Cada tres minutos, a alguien se le diagnostica un cáncer de sangre como leucemia o linfoma. Para muchos de estos pacientes, encontrar un donante de médula ósea que sea compatible es su oportunidad de curarse. Sin embargo, solo alrededor del 2 % de la población estadounidense está registrada actualmente como donante.
En febrero, Children's Health℠ se asocia con Be the Match®, un programa que conecta a pacientes con cánceres y trastornos sanguíneos con personas que están dispuestas a donar médula ósea o células madre. A lo largo del mes, animamos a cualquier persona sana que considere formar parte del registro de donaciones de médula ósea de Be the Match.
Antes de unirse al registro, es posible que tenga preguntas sobre lo que implica o cómo funciona la donación de médula ósea.
¿Qué es la donación de médula ósea?
En niños con ciertas enfermedades potencialmente mortales como la leucemia, la médula ósea no funciona correctamente. La médula ósea produce nuevas células sanguíneas que todo el mundo necesita para vivir. Los niños que no tienen la cantidad adecuada de células sanguíneas o tienen células sanguíneas anormales pueden tener inmunidad debilitada, anemia e incluso insuficiencia orgánica.
Para un trasplante de médula ósea (también llamado trasplante de células madre), los médicos toman células de médula ósea sanas de un donante. Los adultos pueden donar de dos maneras diferentes: una donación de CMSP (células madre de la sangre periférica) que implica tomar medicamentos seguidos de un procedimiento no quirúrgico llamado aféresis o administrar médula ósea extraída del hueso pélvico.
Las células del donante se colocan en la sangre de un paciente con cáncer o trastorno de la sangre. Las nuevas células sanas se multiplican, sustituyendo a las células enfermas.
Un trasplante de médula ósea puede curar muchas enfermedades y salvar la vida de un niño. Incluso en los casos en los que un trasplante de médula ósea no proporciona una cura, puede mejorar en gran medida la salud y la calidad de vida de un niño.
¿Cuáles son las probabilidades de una coincidencia de médula ósea?
Las coincidencias de médula ósea requieren que un paciente y un donante tengan más que solo los mismos tipos de sangre. También deben coincidir los HLA (antígenos leucocitarios humanos). Los HLA son proteínas de las células sanguíneas que ayudan al sistema inmunitario a funcionar. Hay miles de marcadores de HLA diferentes y un donante debe ser lo más coincidente posible con el paciente.
Los marcadores de HLA son hereditarios, pero hasta el 70 % de los pacientes no tienen una buena coincidencia de médula ósea dentro de su familia. Las personas de algunos orígenes étnicos pueden tener tipos de tejido más complejos que otros. Esta complejidad significa que la mejor probabilidad de encontrar un donante puede ser con alguien de su mismo origen étnico.
Al contar con más donantes de una amplia gama de etnias, incluidos asiáticos, hispanos, afroamericanos y especialmente multirraciales, podemos aumentar las posibilidades de que un paciente encuentre una médula ósea compatible.
¿Cómo funciona el proceso de donación?
Si se le identifica como una coincidencia de HLA para un paciente, se pondrán en contacto con usted. Una vez que acepte la donación, tendrá que someterse a algunas pruebas más para asegurarse de que es una buena coincidencia y de que su médula ósea está sana. También participará en una sesión informativa y dará su consentimiento para la donación. Este proceso puede tardar unos meses en completarse.
El proceso de donación de médula ósea no cuesta nada más que tiempo a los donantes. Los gastos médicos y de viaje de este generoso acto son reembolsados por la organización Be the Match.
Puede donar de una de las dos maneras que considere más conveniente el médico del receptor. En primer lugar, puede donar células madre de sangre periférica. Para este proceso, toma un medicamento que hace que su cuerpo cree más células formadoras de sangre que el receptor necesita. Después de tomar el medicamento durante cinco días, usted dona sangre durante un proceso llamado aféresis.
La aféresis puede tardar hasta ocho horas. Durante este procedimiento no quirúrgico, se extrae sangre de un brazo y pasa por una máquina que extrae las células madre de sangre periférica. La sangre restante vuelve a su cuerpo a través del otro brazo. Aunque este proceso es largo y puede causar algunas molestias, debe sentirse completamente recuperado después de uno a siete días.
Otra forma de donar médula ósea es durante un procedimiento quirúrgico. Durante este procedimiento, se encuentra bajo anestesia. Un médico extrae médula ósea líquida de la parte posterior del hueso pélvico con una aguja. Por lo general, los donantes no necesitan quedarse en el hospital después de este procedimiento.
Este tipo de donación de médula ósea puede causar dolor en la zona de la espalda o las caderas. Sin embargo, la mayoría de los donantes se recuperan completamente en 20 días.
¿Puedo inscribirme para ser donante de médula ósea?
Cualquier persona de entre 18 y 40 años puede unirse al registro de médula ósea sin costo alguno y permanecerá en él hasta los 61 años.
Puede registrarse para ser donante de médula ósea a través de Be the Match en línea o en un evento comunitario. Tendrá que tomarse una pequeña muestra de células del interior de la mejilla con un hisopo para introducirla en el registro.
Solo 1 de cada 220 personas del registro de donantes coincide alguna vez con un paciente. Es posible que nunca coincida con alguien que necesite una donación de médula ósea, o que usted sea la única persona que un niño necesita para una vida saludable.
A Kiara le diagnosticaron anemia de células falciformes cuando tenía solo 3 meses. A los 17 años, recibió un trasplante de células madre que le salvó la vida. Lea su historia.
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