Su joven atleta trabaja duro para dar lo mejor de sí. Puede ser difícil saber qué dolores son normales y qué dolores requieren la atención de un médico. Si el niño se dobla o retuerce la espalda con frecuencia cuando hace deporte y experimenta dolor lumbar frecuente, puede ser momento de consultar al médico sobre la espondilólisis.
¿Qué es la espondilólisis?
Esta lesión es una fractura por estrés o un defecto en una cresta de una vértebra (huesos pequeños de la columna vertebral). Generalmente, afecta una vértebra en la parte baja de la espalda. Desafortunadamente, es motivo frecuente del dolor de espalda en los atletas adolescentes.
¿Qué causa la espondilólisis?
Aunque la causa a menudo no está clara, algunos atletas pueden tener mayor riesgo de padecer la afección debido a la genética o a movimientos repetitivos. “La espondilólisis se produce con mayor frecuencia en actividades de hiperextensión, especialmente cuando se combina con una rotación, como en la gimnasia, el fútbol americano y el levantamiento de pesas”, dice el Dr. Christopher Redman, cirujano ortopédico pediátrico del Andrews Institute for Orthopaedics and Sports Medicine de Children's Health℠. “Hasta el 47 % de los gimnastas y defensas de fútbol tienen signos evidentes de espondilólisis”.
Además, los atletas jóvenes tienen mayor riesgo de espondilólisis porque su columna sigue creciendo. El crecimiento de la columna vertebral puede tener puntos de debilidad que hacen que sea más probable que los niños sufran lesiones por uso excesivo.
¿Cómo se puede prevenir la espondilólisis?
El niño puede reducir el riesgo de espondilólisis desarrollando músculos fuertes en la espalda y el tronco. También debe evitar las actividades que repetidamente le hacen hiperextender la espalda (agacharse demasiado hacia atrás).
“Esto no siempre es posible en varios deportes”, dice el Dr. Redman. “Los pacientes diagnosticados con espondilólisis deberían considerar cambiar de deporte”.
¿Cuáles son los signos y síntomas de la espondilólisis?
El síntoma más frecuente de la espondilólisis es el dolor de espalda. Si el niño tiene dolor de espalda recurrente, es importante buscar ayuda médica para evitar que los síntomas empeoren.
Con el tiempo, la espondilólisis puede debilitar las vértebras y causar una afección llamada espondilolistesis (disco deslizante).
Si el niño tiene espondilólisis, necesitará control médico y atención para que no se produzca la espondilolistesis.
¿Cómo se trata la espondilólisis?
La mayoría de los atletas jóvenes reciben tratamiento no quirúrgico para la espondilólisis. Estos tratamientos pueden incluir:
- Interrupción de las actividades que causan hipertensión en la columna vertebral durante al menos ocho semanas.
- Ingesta de medicamentos antiinflamatorios.
- Uso de un dispositivo ortopédico para la espalda para sostener la columna vertebral.
- Sesiones de fisioterapia durante varios meses.
“La fisioterapia se centra en reducir el dolor, aumentar la flexibilidad y fortalecer los músculos para dar apoyo a la lesión”, dice el Dr. Redman. “Una vez que los síntomas desaparecen los pacientes deben continuar con su programa de ejercicios en casa para que el dolor no vuelva a aparecer”.
La cirugía de columna rara vez es necesaria para corregir el defecto, pero puede ser necesaria si la espondilolistesis del niño es grave o si ha completado seis meses de fisioterapia sin mejoría de los síntomas.
La mayoría de los atletas regresan a sus deportes después de completar el tratamiento y si los síntomas han desaparecido. Sin embargo, deben continuar con los ejercicios en casa, mantener la fuerza de la espalda y el tronco y aumentar la flexibilidad para evitar otra lesión. Si siguen las recomendaciones de tratamiento, la mayoría de los atletas no volverán a experimentar dolor por espondilólisis.
Obtener más información
Si le preocupan el niño y la espondilólisis, comuníquese con el Andrews Institute Spine Center de Children's Health.
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