Cuando se producen actos de racismo, algunos padres pueden no saber qué decir para explicar el racismo, los prejuicios y los actos de violencia a sus hijos. Otros padres pueden lamentar tener que abordar nuevamente los peligros del racismo con sus hijos y preocuparse por su seguridad. Aunque estas conversaciones pueden ser difíciles, son importantes, recomienda Hillary Kimbley, Ph. D., psicóloga pediátrica de Children's Health℠ y profesora adjunta de UT Southwestern.
“Los niños se enteran de estos eventos a través de las redes sociales, las noticias, sus amigos e incluso las conversaciones de sus padres en casa, y pueden afectarlos de muchas maneras diferentes dependiendo de quién es el niño, su desarrollo y su propia raza y antecedentes”, explica la Dra. Kimbley. “Muchos niños se sorprenden, muchos sienten miedo y muchos hacen preguntas sobre lo que está pasando”.
Los padres deben estar preparados para escuchar las inquietudes y preguntas de sus hijos, incluso si temen no tener las respuestas correctas.
“Los padres pueden dudar a la hora de hablar sobre la raza y el racismo por diversos motivos, ya sea porque no saben qué decir, por miedo a entristecer a su hijo, por pensar que su hijo es demasiado pequeño o incluso por querer protegerlo del trauma o la discriminación que han experimentado personalmente”, dice la Dra. Kimbley.
Sin embargo, los niños escucharán y se verán afectados por la raza y el racismo, incluso si los padres no hablan de ello. Al iniciar la conversación, los padres tienen la oportunidad de brindarle apoyo a su hijo, filtrar la información errónea y desarrollar empatía y compasión.
¿Cómo explicarle el racismo a un niño?
El racismo es un tema complejo y debe abordarse de maneras que sean apropiadas para la edad y el desarrollo de un niño. “Es posible que los niños no comprendan ciertos términos, como ‘racismo sistémico’, pero muchos niños distinguen el bien del mal, lo justo de lo injusto, y cómo se siente ser incluido o excluido”, dice la Dra. Kimbley.
Explíquele a su hijo que hay muchas razas, colores y grupos de personas diferentes. El racismo, en su definición más básica, es cuando la gente piensa que un color o raza es mejor que otro, y trata o maltrata a las personas en función de esa creencia. Básicamente, es cuando alguien es tratado de forma injusta por su apariencia.
¿Qué edad es adecuada para hablar de raza y racismo con un niño?
Nunca es demasiado pronto para iniciar la conversación con su hijo sobre la raza y el racismo. Las investigaciones indican que, incluso en la primera infancia, los niños comenzarán a mostrar preferencia por ciertos colores de piel y rostros, y que los niños de 2 o 3 años pueden comenzar a usar la raza para explicar el comportamiento. A medida que se desarrolla el lenguaje, los niños pueden comenzar a hacer observaciones o preguntas sobre la apariencia de otras personas.
“Los niños pueden decir: ‘¿Por qué su piel se ve así?’ o ‘¿Por qué tiene el cabello así?’”, dice la Dra. Kimbley. “A medida que se vuelven más curiosos, usted puede usar estos momentos como oportunidades para tener conversaciones con sus hijos”.
La Dra. Kimbley da algunos consejos para enseñar a los niños sobre la raza y el racismo de formas adecuadas para la edad:
Niños pequeños y niños en edad preescolar
A esta edad, los niños aprenden a través del juego, la narración de historias y las experiencias. Enséñeles conceptos de diversidad a través del juego, libros de fotos o exponiéndolos a diferentes culturas.
“La diversidad está en muchas cosas, no solo en la raza”, dice la Dra. Kimbley. “Incluso a una edad temprana, los niños pueden ver los diferentes colores en una caja de crayones o las flores en la naturaleza. Esa es una manera de introducir la idea de las diferencias”.
A medida que los niños comienzan a hacer preguntas sobre la apariencia de la gente, explique que las personas tienen diferentes colores y características, y esas diferencias nos hacen únicos. Busque formas de celebrar la diversidad a la vez que enseña cómo todos estamos conectados como seres humanos.
Niños en edad escolar
A medida que los niños crecen, comienzan a expresarse sobre prejuicios raciales o preferencias con respecto a sus compañeros en función de características físicas, como la raza. Esta es una etapa importante para iniciar y continuar conversaciones sobre la raza y el racismo.
Los padres pueden buscar oportunidades para hacer preguntas a sus hijos, por ejemplo, si han oído hablar de eventos en las noticias, o si ellos o cualquiera de sus amigos han sido tratados de forma injusta. Sugiera recursos para explorar juntos, como libros, películas o experiencias. Dé el ejemplo mostrándose dispuesto a aprender más sobre los demás y tratándolos con respeto.
Preadolescentes y adolescentes
Los años de la escuela media y secundaria pueden ser difíciles en el aspecto social y, a menudo, las situaciones raciales pueden volverse más evidentes. Esta es una época en la que los padres pueden ser claros y reconocer que el racismo y los prejuicios existen, y que no son aceptables. Estas son algunas maneras en que podemos cambiar las cosas.
Hable con su hijo sobre cómo responder ante una situación incómoda y hágale saber que estará allí para hablar cuando lo necesite. Sugiera formas de actuar adecuadas para la edad de su hijo, como incorporarse a una organización diversa o a un grupo multicultural. Puede compartir sus propias experiencias y seguir creciendo con su hijo para aprender más sobre la raza y el racismo.
Consejos para hablar con los niños sobre el racismo
La forma en que usted aborda la raza y el racismo con su hijo depende de su edad y nivel de comprensión, así como de los antecedentes y experiencias de su propia familia. Sin embargo, estos consejos generales pueden ayudarle a mantener una conversación constante.
- Inicie la conversación temprano y reitérela con frecuencia. La raza es un factor transversal en nuestra sociedad. Afecta nuestra vida cotidiana y cómo interactuamos entre nosotros. Presente la idea de las diferencias temprano y busque oportunidades para mantener una conversación abierta con su hijo. Cuanto más hable sobre la raza, más normales serán estas conversaciones y más cómodo se sentirá al tenerlas.
- Busquen juntos recursos educativos. Hay libros para todas las edades que introducen el concepto de raza y racismo. Haga una lista de libros para leer o películas para ver, e interactúen con estos recursos juntos para que la conversación continúe.
- Use las experiencias como enseñanza. Busque experiencias que expongan a su hijo a diversas culturas y razas, ya sea viajando, visitando un museo, asistiendo a un evento multicultural, probando diferentes comidas o aprendiendo otro idioma. Participe en celebraciones como el Mes de la Historia Negra y trate de comprender las diferentes perspectivas.
- Amplíe su círculo. Haga un esfuerzo por diversificar los grupos de juego y fomentar amistades auténticas con familias de otras razas. Esto puede significar salir de su comunidad o zona de confort y buscar actividades que atraigan a un grupo diverso de personas.
- Involúcrese. Hable con sus hijos sobre qué podemos hacer como ciudadanos para promover el cambio y la igualdad de derechos. Esto puede significar educarse más, incorporarse a un grupo que promueva la justicia racial o participar en métodos de activismo seguros y adecuados para la edad.
- Dé el ejemplo de comportamientos positivos. Una de las formas más importantes en que los padres pueden enseñar a sus hijos sobre la raza es ser un buen modelo a seguir. Desde una edad temprana, los niños observan e imitan a los padres. Demuestre interacciones respetuosas, cuide lo que dice y reconozca si comete un error. Es importante ser honesto sobre su propio proceso para tener más conciencia o sobre cómo lidia con sus propias experiencias.
- Reconozca y aborde los sentimientos de su hijo. El racismo y los actos de violencia pueden afectar a los niños de diferentes maneras. Si su hijo está triste, asegúrese de escuchar y validar sus inquietudes, sin desestimarlas. “Reconozca lo que está sucediendo y que da miedo, y hágale saber a su hijo que está bien sentirse conmocionado por un evento aterrador”, dice la Dra. Kimbley.
Después de escuchar a su hijo, sugiera actividades que puedan ayudar a calmar la ansiedad, ya sea buscar más información juntos, centrarse en las personas que ayudan a generar cambios o tomarse un descanso de las noticias o las redes sociales. Aliente los ejercicios de respiración profunda o dedique tiempo a las actividades que le gustan. Si los sentimientos de ansiedad persisten y a usted como padre le preocupa que su hijo necesite más apoyo, busque ayuda de un profesional de la salud mental.
Lamentablemente, aunque ciertos eventos pueden poner de manifiesto la desigualdad, el racismo ha sido un problema durante mucho tiempo y, por desgracia, no desaparecerá de la noche a la mañana. Sin embargo, la Dra. Kimbley recomienda a las personas de ambos lados (tanto si han experimentado los efectos del racismo como si no lo han hecho, pero cada vez son más conscientes del problema) a buscar formas de dar y recibir apoyo entre sí.
“Somos diferentes en muchos aspectos, pero al trabajar juntos, podemos enseñar a los niños a tener empatía y compasión entre ellos. Al valorar nuestras diferencias, podemos avanzar y mejorar”, dice.
Recursos para ayudar a explicar la raza y el racismo a los niños
Si está buscando más recursos para explicar la raza y el racismo a los niños, las siguientes organizaciones pueden ayudar:
- Academia Estadounidense de Pediatría
- Child Mind Institute
- The Conscious Kid
- Doing Good Together
- EmbraceRace
- Center for Racial Justice in Education
- Museo Nacional de la Historia y la Cultura Afroamericana
- Asociación Estadounidense de Psicología
- Asociación Nacional de Psicólogos Escolares
Nunca es demasiado pronto para empezar a hablar con su hijo sobre la raza y el racismo. Children's Health ofrece maneras para ayudarlo a abordar este importante tema con su hijo adecuadas a la edad.
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