No todos los niños con trastorno del espectro autista (TEA) necesitarán medicamentos para la intervención. Para algunos niños, las terapias que no se basan en medicamentos, como la terapia del habla, las terapias de alimentación, las terapias ocupacionales o las terapias lúdicas pueden ser suficientes para ayudar a aliviar algunos de los comportamientos más preocupantes en los niños.
Patricia Evans, M.D., Ph.D., profesora de Pediatría, Neurología y Psiquiatría; directora de la residencia de Discapacidades del Desarrollo Neurológico y de programas clínicos en UTSW (Facultad de Medicina Southwestern de la Universidad de Texas) y de los programas clínicos de Discapacidades del desarrollo neurológico en UTSW y codirectora clínica del Centro de Atención para el Autismo Southwestern de UT Southwestern y Children's Health℠, dice que los médicos deben probar primero las terapias sin medicamentos.
“Sin embargo, si la familia y el profesional de la salud consideran un ensayo de medicamentos, las familias deben plantear todas las preguntas a su proveedor y examinar cuidadosamente la infinidad de opciones y dosis de medicamento”, dice la Dra. Evans. “En el Centro de Atención para el Autismo, trabajamos cuidadosamente con cada familia y revisamos y priorizamos las inquietudes más significativas que tienen. Analizamos con cada familia los objetivos que intentamos alcanzar. Y lo que es más importante, hablamos de si el medicamento marcará la diferencia en la capacidad del niño para aprender y prosperar”.
La Dra. Evans hace hincapié en que, aunque no hay cura para el TEA, hay medicamentos que pueden hacer que la vida de un niño sea mucho más feliz y más atractiva con su entorno. La decisión de que un niño comience a tomar un medicamento debe tomarse cuidadosamente con la opinión tanto de los padres como del equipo médico. “Somos un equipo, los padres y los médicos, y trabajamos juntos para determinar el tratamiento más adecuado”, dice la Dra. Evans.
Cada niño tiene un plan de tratamiento diferente adaptado a su diagnóstico y necesidad individuales. A continuación se enumeran algunos medicamentos comunes utilizados como parte de un plan de tratamiento. Las dosis y las indicaciones de los medicamentos para niños pueden variar.
Medicamentos anticonvulsivos
Hasta un tercio de los niños con TEA tienen un trastorno convulsivo. Es posible que los niños con TEA y un trastorno convulsivo necesiten tomar medicamentos anticonvulsivos. Estos medicamentos previenen las convulsiones y pueden ayudar a un niño a aprender y controlar su estado de ánimo.
Neurolépticos atípicos
Los neurolépticos atípicos se utilizan con frecuencia en personas con trastornos del estado de ánimo o de agresión, especialmente asociados con el TEA. Dos en particular, la risperidona y el aripiprazol, son medicamentos aprobados por la FDA para su uso en niños de 5 años o más que tienen problemas extremos de estado de ánimo y de agresión. Estos medicamentos pueden ayudar a prevenir autolesiones, rabietas y otros comportamientos agresivos.
Los niños pueden experimentar efectos secundarios significativos con esta clase de fármacos. Sin embargo, cuando corresponda, estos medicamentos pueden ser muy eficaces para proporcionar a un niño un alivio significativo de la ansiedad, la agresión y la ira, que pueden incapacitarlo para la vida.
Inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS)
Las personas con TEA suelen experimentar ansiedad, que puede verse como golpeteos frecuentes, recuentos, rutinas rígidas o rabietas excepcionales si se interrumpe una pequeña parte de la rutina. Los ISRS ayudan a estas personas que luchan contra la ansiedad o los trastornos obsesivos compulsivos (TOC) como parte de su TEA.
Algunos niños con TEA pueden ver mejoras en los comportamientos sociales al tomar ISRS. Los médicos y los padres trabajan junto con el niño para determinar el medicamento más apropiado.
Medicamentos para el control de impulsos
Las personas con TEA a menudo tienen dificultades por tener un interés inconstante o demasiado rígido en una cosa o pensamiento como para aprender las habilidades necesarias para ser eficaces en entornos sociales o académicos. Los medicamentos que reducen el control de los impulsos a veces pueden empeorar la ansiedad. Sin embargo, en situaciones específicas, algunas sustancias controladas, como metilfenidato o dextroanfetamina, o no controladas, como atomoxetina o clonidina, pueden reducir los problemas de concentración o atención.
Con todos los niños y todos los medicamentos para la conducta, los padres y los médicos siempre deben comenzar con una dosis pequeña y aumentarla gradualmente solo si los síntomas no mejoran. Además, los médicos nunca deben alterar más de un medicamento a la vez para poder ver qué ha ayudado a un niño.
Por último, es fundamental que se comunique estrechamente con el equipo de atención y la escuela de su hijo para garantizar los mejores resultados con dosis mínimas de los medicamentos.
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El Centro de Atención para el Autismo es un programa interdisciplinario que ofrece atención integral para los pacientes y medicina traslativa para las personas que presentan autismo y trastornos del neurodesarrollo relacionados. Obtenga más información sobre nuestros programa y servicios.
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