Autolesión en niños y adolescentes

¿Qué significa la autolesión en niños y adolescentes?

La autolesión no suicida, también conocida como autolesión, es el daño intencional al propio tejido corporal (p. ej., la piel) que con frecuencia se realiza para lidiar con emociones incómodas y siempre se hace sin tener intención de suicidarse.

La mayoría de los niños se autolesionan como una forma de sobrellevar y regular sus emociones. Algunos lo ven como una forma de disminuir el dolor emocional y la tensión porque el dolor físico puede parecer más tolerable.

¿Cuáles son los diferentes tipos de autolesiones en los niños y los adolescentes?

Los niños y adolescentes que se lesionan pueden:

• Cortarse la piel

• Rascarse excesivamente

• Golpearse o darse puñetazos intencionalmente, o darse intencionalmente la cabeza o el cuerpo contra objetos

• Provocar una abrasión al frotarse la piel en exceso intencionalmente

• Quemarse

¿Cuáles son los signos y síntomas de la autolesión en los niños?

Los síntomas comunes de autolesión en niños y adolescentes incluyen:

• Tener moretones, cicatrices, cortes o quemaduras frecuentes o inexplicables

• Usar ropa diseñada para ocultar heridas, como múltiples pulseras o muñequeras, o usar sudaderas con capucha y suéteres cuando hace calor

• Negarse a participar en una clase de gimnasia o actividad física que pueda dejar al descubierto su piel

• Crear proyectos de arte, poemas o historias que se enfoquen en la sangre, navajas o representaciones de cortes y heridas

• Indicios de depresión, como tristeza y cambios de humor, y alejarse de amigos y familiares

• Pasar cantidades inusuales de tiempo en el baño o en áreas aisladas

• Tener objetos como encendedores, navajas, chinchetas, fragmentos de vidrio u hojas de sacapuntas plásticos

¿Cuáles son las causas de la automutilación en los niños y los adolescentes?

Los científicos no saben exactamente qué causa las autolesiones no suicidas en niños. La mayoría de los niños se lesionan para sobrellevar la angustia. Algunos, al principio, pueden lastimarse a sí mismos por accidente y descubrir que disminuye la intensidad de sus emociones en ese momento, y luego, autolesionarse a propósito cuando se sienten emocionalmente abrumados nuevamente.

Otras personas pueden haber aprendido el comportamiento por medio de otros, por ejemplo, a través de los medios de comunicación o amigos, como una forma de afrontamiento y para probarlo por sí mismas. La afección suele aparecer con depresión, ansiedad o trastornos de alimentación, pero incluso los niños y adolescentes que no tienen un trastorno de salud mental pueden autolesionarse.

¿Cómo se trata la autolesión en los niños y los adolescentes?

Es probable que su hijo comprenda que usted no quiere que se lesione; pero decirle que simplemente deje de hacerlo no funcionará. En cambio, hablaremos con él sobre las razones por las que tiene este comportamiento. Luego, crearemos un plan de tratamiento, adaptado a su respuesta.

Estrategias de afrontamiento

La mejor manera de tratar la autolesión es ayudar a los niños a regular sus emociones y agregar estrategias saludables de afrontamiento que tengan la misma función o una similar para reemplazar la autolesión. El foco en este tipo de terapia no es cambiar las emociones en sí, sino cambiar la forma en que los niños y adolescentes responden a sus emociones.

• Terapia cognitiva conductual: ayudar a los niños a reconocer cómo sus pensamientos, comportamientos y emociones se afectan entre sí, y luego enseñarles cómo cambiar los pensamientos y comportamientos que no ayudan.

• Terapia de comportamiento dialéctica: ayudar a los niños a aprender habilidades para regular emociones intensas, tolerar la angustia, mejorar sus relaciones y ser más conscientes de las emociones no evitándolos ni identificándose en exceso con ellas.

• Terapia de regulación emocional: enseñarles a los niños a identificar y aceptar sus emociones y estar más dispuestos a experimentarlas incluso cuando son incómodas. Les enseñamos cómo identificar sus valores para el presente y diferenciarlos de los objetivos para el futuro. También los ayudamos a identificar las actividades que les resultan significativas y cómo orientar sus vidas para que vivan de acuerdo con sus valores.

Uno de los principios rectores de esta terapia es aprender a experimentar voluntariamente emociones incómodas para poder realizar actividades significativas en la vida.