas para bebés”, dice la Dra. Said.

Los padres deben ofrecer líquidos sin carbohidratos para ayudar a su hijo a mantenerse hidratado, y también deben estar atentos a los alimentos envasados con bajo contenido de carbohidratos, como los edulcorantes bajos en carbohidratos en polvo, que a menudo también contienen carbohidratos ocultos. Algunos refrigerios y jugos de vegetales etiquetados como saludables pueden aparecer de esa manera, pero pueden contener azúcares ocultos. Asegúrese de revisar las etiquetas de nutrición para ver si hay carbohidratos añadidos.

La transición a una dieta cetogénica y el control de esta pueden ser un desafío, pero puede brindar alivio que cambia la vida de algunos niños con convulsiones. Hable con el equipo de atención de la epilepsia del niño para obtener más información y para conocer otras maneras de dar apoyo a través de esta terapia nutricional.

Obtener más información

Designado como Centro de epilepsia de nivel 4 por la National Association of Epilepsy Centers, el Centro médico Children’s de Dallas proporciona el más alto nivel de tratamiento para los casos más complejos de epilepsia pediátrica, con más opciones de tratamiento avanzadas disponibles en nuestro Centro de epilepsia de nivel 3 en Plano. Obtenga más información sobre nuestros programa y servicios.

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