¡Ay! Por mucho que tratemos de proteger a nuestros pequeños, muchos niños sufren quemaduras accidentales en sus hogares y en sus alrededores, por ejemplo, con agua caliente, estufas y electrodomésticos, vapor, rizadores de cabello, llamas abiertas e, incluso, el sol.
“Probablemente haya visto o leído algo sobre lesiones por quemaduras”, dice la Dra. Kelley Smith, pediatra de Children's Health℠. “Cuando los niños pequeños, que son muy curiosos, intentan alcanzar objetos calientes, se queman los dedos. Algunos niños sufren quemaduras por el agua caliente del grifo del baño. Las quemaduras por salpicaduras de café caliente, agua y sopa también son muy frecuentes”.
Cómo prevenir las quemaduras en los niños
Al cocinar y preparar alimentos, mantenga a los niños pequeños fuera de la cocina. Puede colocar a los bebés y niños pequeños en sillas altas, en corralitos o en sillas de seguridad para niños. También puedes usar una cerca para proteger el área de la cocina y crear un espacio seguro para que jueguen los más pequeños. Y esté atento.
“Tenga en cuenta que nada es totalmente seguro para los niños. He visto varios casos de pequeños escaladores a lo largo de mi carrera profesional. Las cercas altas no siempre mantienen a los niños alejados, pero, con suerte, le dan algo de tiempo para correr hacia ellos antes de que lleguen al objeto caliente”, dice la Dra. Smith.
Otros consejos para prevenir quemaduras en niños:
- Coloque ollas y sartenes en la parte posterior de la cocina, donde los más pequeños no puedan alcanzarlas.
- Mantenga a los niños alejados de tazas de café y tazones de sopa caliente.
- Enséñele a los niños las reglas de seguridad de la cocina y supervíselos si están ayudando a cocinar.
- Ajuste la temperatura del calentador de agua a 120 grados o menos.
- Mantenga los electrodomésticos fuera del alcance de los niños.
- Guarde los rizadores de cabellos en soportes de pared o en frascos de cerámica.
- Mantenga los cables eléctricos y los calefactores fuera del alcance.
- Instale detectores de humo y revise las baterías periódicamente.
- Use protector solar para evitar quemaduras solares.
- Mantenga a sus pequeños alejados de parrillas, carbón y brasas calientes.
Cómo reconocer diferentes grados de quemaduras en niños
Si el niño se quema, es posible que se pregunte qué tan grave es la quemadura. Los médicos clasifican las quemaduras en tres niveles:
- Quemadura de primer grado: las quemaduras de primer grado afectan solo a la capa superior de la piel. Si el niño tiene una quemadura de primer grado, la piel se pone roja y duele, pero no se ampolla.
- Quemadura de segundo grado: si la quemadura es de segundo grado, es probable que vea una ampolla en la piel. Se producen lesiones tanto las capas exteriores de la piel como debajo de esta. Las quemaduras de segundo grado son muy dolorosas.
- Quemadura de tercer grado: en las quemaduras de tercer grado, se lesionan varias capas de la piel. La quemadura es dolorosa, y la piel puede verse blanca o quemada. Las terminaciones nerviosas de la piel se ven afectadas, lo que significa que el niño no puede sentir nada en esa zona. Pueden formarse ampollas.
Cómo tratar quemaduras de primer grado o leves en niños
Para el cuidado de quemaduras leves, enjuague la piel quemada con agua corriente fría durante varios minutos.
“El agua fría del grifo ayudará a aliviar el dolor y a enjuagar el agente caliente (sopa, café, comida o lo que haya causado la quemadura)”, dice la Dra. Smith. “Una vez que la zona esté fría, seque la piel con golpecitos suaves”.
Para ayudar a que la quemadura se cure y reducir el riesgo de cicatrices, aplique vaselina simple, como Vaseline u otra marca. Cubra la zona quemada con un vendaje grande y estéril para mantenerla limpia y húmeda. Recuerde cambiar el vendaje varias veces al día y limpiar la herida si el niño se ensucia mientras juega.
¿Debería usar cremas para quemaduras para bebés y niños?
Puede usar ungüentos antibacterianos de venta libre para las quemaduras. Sin embargo, tenga en cuenta que, en casos poco frecuentes, algunos niños tienen una reacción alérgica a las pomadas antibacterianas. Si nunca aplicó estas pomadas en cortes o lesiones del niño en el pasado, la Dra. Smith sugiere que elija vaselina para cubrir las quemaduras.
¿Qué NO debe hacer ante una quemadura?
- No aplique hielo sobre una quemadura. Con la sensación de frío, puede parecer que la piel se está quemando.
- No aplique grasa ni mantequilla en una quemadura. Este remedio es una leyenda urbana. La grasa y la mantequilla promueven infecciones.
Cómo tratar quemaduras de segundo grado con ampollas en un niño
Si aparece una ampolla, es probable que el niño tenga una quemadura de segundo o tercer grado. Cubra la ampolla y no la reviente.
“Esa ampolla protege la piel debajo de ella para que pueda curarse. Si se revienta la ampolla, aumenta el riesgo de infección”, dice la Dra. Smith. “Si la ampolla se abre, es posible que necesite ayuda médica para recortar la piel muerta y limpiar la quemadura adecuadamente. No lo haga usted mismo”.
Cuándo consultar a un médico por las quemaduras de su hijo
Para ciertos tipos de quemaduras en niños, es importante buscar atención médica. Consulte a un médico para las siguientes lesiones:
- Todas las quemaduras con ampollas.
- Todas las quemaduras de segundo y tercer grado. Si la quemadura abarca una gran superficie, es posible que el niño necesite un injerto de piel.
- Quemaduras faciales. Consulte a su médico si su hijo sufre una quemadura en el rostro. Necesitará asesoramiento para reducir el riesgo de cicatrices.
- Quemaduras en las manos, los pies u otras articulaciones. “Debemos tener especial cuidado con las quemaduras que cubren una articulación, especialmente las manos. Cuando se forman ampollas y dejan una cicatriz, el niño puede tener dificultades para mover la mano y los dedos”, dice la Dra. Smith. “Las cicatrices afectan el movimiento de la articulación”.
- Todas las quemaduras en las partes íntimas del niño. “Las quemaduras en los genitales se consideran graves, por eso, consulte a su profesional de la salud”, explica la Dra. Smith. “Las quemaduras pueden ocurrir inocentemente durante un baño o un accidente con una salpicadura, pero generan preguntas: ¿Cómo ocurrió esto? ¿El niño está en un entorno seguro? Se recomienda documentar los detalles”.
Si una quemadura le preocupa, pídale a su pediatra que le eche un vistazo. Además, para ciertas quemaduras, el niño puede necesitar una vacuna contra el tétanos.
“Cuando los niños sufren quemaduras de segundo o tercer grado, la piel se lesiona, lo que genera un riesgo de contraer tétanos. Asegúrese de que su hijo tenga las vacunas contra el tétanos al día”, aconseja la Dra. Smith.
Cuándo llevar al bebé o al niño al hospital por una quemadura
El pediatra o el médico de cabecera pueden tratar muchos tipos de quemaduras. Si el consultorio médico está cerrado, es posible que deba acudir al departamento de urgencias.
La Academia Estadounidense de Pediatría recomienda obtener atención médica de inmediato de un médico o del departamento de urgencias para:
- Quemaduras eléctricas
- Piel quemada, chamuscada o que se consumió por el calor
- Piel sin sensibilidad
- Cualquier quemadura inflamada con ampollas que abarque una zona más grande que el tamaño de la mano del niño
- Quemaduras en la mano, el pie, el rostro, los genitales o sobre una articulación
¿Difiere el tratamiento de quemaduras para bebés y niños mayores?
“Sí, tenemos que ser muy cautelosos con las quemaduras en bebés y niños pequeños”, explica la Dra. Smith. “Pueden llorar, pero no nos dicen exactamente qué les duele”.
El tamaño de la quemadura también es importante. Cuanto mayor sea la superficie quemada, más grave será. Las quemaduras más grandes pueden requerir más atención y posibles injertos de piel.
Además, las quemaduras pueden causar deshidratación en bebés y niños de todas las edades. Incluso los adolescentes pueden necesitar líquidos por vía intravenosa si las quemaduras son significativas.
¿Cuánto tiempo tarda una quemadura en curarse?
Por lo general, una quemadura de primer grado se cura en una semana, aproximadamente. Las quemaduras de mayor grado tardan de 2 a 4 semanas, según el tamaño, si se infectó y si necesita un injerto de piel. Es recomendable mantener las quemaduras vendadas hasta que el dolor haya desaparecido y estén completamente curadas.
Cómo reducir la aparición de cicatrices por quemaduras
Para minimizar las cicatrices causadas por quemaduras:
- Mantenga la quemadura limpia, húmeda y cubierta.
- Cuando esté completamente curada, cubra la zona quemada con protector solar antes de salir al exterior.
- Use una camiseta de surf, una camisa o pantalones para proteger las cicatrices de las quemaduras del sol.
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El equipo de Children's Health℠ está aquí para cuidar todos los aspectos de la salud de su hijo, desde exámenes del niño sano y el tratamiento de enfermedades comunes hasta el tratamiento de afecciones crónicas. Obtenga más información sobre nuestros servicios de medicina primaria.
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