Cuando se experimenta la muerte de un ser querido, como un familiar, un amigo o incluso una mascota, es natural sentir tristeza. Como padre, usted puede tomar medidas positivas para ayudar a sus hijos a afrontar la pena, y también a usted mismo.
¿Cómo le digo a mi hijo que alguien murió?
Hablar sobre la muerte con los niños es difícil por muchas razones. Con los niños, tenga la edad que tengan, hay que ser amable pero directo. Usar un lenguaje sencillo y claro sobre la muerte es mejor para ayudarles a entender.
“Para los niños más pequeños, evite las expresiones como ‘falleció’, porque no entenderán lo que significa”, aconseja Katherine Venta, LCSW, administradora sénior de Atención de Salud Conductual de Children's Health℠. “Dígales que usted está triste porque murió una persona querida, y esto significa que su cuerpo dejó de funcionar y ya no la volveremos a ver. Puede suavizar la conversación explicando que sus recuerdos felices de esa persona durarán para siempre”.
Por supuesto, lo que diga depende de lo que haya sucedido:
- Si su ser querido estuvo enfermo durante mucho tiempo, puede explicar que los médicos no pudieron volver a recuperarlo y que su cuerpo ya no reacciona. Su cuerpo ya no sufre dolor.
- Si la persona tuvo una lesión o un accidente, la conversación puede ser más difícil: sea honesto. Diga que no sabemos por qué suceden determinadas cosas, pero que usted está ahí para acompañar, escuchar y responder preguntas.
“Para algunos niños más pequeños, la pérdida es más fácil de aceptar cuando se les dice que la muerte forma parte del círculo natural de la vida”, explica Venta. “Por su parte, los adolescentes ya tienen sentido de la realidad. Inmediatamente entienden que echarán de menos a su ser querido”.
Todas las emociones son válidas. Puede ayudar a sus hijos a identificar y procesar lo que sienten.
¿Cuáles son los signos del duelo en un niño?
Cuando muere un ser querido, los niños pueden mostrar una amplia variedad de emociones, tanto en un principio como más adelante. Cada niño procesará y mostrará el duelo de manera diferente, debido a variaciones en sus niveles y necesidades de desarrollo. Algunos niños no muestran ninguna reacción. Otros pueden mostrar signos de duelo, como los siguientes:
- Llanto
- Conmoción
- Miedo (de que muera otra persona cercana)
- Enojo o deseo de culpar a alguien
- Tristeza profunda (porque pierden a un ser querido y se dan cuenta de que las personas importantes de su vida no vivirán para siempre)
- Introversión
- Depresión
“No importa cuál sea la reacción de su hijo, es importante hablar de ello”, explica Venta. “Todas las emociones son válidas. Puede ayudar a sus hijos a identificar y procesar lo que sienten”.
¿Hay etapas del duelo en los niños?
Generalmente, la reacción de un niño respecto del duelo está relacionada con su edad y desarrollo. Es posible que un niño de 4 años de edad no sienta la misma ira que un adolescente que entiende la permanencia de la muerte. Es normal que los niños demuestren diversos comportamientos relacionados con el duelo a medida que avanzan a través de las etapas de desarrollo, en lugar de fijarse en etapas específicas del duelo. Los aniversarios y festividades pueden reavivar esos sentimientos, incluso después de haber aprendido a sobrellevar la pérdida.
Obtenga más información sobre las reacciones ante la muerte de un ser querido relacionadas con el desarrollo.
¿Cómo puedo ayudar a mi hijo a procesar el duelo?
Para ayudar a los niños a procesar el duelo, es importante que sientan sus emociones. Permita que su hijo se sienta mal. El llanto le permite expresar sus emociones. Y está bien si usted también llora.
Valide cómo se siente su hijo y asegúrele que usted está allí para ayudarlo. Simplemente escuchar puede ser una gran ayuda para los niños. También puede probar ciertas actividades o buscar apoyo adicional para ayudar a su hijo a procesar el duelo.
Pruebe actividades de duelo para niños
Para ayudar a los niños a superar el duelo y recordar a un ser querido, pueden realizar ciertas actividades juntos como familia, o su hijo puede hacerlas solo.
- Colocar una foto del ser querido en un lugar específico de la casa.
- Hacer una caja en la que su hijo pueda recolectar fotos y objetos de interés de los momentos que pasó junto a la persona fallecida.
- Iniciar un álbum de recortes o de fotos.
- Dibujar o hacer collages que despierten recuerdos con el ser querido.
- Escribirle una carta a la persona fallecida, diciendo las cosas que le gustaría poder decirle en persona.
- Hacer un frasco especial donde sus hijos puedan colocar notas y hacer las preguntas que no tuvieron la oportunidad de hacer antes de la muerte del ser querido.
“Estas actividades ayudan a los niños a procesar sus sentimientos. A veces, los niños no pueden o no quieren hablar sobre la muerte. Si ve que están escribiendo, haciendo un álbum o tienen una caja de cosas especiales, usted sabrá que están lidiando con el duelo y que no lo están negando ni fingiendo que no ha sucedido”, explica Venta. “También tendrá buenas oportunidades para empezar una conversación durante estas actividades”.
Lea libros sobre el duelo para niños
Puede encontrar una amplia gama de libros, audiolibros, pódcasts y películas para ayudar a los niños con el dolor, la pérdida y el trauma. Investigue las opciones para asegurarse de que sean adecuadas para la edad y el desarrollo de su hijo.
Algunos libros recomendados sobre el duelo son los siguientes:
- El hilo invisible de Patrice Karst
- Gracias, Tejón de Susan Varley
- Una cosa terrible ha sucedido de Margaret Holmes
- The Tenth Good Thing about Barney (en inglés) de Judith Viorst
- El océano de Olivia de Kevin Henkes
- Miracle's Boys (en inglés) de Jacqueline Woodson
- Para conocer libros adicionales sobre el duelo, consulte esta lista seleccionada por nuestro equipo de Atención en Procesos de Duelo.
Algunas películas recomendadas sobre el duelo o las emociones incluyen las siguientes:
- Intensa-mente
- Intensa-mente 2
- Coco
- Grandes héroes
Comuníquese con la escuela de sus hijos
Volver a la rutina normal es un paso importante en el proceso del duelo, pero sus hijos pueden necesitar un poco de apoyo adicional. Notifique a los maestros para que entiendan si su hijo se ve sobrepasado por el duelo en la escuela. Es posible que su hijo necesite tutoría adicional o tiempo extra para completar las tareas.
Además, tenga en cuenta que es posible que los amigos de sus hijos ni siquiera reconozcan la muerte al principio. Puede explicarles que a veces a la gente le resulta difícil hablar de la muerte, quizás porque aún no la han experimentado o no saben cómo hacerlo.
Grupos de apoyo para el duelo
Los grupos de apoyo reúnen a familias que han sufrido una muerte.
“Normalmente, los niños se reúnen en grupos según su edad. Hablan, leen libros juntos o hacen manualidades y otras actividades”, explica Venta. “Los grupos de apoyo ayudan a los niños a darse cuenta de que no son las únicas personas de su edad que han perdido a alguien”.
Los grupos de apoyo para el duelo en el complejo metropolitano de Dallas-Ft. Worth incluyen los siguientes:
- Journey of Hope Grief Support Center en Plano, TX
- Lighthouse for New Hope en Mesquite, TX
- The WARM Place Grief Support Center for Children en Ft. Worth, TX
- Programas de atención para el proceso de duelo de Children's Health: Camp Sol, varios grupos de apoyo y eventos familiares.
Orientación para el duelo para niños
Comprenda que procesar la muerte de un ser querido lleva tiempo. Para consolar a su hijo, es útil trabajar en actividades conmemorativas y asistir a grupos de apoyo. Algunos niños también pueden beneficiarse de la orientación para el duelo.
“Si ha pasado tiempo y a su hijo le sigue resultando difícil funcionar en la vida, parece muy enfadado, deprimido o no puede superar el día con éxito, podría considerar la terapia o la orientación para el duelo”, dice Venta.
Si quiere obtener orientación para el duelo infantil, consulte al pediatra y pídale recomendaciones.
Venta advierte que si su hijo dice que quiere morir o se está autolesionando, usted debe acudir a la sala de urgencias o llamar a una línea de crisis suicida, como 214-828-1000 o 1-800-273-8255.
Ayudar a los niños con el duelo en los años siguientes
A medida que pasan los días y meses, los niños necesitan saber que usted está dispuesto a hablar sobre el ser querido. Continúe estando atento y preguntando a su hijo cómo se siente.
“Esperamos que, después de un tiempo, pueda celebrar la vida del ser querido”, dice Venta. “A pesar de las lágrimas, puede hablar de los buenos momentos y sonreír y reír cuando piensa en esa persona que significaba mucho para usted”.
Obtener más información
Si usted tiene problemas para abordar su duelo o el de su hijo, comuníquese con el Programas de Atención para el Proceso de Duelo para obtener apoyo y recursos: haga clic aquí. Si siente que su hijo tiene dificultades para sobrellevar los sentimientos de tristeza, ansiedad o depresión, nuestro equipo de psicólogos y psiquiatras de Children's Health puede ayudarlo. Obtenga más información sobre los programas que ofrecemos para dar apoyo en salud mental, emocional y conductual.
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