Tener un niño que se enfrenta a un diagnóstico de cáncer puede ser una experiencia aterradora. Es tentador ocultar el diagnóstico para proteger a su hijo del miedo que usted está sintiendo. Sin embargo, los niños escucharán el término “cáncer” utilizado por varios miembros de su equipo médico durante su tratamiento.
Los niños pueden tener miedo a las cosas que no entienden, por lo que, aunque parezca contradictorio, ser honesto y hablar sobre qué es el cáncer y qué significa su diagnóstico puede ayudarles a sentirse menos ansiosos.
La Dra. Alice Ann Holland, Ph. D., ABPP (Junta Estadounidense de Psicología Profesional), neuropsicóloga clínica certificada por la junta y directora de investigación del Servicio de Neuropsicología de Children's Health℠, comparte consejos sobre qué decirle a un niño que se enfrenta al cáncer.
Cómo decirle a su hijo que tiene cáncer y explicar qué significa eso.
Cuando hable con el niño sobre su diagnóstico de cáncer, utilice primero términos generales, lo que le dará una visión general. Luego, explique los términos específicos que escucharán con frecuencia, como “quimio” y “efectos secundarios”, y hágales saber que pueden preguntar sobre otras palabras que no entiendan.
“En lugar de tener una conversación, a menudo, es mejor dividir los temas en conversaciones más pequeñas”, dice la Dra. Holland. “Esto puede ayudar al niño a sentirse menos abrumado”.
Qué decirles a los niños pequeños y a los niños en edad preescolar
A esta edad, es posible que los niños no requieran muchos detalles más allá de comprender el panorama general. Céntrese en
- Qué implicará su tratamiento
- Explicar los términos comunes que escucharán durante el tratamiento
- Responder a sus preguntas a medida que surgen
- Ser siempre lo más honesto posible
Los miembros del equipo de Vida Infantil pueden ayudar explicando y demostrando procedimientos que generan miedo, como la colocación de vías de acceso.
Qué decir a los niños en edad escolar
Los niños en edad escolar pueden tener más conocimiento de qué es el cáncer, pero una comprensión incompleta puede generar más miedo. Puede que les preocupe que el cáncer haya sido causado por algo que hicieron mal o que su cáncer pueda ser contagioso. Algunos niños pueden haber oído hablar de personas que mueren de cáncer y creer que también morirán pronto. Al abordar su miedo, es importante asegurarse de que el niño sepa que hay diferentes tipos de cáncer y que el cáncer de cada persona es diferente.
Qué decirles a los adolescentes
Los adolescentes suelen tener más conocimientos sobre el cáncer, pero esto no significa que sean inmunes a las ideas erróneas y al miedo. Es posible que deseen obtener más detalles sobre sus probabilidades de supervivencia y los posibles efectos secundarios. Sentirse diferente de sus compañeros puede ser difícil. Es importante prepararlos para cualquier desafío que pueda hacerles sentir diferentes, como la pérdida del cabello o las ausencias escolares frecuentes.
Para promover sentimientos más fuertes de apoyo social, anime a los adolescentes a hablar con algunos amigos sobre su diagnóstico. Los adolescentes pueden estar preocupados por posibles efectos secundarios a largo plazo, como retraso del crecimiento o problemas de fertilidad. Es importante proporcionar educación sobre todos estos temas. Pregúnteles si preferirían hablar con usted o con un miembro de su equipo médico.
¿Cuál es la mejor manera de explicarle el cáncer a un niño?
Explicar el cáncer a niños pequeños y niños en edad preescolar
En el caso de los niños en edad preescolar, puede hablar de que el cáncer es una enfermedad que causa un “bulto” (si hay un tumor) o “células malas” en la sangre (para cánceres como la leucemia) que deben quitarse.
Las infusiones de quimioterapia podrían describirse como enviar “soldados” a su cuerpo para “luchar” contra las “células malas”. Es importante normalizar sentir miedo. Leer libros diseñados para explicar el cáncer a niños pequeños, como Amazing Annabelle de Dyan Fox, también puede ser eficaz.
Explicar el cáncer a los niños en edad escolar
A muchos niños en edad escolar no les gusta sentir que los adultos los tratan como niños, por lo tanto, es posible que las conversaciones a esta edad deban incluir términos más médicos. Las analogías sobre las células que “batallan” pueden ser útiles para algunos niños en este rango etario, pero también es posible que agradezcan recibir información específica sobre su tratamiento.
Prepárese para debatir temas difíciles como la muerte, con la que los niños pueden tener o no experiencia directa a una edad temprana. A medida que los niños llegan a la adolescencia, las explicaciones de los términos médicos pueden ir acompañadas de materiales de lectura del equipo médico.
Explicar el cáncer a los adolescentes
Los adolescentes no solo se basarán en la información que usted proporcione, sino que también podrán buscar información sobre el cáncer en Internet. Preguntar periódicamente si tienen preguntas puede darles la oportunidad de plantear inquietudes que puedan tener después de obtener información de otras fuentes.
¿Qué comportamientos probablemente tengan los niños que se enfrentan al cáncer?
Comportamientos que cabe esperar de los niños pequeños y en edad preescolar que se enfrentan al cáncer
Los niños en edad preescolar pueden tener dificultades con las experiencias cotidianas del tratamiento contra el cáncer. “Genera ansiedad y, por lo general, es angustiante para un niño pequeño someterse a innumerables procedimientos médicos y hospitalizaciones prolongadas que no solo están fuera de su control, sino que también están más allá de su comprensión”, dice la Dra. Holland.
Como respuesta, los niños en edad preescolar a menudo enfrentan su ansiedad a través de esfuerzos oposicionistas para ejercer control sobre su entorno. Buscar un mayor control sobre diversas situaciones (p. ej., negarse a comer ciertos alimentos, no querer compartir juguetes, resistirse al cambio) puede representar intentos de sentir que el mundo no es tan impredecible e incontrolable como temen.
Comportamientos que cabe esperar de los niños en edad escolar que se enfrentan al cáncer
Los niños en edad escolar que se enfrentan a un diagnóstico de cáncer pueden sentirse incómodamente diferentes de sus pares y ansiosos por la estabilidad y seguridad de su mundo.
Además, con frecuencia, los niños pequeños expresan quejas físicas (p. ej., dolores de estómago, dolores de cabeza) como una indicación de ansiedad, especialmente porque, a menudo, no tienen el vocabulario para explicar sus sentimientos con palabras.
Comportamientos que cabe esperar de los adolescentes que se enfrentan al cáncer
Los adolescentes suelen ser reacios a reconocer que se sienten asustados o molestos por su diagnóstico de cáncer y pueden intentar ocultar sus propios miedos para no incomodar o estresar a sus padres.
Hable con ellos sobre lo normal que es sentirse asustados e incluso enojados, ya que estas conversaciones pueden ayudarles a sentir que tienen permiso para expresar sus miedos y otras emociones negativas.
Los niños y adolescentes que no se sienten cómodos al hablar y procesar sus sentimientos con un padre u otro adulto de confianza (p. ej., un terapeuta) pueden tener dificultades con el aumento de la irritabilidad y los arrebatos de enojo debido a la carga emocional de internalizar y ocultar sus sentimientos negativos.
¿Cuáles son los temores comunes que los niños pueden tener cuando se enfrentan al cáncer?
Muchos niños luchan contra los temores de los procedimientos médicos específicos que implica el tratamiento del cáncer, especialmente las vías de acceso. A mayor escala, algunos niños pueden preocuparse por la posibilidad de que su cáncer haya sido causado por algo que hicieron, o de que su cáncer pueda ser contagioso para otros.
Algunos niños pueden temer morir de cáncer. A muchos niños y adolescentes les preocupa sobrecargar a sus padres con sus propios miedos, lo que puede conducir a una internalización mal adaptada de esas emociones negativas.
Si regresan a la escuela con un cambio en su aspecto (p. ej., pérdida de cabello o descenso de peso), los niños y adolescentes pueden temer recibir burlas de otras personas. Incluso después de su experiencia con el cáncer, muchos niños y adolescentes sufren una ansiedad persistente sobre su salud, incluidos temores de que el cáncer vuelva a aparecer y una mayor conciencia de la posibilidad de la muerte, que puede provocar una ansiedad excesiva sobre otras actividades de la vida (p. ej., viajar en automóviles).
¿Cómo pueden los padres ayudar a su hijo a sobrellevar el cáncer?
Lo más importante que los padres pueden hacer para ayudar a su hijo a sobrellevar un diagnóstico de cáncer es normalizar los sentimientos negativos (p. ej., ansiedad, ira, tristeza), a la vez que modelan el coraje y la valentía.
“Los padres también deben tener en cuenta la analogía del avión: Póngase su propia máscara de oxígeno antes de ayudar a su hijo”, dice la Dra. Holland. En otras palabras, los padres deben atender su propia salud física y emocional para proporcionar el mejor apoyo a su hijo. Acepte el apoyo de otras personas que ofrecen ayuda y no dude en pedir ayuda a familiares y amigos.
A los padres les puede resultar útil unirse a grupos de apoyo (de forma presencial o en línea) o incluso participar en terapia u orientación individual. Muchos hospitales también cuentan con proveedores de atención pastoral para padres que desean apoyo religioso o espiritual durante el tratamiento del niño.
Tanto durante como después del tratamiento contra el cáncer, muchos niños pueden beneficiarse de servicios similares, incluidos grupos de apoyo entre pares y terapia u orientación individual (o terapia de juego para niños más pequeños que pueden no ser capaces de expresar sus sentimientos con palabras).
Muchos hospitales también cuentan con especialistas de vida infantil, musicoterapeutas, perros terapéuticos y otros servicios que pueden ayudar a los niños a sentirse más cómodos y felices mientras están en el hospital. Los padres deben consultar sobre dichos servicios y promover que su hijo obtenga cualquier servicio que pueda serle útil.
Los padres pueden buscar oportunidades de programar visitas al hospital o a domicilio de familiares y amigos. Ayudar a su hijo a mantenerse conectado con sus compañeros durante el proceso de tratamiento contra el cáncer, ya sea a través de visitas presenciales, chats de vídeo o simplemente mensajes de texto, puede fortalecer los sentimientos de apoyo social y ayudar a un niño a sobrellevar el aislamiento de las hospitalizaciones prolongadas.
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