La autolesión y su hijo adolescente: cuatro maneras en las que puede ayudar

Aproximadamente el 18 % de los adolescentes se han autolesionado sin intenciones suicidas en algún momento de sus vidas. Esto significa que casi uno de cada cinco adolescentes se ha hecho daño a propósito, sin intención de suicidarse, como cortarse, quemarse, morderse, golpearse o rascarse intensamente.

“Pocos padres se sienten preparados para responder si descubren que su hijo se ha hecho daño intencionalmente”, dice Nicholas J. Westers, Psy. D., ABPP (Junta Estadounidense de Psicología Profesional), psicólogo clínico de Children's Health℠ y profesor adjunto en UT Southwestern. “Enterarse de que el niño se autolesiona puede ser aterrador”. Pero hay maneras de ayudar si el niño muestra este comportamiento. Tenga en cuenta estos consejos cuando hable con su hijo sobre las autolesiones:

1. Sea consciente de usted mismo (en lugar de estar demasiado seguro de usted mismo)  

Esté en sintonía con las propias emociones y reacciones cuando escuche el término “autolesión” o “corte”. Una reacción negativa puede parecer no empática y crítica. También puede transmitirle al niño, sin darse cuenta, que no puede hablar abiertamente sobre su lucha contra la autolesión.

“Infórmese todo lo que pueda sobre el comportamiento”, aconseja el Dr. Westers. “Cuanto más conocimiento tenga y más tenga en cuenta que nosotros, incluso como adultos, hemos participado en comportamientos que sabemos que claramente no son lo mejor para nosotros, más equipados, empáticos y útiles probablemente serán”.

2. Sea un buen oyente (en lugar de un buen solucionador de problemas)   

Ver al niño con dolor, física o emocionalmente, puede ser muy difícil de tolerar. “La mayoría de los padres quieren solucionar el problema y eliminar el dolor, y esto es totalmente comprensible”, afirma el Dr. Westers. “Irónicamente, a veces la verdadera solución es tan solo escuchar a su hijo adolescente en lugar de querer arreglarlo todo”.

Permitir que su hijo hable mientras usted simplemente escucha sin dar consejos no solicitados puede ayudarlo a procesar sus emociones de una manera saludable. Parte de ser un buen oyente también es hacer buenas preguntas, por lo que está bien preguntar respetuosamente sobre la autolesión (p. ej., “¿En qué te ayuda cortarte? ¿Cómo puedo ayudar para que no necesites autolesionarte?”).

3. Contenga emocionalmente a su hijo (en lugar de responder a sus emociones)

Cuando los niños pequeños se sienten abrumados, tienden a mirar a sus padres para obtener una sensación de seguridad y consuelo emocional. Una reacción calma de su parte puede transmitirles paz a ellos y enseñarles a calmarse. Esto también puede servir en los adolescentes. “Muchos jóvenes se lesionan a sí mismos para regular sus emociones cuando se sienten abrumados”, explica el Dr. Westers. “Anime a su hijo a hablar con usted en lugar de recurrir a autolesiones cuando se sienta así”.

Esté preparado para responder con calma y ayudarlo a regular sus emociones. Una reacción emocional demasiado fuerte por su parte puede dejarlo permeable o hacer que se desborde, y dificultar que su hijo aprenda a calmarse solo o a regular sanamente sus emociones.

4. Conviértase en una estrategia saludable para afrontar situaciones (en lugar de castigar)

Es probable que su hijo adolescente ya sepa que usted no aprobaría la autolesión. De hecho, muchos jóvenes se autolesionan como una forma de autocastigo. Sin embargo, algunos padres quizá crean que quitarles el teléfono celular u otros privilegios los ayudará a dejar de hacerlo.

“Asegúrese de no castigar a su hijo por castigarse a sí mismo”, afirma el Dr. Westers. “En su lugar, exprese su preocupación sobre el comportamiento, ofrézcase a ayudar o hablar y proporcione apoyo emocional cuando no pueda apoyarse emocionalmente a sí mismo. Un ejemplo de respuesta de apoyo podría ser: “Es muy difícil para mí escuchar que te estás haciendo daño. No me gusta que hagas eso, pero estoy aquí para ti y lo superaremos juntos”.

Las charlas y los castigos pueden enseñarle involuntariamente a su hijo que no es seguro hablar con usted sobre la autolesión, por lo que puede optar por continuar con el comportamiento y ya no hablarle de ello. Una buena relación con usted como padre es una de las estrategias más saludables y protectoras que su hijo puede tener.

Cuándo buscar ayuda

Si se entera de que su hijo adolescente se autolesiona, comuníquese con un profesional de la salud mental, especialmente si le preocupa su seguridad general. Hablar con un terapeuta puede ayudar al niño a desarrollar estrategias más saludables, así que sugiera que intente reunirse con un profesional para obtener apoyo adicional.

“Por último”, agrega el Dr. Westers, “esté dispuesto a buscar también ayuda profesional para usted, ya que un padre emocionalmente sano es mejor”.

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