Descubierto por primera vez en 1947 en el bosque Zika en Uganda, África, el virus del Zika recientemente se ha convertido en una preocupación en otras partes del mundo, como América Central y del Sudamérica, EE. UU. e incluso aquí, en Texas.
La mayor parte de la población no se ve afectada de forma significativa por las infecciones causadas por el virus del Zika; sin embargo, otras pueden sufrir ramificaciones graves.
¿Cuáles son los síntomas y riesgos del virus del Zika?
Leves o sin molestias. Para la mayoría de las personas, el virus del Zika representa una amenaza mínima. Muchas personas infectadas por el virus no tendrán síntomas o tendrán síntomas leves que durarán entre varios días y una semana. Algunas personas infectadas pueden experimentar fiebre, sarpullido, dolor de cabeza, dolor en las articulaciones, dolor muscular u ojos enrojecidos.
Defectos congénitos. La infección causada por el virus del Zika durante el embarazo está relacionada con bebés nacidos con microcefalia, un trastorno caracterizado por un perímetro craneal más pequeño de lo normal, deformidades cerebrales y defectos neurológicos asociados. Además, los CDC (Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades) han informado otros defectos congénitos y anomalías, asociados con fetos infectados por el virus del Zika.
Enfermedad del sistema inmunitario. Los CDC han confirmado una conexión entre la infección por el virus del Zika y el síndrome de Guillain-Barré (SGB). El SGB es un trastorno poco frecuente posterior a la infección que hace que el sistema inmunitario de una persona ataque las células nerviosas, lo que provoca debilidad muscular y, a veces, parálisis. Brasil, uno de los países más afectados por el virus del Zika, ha informado un mayor número de personas afectadas por el SGB. En general, solo una pequeña proporción de las personas infectadas con el virus del Zika contraen SGB.
¿Cómo se propaga el virus del Zika?
Mosquitos. El virus del Zika se transmite con mayor frecuencia a las personas a través de la picadura de un mosquito de la especie Aedes infectado. Los mosquitos se infectan con el virus del Zika cuando se alimentan de una persona ya infectada con el virus. Esto crea un ciclo de transmisión del virus entre las personas y los mosquitos.
Actividad sexual. El Zika también se transmite a través de las relaciones sexuales, de una persona que tiene Zika a sus parejas. Puede transmitirse de esta manera incluso si la persona infectada no tiene síntomas en ese momento.
Mujeres embarazadas. Lo más importante es que puede transmitirse de una mujer embarazada al feto y provocar defectos congénitos graves.
¿Cómo se puede prevenir el virus?
Para la población general:
- Evite posibles infecciones siguiendo las recomendaciones de los CDC de posponer los viajes a los países afectados. Consulte los avisos de viaje.
- Si debe viajar a una zona con casos de Zika informados, haga todo lo posible para evitar las picaduras de mosquitos utilizando repelente de insectos (utilice ropa de color claro registrada por la EPA para mayor seguridad y eficacia); use ropa que cubra la mayor parte del cuerpo; use barreras físicas, como ventanas, puertas y pantallas; use mosquiteros; y retire el agua estancada en contenedores exteriores, como neumáticos, cubos, macetas, baños para aves, etc.
Para mujeres embarazadas:
- Si su pareja viaja a una zona afectada, evite las relaciones sexuales o use preservativos durante todo el embarazo.
- Si ha viajado a una zona afectada por el Zika, hable con su médico, especialmente si desarrolló algún síntoma en las dos semanas posteriores al viaje. Es posible que el médico desee realizar un análisis de sangre y controlar el desarrollo del bebé mediante una ecografía.
¿Hay un tratamiento o una vacuna para el virus del Zika?
Si usted o el niño desarrollan síntomas, el tratamiento incluye reposo, líquidos para prevenir la deshidratación y medicamentos para reducir la fiebre y el dolor, como el paracetamol.
“Hay vacunas que se están desarrollando que pueden estar listas en el futuro, pero el desafío sería observar su efectividad en la población más crítica: las mujeres embarazadas”, explica el Dr. Jeffrey Kahn, jefe de Enfermedades Infecciosas Pediátricas en Children's Health℠. “Siempre hay preocupación sobre la inmunización de las mujeres embarazadas con vacunas experimentales, por lo que creo que todavía nos quedan muchos años para recibir una vacuna aprobada”.
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