Principales terapias para niños con TEA (trastorno del espectro autista)

Aunque no hay cura para el trastorno del espectro autista (TEA), hay muchos tratamientos que pueden ayudar a su hijo. Las terapias pueden ayudar a los niños con TEA a adquirir mejores habilidades de comunicación, reducir los problemas sensoriales y mejorar su capacidad general de aprendizaje.

Patricia Evans, M.D., Ph.D., codirectora clínica del Centro de Atención para el Autismo de UT Southwestern y Children's Health℠ y profesora de UT Southwestern, asegura que las terapias sin medicamentos a menudo son los primeros tratamientos que los niños con TEA reciben antes del uso de medicamentos.

Cada niño es único, y a menudo tiene diferentes necesidades relacionadas con el TEA. Las terapias se pueden usar de diferentes maneras para satisfacer las necesidades individuales de su hijo.

Terapia ABA para el autismo

El ABA (análisis conductual aplicado) es el tratamiento de referencia del TEA. Durante la terapia ABA, usted y el terapeuta de su hijo trabajan junto con el niño.

“Se ha demostrado sistemáticamente que esta técnica de inmersión conductual es el mejor enfoque”, dice la Dra. Evans. “Es más que una simple terapia del habla o del comportamiento: es una terapia inmersiva. Un terapeuta y los padres trabajan junto con el niño y proporcionan señales continuas de lenguaje y comportamiento durante todo el día, todos los días”.

El ABA puede ser costoso, pero hoy más escuelas reconocen sus beneficios y están comenzando a ofrecer esta terapia. Las compañías de seguro médico también están comenzando a reembolsar esta terapia, y Medicaid puede pagar varias horas de terapia ABA por semana.

Algunos programas también ayudan a capacitar a los padres para que proporcionen ABA en casa. Estos tipos de programas piden a los padres que se comprometan a proporcionar un cierto número de horas de trabajo o tiempo de juego con su hijo. Un terapeuta va a domicilio para trabajar con los padres y su hijo, ayudando a los padres a implementar su propio ABA.

Terapia del habla para el autismo

Los niños con TEA pueden tener problemas para hablar con otras personas. Hay terapeutas que trabajan con su hijo exclusivamente para desarrollar estas habilidades. Estos terapeutas se denominan “patólogos del habla y del lenguaje”, o SLP. Un SLP puede ver a su hijo 1 o 2 veces por semana, a menudo en la escuela, para trabajar en las habilidades de comunicación.

“La mayoría de los niños con TEA que hablan, hablan de manera monótona”, dice la Dra. Evans. “En la terapia del habla, practican la prosodia o la melodía del habla. Practican cómo terminar las frases con una pausa completa. La terapia del habla ayuda al niño a aprender el habla conversacional”.

Terapia ocupacional para el autismo

La terapia ocupacional puede ayudar a los niños con TEA a ser más independientes. Un terapeuta ocupacional, o TO, ayudará a su hijo con las habilidades que debe usar todos los días. Esto incluye muchas cosas, desde abotonarse la camisa hasta alimentarse.

Algunos niños con TEA tienen problemas de integración sensorial, como dificultades con ciertas telas o ruidos fuertes. Los TO también pueden ayudar a su hijo con estos problemas si es necesario.

Terapia física para el autismo

Algunos niños con TEA tienen problemas con las habilidades de motricidad gruesa. Las habilidades de motricidad gruesas se utilizan para caminar, sentarse y levantarse, y otras cosas para las que usamos los músculos más grandes. Pueden tener tono muscular deficiente, principalmente en los niños que tienen TEA y epilepsia. Los fisioterapeutas ayudan a los niños a desarrollar músculos y a aprender a hacer movimientos grandes sin problemas.

Una advertencia sobre las terapias alternativas para el autismo

Es posible que tenga dudas sobre una terapia natural o alternativa de la que haya oído hablar, como inyecciones de vitamina B12 o “nutracéuticos”. Sin embargo, a menos que una terapia se haya estudiado exhaustivamente, es mejor abordarla con mucha precaución. Estas terapias no solo pueden ser caras, sino también potencialmente dañinas.

La Dra. Evans dice que los padres deben tener cuidado con cualquier terapia que el seguro médico no cubra o con las terapias sin investigaciones con revisión de pares. “Revisión de pares” significa que muchos médicos han evaluado cuidadosamente un artículo, revista o libro. Estos médicos garantizan que la investigación sea segura, esté bien diseñada y esté basada en la evidencia. Los padres pueden encontrar estudios con revisión de pares en línea a través de los Institutos nacionales de la salud.

También puede hablar con el médico de su hijo sobre cualquier terapia alternativa que le genere dudas. El médico puede darle información sobre cuánto se ha investigado.

La Dra. Evans es profesora de pediatría, neurología y psiquiatría y directora del programa de residencia para discapacidades del neurodesarrollo de la UTSW (Facultad de Medicina Southwestern de la Universidad de Texas) y de los programas clínicos para discapacidades del neurodesarrollo de la UTSW. También es codirectora clínica del Centro de Atención para el Autismo de Children's Health.

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