Aunque el consumo de cigarrillos se ha vuelto menos frecuente en niños y adolescentes en los últimos años, el vapeo se ha convertido en una adicción preocupante y creciente entre los jóvenes.
Los SEAN (sistemas electrónicos de administración de nicotina) incluyen dispositivos como vapeadores, cigarrillos electrónicos y vaporizadores. Estos dispositivos, que funcionan con baterías, contienen nicotina líquida que se convierte en un vapor que puede inhalarse cuando se calienta. Prácticamente cualquier droga puede vapearse, incluida la marihuana, la cafeína y los aceites esenciales.
A pesar de la idea equivocada que se generalizó, “vapear no es más seguro que fumar cigarrillos, especialmente para los niños”, dice el Dr. Hoang Nguyen, cardiólogo pediátrico de Children's Health℠. Aunque los SEAN se han comercializado como dispositivos para dejar de fumar, en los niños que no han fumado anteriormente, pueden provocar hábitos perjudiciales y adicción a la nicotina. Las pruebas sugieren que los efectos cardiovasculares agudos de los cigarrillos electrónicos pueden aparecer con el tiempo por el uso prolongado, lo que provoca enfermedad cardiovascular en los usuarios a largo plazo.
La popularidad del vapeo en la juventud se atribuye a los líquidos saborizados que ayudan a enmascarar el sabor fuerte de la nicotina. Desde 2019, es ilegal vender productos de SEAN a cualquier persona menor de 21 años, pero antes de la regulación de edad, el porcentaje de estudiantes de escuela secundaria que utilizaban cigarrillos electrónicos se aproximaba al 10 %. Además, los productos de SEAN ilícitos, incluidos los cartuchos de nicotina saborizada, siguen estando ampliamente disponibles.
¿Puede el vapeo afectar la salud cardíaca?
Muchos niños perciben el vapeo como menos nocivo que fumar cigarrillos porque no hay humo. Sin embargo, se demostró que el vapeo afecta la salud cardiovascular de formas peligrosas. La American Heart Association publicó una declaración científica que vincula el vapeo entre los jóvenes y las enfermedades cardiovasculares.
“Las investigaciones más recientes sugieren que el vapeo es tan perjudicial para los sistemas cardiovasculares del cuerpo como los cigarrillos”, dice el Dr. Nguyen.
Gran parte del daño del vapeo proviene de la variedad de productos químicos en los cartuchos de vapeo, que pueden ser de muchos tipos y disímiles. El peligro existe, en parte, porque, con un producto de vapeo, al inhalar, se absorbe toda la nicotina, mientras que con el consumo de cigarrillos, no toda la nicotina se absorbe. El vapeo también puede causar:
- Rigidez arterial (rigidez de la pared arterial que causa hipertensión)
- Aumento de la presión arterial
- Respuesta hiperinflamatoria (inflamación grave) que puede provocar coágulos de sangre y síndrome de dificultad respiratoria
- Aumento de la frecuencia cardíaca
- Liberación de adrenalina
Estos factores se combinan y, así, aumenta el riesgo de infarto de miocardio y accidente cerebrovascular, incluso en niños y adolescentes sanos.
¿Cuáles son los peligros del vapeo para los niños y adolescentes?
Según el Dr. Nguyen, el vapeo puede ser peligroso para su hijo incluso más allá de su impacto en la salud cardiovascular. Entre estos riesgos, se incluyen los siguientes:
- Irritación de las vías respiratorias y problemas respiratorios
- Desafíos para un desarrollo cerebral saludable
- Lesiones faciales por explosión de baterías
- Lesión pulmonar
- Problemas de salud mental
- Adicción a la nicotina
¿Cómo los padres pueden ayudar a los niños y adolescentes a evitar el vapeo o dejar de vapear?
Los padres pueden tomar medidas para ayudar a sus hijos a evitar o detener un hábito de vapeo perjudicial. El Dr. Nguyen sugiere lo siguiente:
- Hablar con sus hijos sobre los efectos nocivos del tabaco
- Mantener un entorno libre de humo o dejar de fumar
- Hablar sobre las tácticas de marketing que utilizan las empresas de cigarrillos electrónicos en las redes sociales
- Abordar los problemas de salud mental
- Involucrar a consejeros y pediatras
Si el niño tiene problemas para dejar de vapear, la terapia de reemplazo de nicotina combinada con la terapia conductual puede ayudar a dejar de fumar, aunque se necesitan más investigaciones.
Vea más consejos sobre cómo hablar con los adolescentes sobre los peligros del vapeo.
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