Disciplinar a su hijo: qué funciona y qué no

La crianza trae muchas alegrías, incluida la oportunidad de fomentar características importantes en su hijo, como la confianza, la honestidad y la perseverancia. Sin embargo, en el día a día, la crianza de los hijos puede parecer simplemente ser la policía de la conducta. Entonces, ¿qué funciona para guiar la conducta de su hijo y qué no?

Hillary Carrington, asesora profesional con licencia y terapeuta de juego registrada de Children's Health℠, dice que los padres deben asegurarse de que su estilo de disciplina esté alineado con sus objetivos de crianza.

“Cuando disciplina a su hijo, debe cumplir un objetivo a corto plazo de corregir un comportamiento sin interferir con los objetivos a largo plazo para criar a un niño emocionalmente sano”, dice. “Los padres deben determinar si sus estrategias están convirtiendo a su hijo en una persona que funciona de manera efectiva en el mundo. Después de todo, la definición de disciplina es enseñar”.

¿Funcionan las nalgadas?

Las nalgadas pueden ser un tema de debate candente entre los padres. Es posible que haya recibido nalgadas de niño y que tenga sentimientos diferentes sobre lo bien que funcionó respecto de otra persona que también recibió nalgadas.

En 2016, la Universidad de Texas publicó el mayor estudio sobre nalgadas realizado hasta la fecha. Incluye más de 160,000 niños y más de 50 años de datos. Los resultados del estudio mostraron que los niños que recibieron nalgadas tenían más probabilidades de desafiar a sus padres, presentar conducta antisocial y sufrir problemas de salud mental. Debido a este y otros datos, la AAP (Academia Estadounidense de Pediatría) publicó una recomendación de que los padres utilicen otras formas de disciplina en lugar de las nalgadas.

Si bien las nalgadas pueden parecer una solución rápida a los problemas de conducta, la investigación sugiere que es poco probable que ayude a cumplir los objetivos de crianza. Aunque su objetivo sea que su hijo sea obediente, el estudio muestra que las nalgadas pueden tener el efecto opuesto. Las nalgadas tampoco promueven la salud emocional a largo plazo ni las habilidades de afrontamiento que los niños necesitan a medida que crecen y se convierten en adolescentes y adultos.

¿Funcionan los tiempos fuera?

Los tiempos fuera son una consecuencia de uso común a la que los padres pueden recurrir para que sus hijos se calmen o piensen en una conducta que debe cambiar. Sin embargo, algunos expertos en crianza sienten que los tiempos fuera dejan a los niños solos cuando más necesitan orientación de los padres.

Los niños pueden actuar porque necesitan atención o se enfrentan a sentimientos intensos como la tristeza y la ira. Aunque lo alejen, necesitan ayuda para trabajar en lo que sienten. Como solución, algunos expertos en crianza recomiendan “tiempos fuera”. Durante un tiempo fuera, puede alejar al niño de dondequiera que esté jugando o sentado cuando se produzca el berrinche. En lugar de dejarlo solo, se queda con él.

En este momento, puede ayudar al niño a identificar lo que siente diciendo cosas como:

• “Es frustrante cuando tenemos que dejar de jugar, ¿verdad?”
• “Es triste que nuestros refrigerios favoritos se hayan terminado”.

Reflejar los sentimientos de un niño es más eficaz cuando se puede igualar el nivel de emoción que siente el niño. Repetir lo que les oye decir puede ayudarles a determinar lo que sienten y comenzar a calmarse. Validar las emociones de un niño con precisión también generará seguridad emocional y confianza. Luego, puede darle orientación sobre qué hacer la próxima vez que se sienta así, como respirar hondo o pensar en todos los demás refrigerios que les gustan. En el tiempo fuera positivo, a su hijo se lo retira de la situación que provocó un comportamiento negativo, pero recibe la orientación que necesita para manejar mejor la situación en el futuro.

Aunque los tiempos fuera positivos pueden promover objetivos positivos a largo plazo, Carrington dice que hay momentos en los que se necesitan tiempos fuera y espacio lejos de los niños.

“Es posible que deba separarse del niño por razones emocionales o de seguridad”, dice. “Si usted se enoja mucho, aléjese y a la vez, procure que el niño esté seguro”.

Los niños mayores también pueden querer tener su propio espacio durante al menos unos minutos antes de que usted les pregunte cómo se sienten.

¿Está bien gritarle a mi hijo?

Aunque tenga la intención de no gritarles nunca a sus hijos, probablemente suceda. Carrington dice que estas son las oportunidades perfectas para modelar la responsabilidad respecto de su comportamiento al disculparse y ofrecer una reparación.

“Puede decir: ‘Lamento haber gritado. Estaba enojado y me equivoqué. Si esto vuelve a suceder, respiraré hondo y hablaré cuando esté más tranquilo’. Esto le demuestra a su hijo que está bien cometer errores y que es importante asumir la responsabilidad de sus acciones y disculparse cuando sea necesario”.

También puede haber ocasiones en las que gritar esté justificado si es para detener un comportamiento potencialmente peligroso como tocar una cocina caliente o cruzar una calle sin mirar. Pero si le grita al niño con frecuencia, gritar puede tener menos impacto en la prevención de acciones peligrosas.

Aunque habrá gritos, no es un modelo de respuesta emocionalmente saludable ante la ira o la tristeza. Puede que no le ayude a criar a un niño que pueda comprender las emociones y reaccionar adecuadamente.

Estrategias generales para una disciplina eficaz

Independientemente de las formas de disciplina que decida utilizar, usted y su hijo pueden prepararse para el éxito con estos consejos:

• Sea paciente. Cambiar los comportamientos y las técnicas de disciplina es difícil.
• Comuníquese con el otro progenitor en relación con sus objetivos y prioridades de crianza.
• Mantenga recordatorios visuales de sus aspiraciones a largo plazo para su hijo, donde pueda verlas a diario.
• Sea proactivo al recordar que es probable que sus hijos se comporten mal si se enfrentan a dificultades como hambre, falta de sueño, un cambio de rutina, estrés o problemas sensoriales.
• Establezca una palabra clave que tanto usted como su hijo puedan usar para dar a entender que usted necesita espacio o tiempo para respirar.

Carrington dice que los padres también deben ser ejemplo de comportamientos como el cuidado personal, pedir disculpas y comunicar sus sentimientos. Demostrar cómo un adulto utiliza estos comportamientos puede ayudar a los niños a adoptarlos a medida que se hacen mayores.

Por último, Carrington recomienda que los padres busquen apoyo. “La crianza no es fácil”, dice, “pero los padres deben recordar que no están solos”. Carrington alienta a los padres a leer libros o blogs que reconozcan los desafíos que pueden surgir con la crianza. Sin embargo, advierte que cada niño es único. “Lo que funciona para un niño puede no funcionar para otro, y los padres deben buscar ayuda profesional si es necesario”.

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