Cómo hablar con los adolescentes sobre el alcohol

Según Texans for Safe and Drug-Free Youth, más de la mitad de los estudiantes de Texas de 7.º a 12.º grado han consumido alcohol y un tercio bebieron alcohol el mes pasado. Pero que el consumo de alcohol en la adolescencia sea frecuente no significa que no tenga riesgos graves. De hecho, las estadísticas indican que es posible que los adolescentes que beben corran más riesgo de suicidarse o de tener problemas de salud mental o de desarrollo social.

Los CDC (Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades) informan que, en promedio, aproximadamente 4,000 adolescentes menores de edad mueren cada año debido al consumo excesivo de alcohol.

El Dr. David Atkinson, director médico del Programa de recuperación para adolescentes de Children's Health℠ y profesor adjunto en UT Southwestern, afirma que los adolescentes que beben en exceso, o incluso que beben pequeñas cantidades, en la escuela secundaria son más propensos de beber de forma excesiva en la universidad.

“Los adolescentes no son muy buenos para moderar su propio uso, especialmente cuando han demostrado problemas para beber en el pasado”, dice el Dr. Atkinson. “Tenderán a consumir en exceso, lo que genera un gran problema para el cuerpo y el cerebro”.

Como padre, usted puede ayudar a su hijo adolescente a evitar el alcohol y sus consecuencias teniendo conversaciones abiertas y honestas antes de que beber se convierta en un problema. El Dr. Atkinson ofrece a los padres consejos sobre cómo hablar con sus hijos sobre los peligros de beber.

1. Hable sobre la realidad de beber alcohol

Aunque el consumo de alcohol en la adolescencia tiene consecuencias graves, muchos adolescentes no responden bien a los sermones sobre los peligros de beber. En su lugar, es mejor exponer la realidad del consumo de alcohol en los adolescentes, especialmente el consumo excesivo de alcohol. Hable con su hijo adolescente para que comprenda la realidad a la que puede conducir el consumo de alcohol, que incluye lo siguiente:

• comportamiento agresivo, pelear o cometer un delito violento
• intoxicación por alcohol
• contraer una enfermedad de transmisión sexual
• dependencia y adicción
• deterioro del razonamiento y mala toma de decisiones
• lesiones como caídas, quemaduras o accidentes con armas de fuego
• ideas suicidas
• actividad sexual no planificada
• agresión sexual

El Dr. Atkinson dice que es importante destacar estos riesgos para los adolescentes de una manera realista.

“Explíquele a su hijo que muchas personas que beben no experimentan estas consecuencias, pero que a menudo se enfrentan a problemas de por vida, que incluyen problemas legales, físicos y emocionales”, dice el Dr. Atkinson.

También es importante decirle a su hijo que muchos niños de su edad no beben en absoluto. Si bien muchos adolescentes beben, no todos lo hacen; de hecho, hasta un 40 % de los estudiantes de la escuela secundaria afirman no haber bebido nunca, y otros han bebido solo unas pocas veces en pequeñas cantidades.

“Hay un grupo grande de estudiantes de escuela secundaria que nunca se embriagaron, y esos estudiantes han tenido éxito en la escuela secundaria”, dice el Dr. Atkinson. “Esto ayuda a explicarle a su hijo que, de hecho, es posible sobrevivir sin alcohol”.

2. Dé el ejemplo

Como padre, debe enviar el mensaje de que el alcohol no es importante para una buena calidad de vida, y no es necesario para divertirse.

“Los padres pueden enviar el mensaje equivocado si dicen cosas como ‘Necesito una copa de vino para relajarme’ o ‘Va a ser terrible, no hay cerveza’”, dice el Dr. Atkinson. “Los padres están enviando el mensaje de que necesitan beber para aliviar el estrés o de que el alcohol es necesario para el disfrute, y los adolescentes reciben ese mensaje”.

El Dr. Atkinson dice que no significa que los padres no puedan beber nunca, pero deben ser conscientes de no enviar el mensaje de que el alcohol es necesario para la diversión y el alivio del estrés. El consumo excesivo de alcohol delante de los adolescentes también puede ser problemático, ya que hace que el consumo excesivo de alcohol parezca normal y saludable.

3. No debería mentir, pero no tiene que responder todo

Muchos padres tienen antecedentes de consumo de alcohol y temen ser hipócritas con su hijo adolescente. Pero el Dr. Atkinson dice que, como padre, no es su trabajo evitar la hipocresía, sino criar a un niño sano.

Puede ser abierto y honesto sobre su pasado (aunque no tiene que compartir todas las experiencias de consumo de alcohol) y explicar por qué dejó de beber. Esta puede ser una forma más eficaz y significativa de conectarse con su hijo adolescente.

“Puede decir: ‘Sí, antes bebía, y estos eran los riesgos’”, dice el Dr. Atkinson. “‘Cometí ese error, y por eso dejé de emborracharme’”.

4. Describa las consecuencias antes de que su hijo comience a beber

Incluso antes de que su hijo adolescente comience a beber, comunique sus expectativas y las consecuencias a las que se enfrentará si bebe. “No quiere que su hijo adolescente no conozca las consecuencias, así que asegúrese de comunicarlas de antemano. Las consecuencias deben ser significativas, pero a corto plazo, como estar castigado y no poder hacer actividades durante una semana”, dice el Dr. Atkinson.

Si su hijo bebe, cumpla con la consecuencia anticipada de inmediato y de manera coherente. Las consecuencias tempranas envían el mensaje de que realmente le importa y son más eficaces que los sermones constantes.

5. Establezca expectativas para los otros padres

Por último, no solo debe hablar con su hijo adolescente. Debe ser claro con los otros padres en cuyas casas pasa tiempo su hijo adolescente con respecto a cuáles son sus expectativas con el alcohol.

Aunque muchos padres siguen creyendo que es más seguro que los hijos beban en casa, el Dr. Atkinson dice que simplemente no es cierto.

“Los niños están programados para correr riesgos”, dice el Dr. Atkinson. “Uno de ellas es ser atrapados. Si elimina el riesgo de ser atrapados al permitir que los adolescentes beban en un ‘entorno seguro’ (el hogar), los niños tienden a buscarse otro riesgo. Esto podría ser aumentar la cantidad que beben”.

Informe a los otros padres que su hijo adolescente no debe beber y que usted no considera seguro beber en la casa de alguien. Una vez que lo haga, tendrá otros adultos que pueden ayudarlo a supervisar el comportamiento de su hijo adolescente y mantenerlo seguro.

Obtener más información

Si le preocupa el consumo de drogas o alcohol de su hijo, el Programa de recuperación para adolescentes de Children's Health puede ayudarlo a mejorar la salud mental y superar las adicciones.

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