Los ataques de asma son aterradores, especialmente para los niños y sus padres. El asma es la enfermedad crónica más frecuente en los niños. Según los CDC (Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades), se estima que 1 de cada 12 niños en los EE. UU. tiene asma y que 1 de cada 2 niños con asma tiene un ataque de asma cada año.
“Durante un ataque de asma, es difícil respirar”, dice la Dra. Folashade Afolabi, neumóloga pediátrica de Children's Health℠ y profesora adjunta de UT Southwestern. “Los conductos principales que van a los sacos de aire de los pulmones comienzan a tener espasmos, contraerse e hincharse, lo que dificulta la salida del aire y la respiración. Luego, el cuerpo comienza a tener sibilancias y tos, como una forma de expulsar el aire de los pulmones”.
La buena noticia es que el asma puede controlarse bien. Siga leyendo para conocer las señales de advertencia de los ataques de asma en los niños, cómo ayudarlos y formas de prevenir los brotes de asma en el futuro.
¿Qué causa o desencadena los ataques de asma?
Cualquier cosa que cause inflamación en el cuerpo puede desencadenar un ataque de asma. Los desencadenantes frecuentes del asma en los niños pueden incluir los siguientes:
- infecciones virales respiratorias (resfriados, gripe, VSR)
- alérgenos en exteriores (como polen, hierba, malezas, insectos, roedores)
- alérgenos en interiores (perros, gatos, polvo, ácaros del polvo, moho)
- Humo de tabaco
- contaminación del aire
- Actividad física
- estrés y ansiedad
- cambios de clima repentinos, del frío al calor o del calor al frío
“Los cambios de clima repentinos pueden causar inflamación. Cuando los músculos se enfrían un poco y se inmovilizan, los músculos de las vías respiratorias se contraen y causan broncoespasmo”, dice la Dra. Afolabi.
¿Cómo es un ataque de asma en un niño?
A veces es difícil identificar los primeros signos de que su hijo tiene un ataque de asma. Su hijo puede tener picazón en los ojos y ojos llorosos, congestión nasal y no estar tan activo como de costumbre.
Los signos más evidentes de un ataque de asma en niños incluyen los siguientes:
- Tos
- Dificultad para respirar
- opresión en el pecho o la garganta
- Sibilancias
“Casi siempre decimos que hay que prestar atención a la tos. Pero en este caso puede no ser esa tos fea, perruna y con sibilancias”, dice la Dra. Afolabi. “Podría ser una tos leve”.
¿Los niños pueden tener ataques de asma mientras duermen?
Es posible que los niños tengan ataques de asma por la noche. Los ataques de asma nocturnos indican que el asma de su hijo no está bien controlada.
“Cuando un niño tose, tiene sibilancias o muestra otros síntomas de asma mientras duerme, tiene mayor riesgo de tener problemas con el asma”, dice la Dra. Afolabi.
La Dra. Afolabi recomienda seguir “las reglas de dos” para hablar con el médico sobre cómo cambiar el plan de atención del asma o los medicamentos de su hijo.
“Si su hijo tose y tiene sibilancias y necesita albuterol 2 veces por mes durante la noche, o 2 veces por semana durante el día, debemos cambiar el medicamento para el asma de su hijo o tomar medidas adicionales para mejorar el asma y prevenir los ataques”, dice.
¿Qué debe hacer si su hijo tiene un ataque de asma?
Si su hijo tiene un ataque de asma, primero haga que se siente y asegúrese de que se vea estable y con buen color.
“Cuando los niños tienen problemas para respirar, es importante que se sienten en un entorno tranquilo para aliviar la ansiedad”, explica la Dra. Afolabi. “Los ataques de asma son aterradores y la ansiedad los empeora”.
Si a su hijo ya se le ha diagnosticado asma, el médico probablemente le haya recetado dos tipos de medicamentos para el asma:
- Un medicamento de control, que se toma todos los días para controlar el asma
- Un medicamento de alivio, que abre las vías respiratorias y le proporciona a su hijo un alivio rápido de los síntomas del asma (los más comunes se llaman albuterol o levalbuterol).
Cuando su hijo tenga un ataque de asma, adminístrele el medicamento de alivio. Los síntomas del asma deberían mejorar en unos minutos. Para algunos niños, esto puede tardar hasta 30 minutos.
¿Qué debe hacer si un niño tiene un ataque de asma y no tiene un inhalador?
Si un niño tiene un ataque de asma y no tiene un inhalador, no tome prestado el inhalador de otra persona. No sabe cuál es el medicamento en realidad, si está limpio o si está vencido. Mantenga la calma y lleve al niño a un centro médico lo antes posible. Puede ir al consultorio del pediatra, a la atención de urgencia o a un hospital, donde atiendan a su hijo con mayor rapidez.
¿Cuándo debe llevar a un niño al hospital por asma?
Si un niño con asma no puede respirar o hablar en oraciones completas, o si la piel del niño cambia de color, llame al 911 o vaya al hospital de inmediato.
Los signos de que su hijo está teniendo una emergencia y debe ser evaluado en el hospital incluyen los siguientes:
- La fosas nasales del niño aletean.
- Las costillas del niño se hunden profundamente.
En estos casos, es posible que el consultorio del pediatra no tenga todos los medicamentos necesarios para ayudar a su hijo.
Cómo prevenir los ataques de asma
Para evitar que se produzcan los ataques de asma, asegúrese de que su hijo tome el medicamento de control recetado según las indicaciones. Este es el medicamento que controla la inflamación y la estrechez de las vías respiratorias.
“La mayoría de los niños con un diagnóstico de asma, especialmente aquellos con asma de moderada a grave, toman su medicamento de control todos los días, a veces dos veces por día”, dice la Dra. Afolabi.
Si su hijo tiene alergias, tome medidas para evitar la exposición:
- Reubique a los perros y gatos.
- Limpie y aspire bien su casa.
- Utilice un filtro de alta eficiencia en la aspiradora.
- Cambie los filtros de aire regularmente.
- Mantenga a su hijo en el interior cuando la calidad del aire sea deficiente y el recuento de polen sea alto.
Si enseña a los niños a tomar sus medicamentos para el asma de manera regular y a evitar los desencadenantes, es muy posible que lleven una vida normal y activa.
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