Compartir nuevos alimentos con el bebé es un hito emocionante. Por desgracia, entre la diversión de ver a su hijo experimentar nuevos sabores siguen surgiendo preguntas y temores sobre las alergias alimentarias. Las recomendaciones sobre cuándo introducir ciertos alimentos parecen cambiar con frecuencia y, para muchos padres, puede ser confuso saber qué es lo mejor para su hijo en cada edad.
April Clark, nutricionista matriculada en el Centro de alergias alimentarias de Children's Health℠, ofrece consejos sobre cuándo y cómo presentar los mejores alimentos alergénicos.
Cómo reducir la probabilidad de alergias alimentarias en los niños
Los ocho alérgenos alimentarios más frecuentes incluyen: leche de vaca, huevos, maníes, soja, frutos secos, pescados óseos, mariscos y trigo (gluten). Según la FDA (Administración de Medicamentos y Alimentos de los EE. UU.), representan aproximadamente el 90 % de todas las alergias alimentarias en los Estados Unidos.
Anteriormente, la AAP (Academia Estadounidense de Pediatría) recomendaba retrasar la introducción de ciertos alimentos altamente alergénicos en niños de alto riesgo. Sin embargo, ahora la AAP reconoce que la introducción temprana de los maníes reduce la probabilidad de desarrollar alergias al maní. Clark recomienda seguir las nuevas pautas para introducir lentamente alimentos alergénicos después de la incorporación de alimentos sólidos, que a menudo ocurre durante los primeros 4 a 6 meses del bebé.
Consejos para introducir nuevos alimentos
Clark recomienda que cualquiera de los alimentos indicados a continuación se introduzca de a uno, y los padres deben observar cuidadosamente las reacciones de su hijo. Los alimentos primero deben ofrecerse como ingredientes individuales, no como parte de una receta, como huevos en un producto horneado. También se pueden ofrecer con frutas y verduras complementarias que ya han demostrado ser seguras.
Si no se produce una reacción alérgica una vez introducido un alimento, continúe incluyéndolo al menos tres veces por semana en las comidas de su hijo para garantizar los mejores resultados. No hay un plazo fijo para dejar de servir los alimentos. En su lugar, Clark señala que una dieta saludable y bien equilibrada normalmente debería contener variaciones de estos alimentos comunes.
- La leche de vaca puede ser una de las primeras alergias que se observan, ya que muchas fórmulas se elaboran con leche. A diferencia de los otros alimentos enumerados, los expertos recomiendan esperar hasta después del primer año para introducir la leche de vaca (entera) en la dieta del niño. En su lugar, Clark observa que los bebés que comen alimentos sólidos deberían probar el yogur o los quesos.
- Los huevos son una excelente fuente de proteínas para los niños en crecimiento. Clark recomienda huevos revueltos o trozos de huevos duros. Algunos niños pueden disfrutar de su textura blanda y preferir alimentarse solos.
- Los maníes o mantequilla de maní son otra fuente confiable de proteínas. No dé trozos de maní enteros o en mitades, ya que pueden ser un riesgo de asfixia; en su lugar, la mantequilla de maní es una alternativa más segura, pero la consistencia espesa puede ser difícil de tragar para la mayoría de los niños. Clark recomienda derretir la mantequilla de maní con agua tibia o añadirla a un puré de frutas o verduras. Si un niño tiene eccema grave o ya se le ha diagnosticado alergia al huevo, debe evaluarse antes de la introducción del maní.
- La soja es otra alergia que se nota pronto debido a las fórmulas con una base de soja. El tofu y el edamame (vainas de soja), ricos en proteínas, pueden introducirse cuando su hijo esté listo. Son excelentes opciones para que los niños se alimenten solos. Al igual que la leche de vaca, Clark dice que los padres no deben ofrecer leche de soja hasta después del primer año de edad.
- Los pescados óseos y los mariscos (gambas, cangrejo, almejas, etc.) pueden introducirse en forma de puré aproximadamente a los 4 a 6 meses, o en trozos del tamaño de un bocado una vez que su hijo esté listo. Además de las posibles alergias, la AAP advierte a los padres que no sirvan productos crudos o poco cocidos debido a posibles bacterias o virus que pueden hacer que su hijo enferme gravemente. Además, la AAP señala que los niños no deben comer más de 12 onzas de pescado por semana debido a la preocupación por los rastros de mercurio en pescados o mariscos.
- Los frutos secos (almendras, anacardos o nueces) siguen las mismas pautas antes mencionadas que el maní y la mantequilla de maní.
- El trigo (gluten) puede introducirse como alimento para comer con la mano en galletas para morder, hojaldre y galletas saladas que contienen trigo.
Signos de una alergia alimentaria
Clark observa que los niños con un familiar de primer grado (padre o hermano) con alergias también tienen más probabilidades de tener alergias alimentarias. Los niños (y sus padres) que tienen antecedentes de eccema o asma graves o recurrentes también tienen un mayor riesgo de desarrollar alergias alimentarias. Si su hijo tiene alguno de estos factores, le recomendamos consultar a su pediatra para obtener orientación sobre la mejor manera de proceder.
Los síntomas y las reacciones de la alergia pueden variar según el niño y pueden aparecer de forma diferente, dependiendo de la edad. Las reacciones pueden desarrollarse minutos después de ingerir los alimentos, o puede haber una reacción retardada unas horas después. Clark advierte que cualquier persona puede tener una reacción grave en cualquier momento, y recomienda seguir las directrices desarrolladas por FARE (Food Allergy Research & Education) para identificar una reacción alérgica. Consulte la lista de síntomas de FARE aquí.
Qué hacer si se produce una reacción alérgica
Comuníquese con el pediatra si su hijo tiene una reacción alérgica leve y no es una emergencia. Llame al 911 de inmediato para las reacciones graves y potencialmente mortales.
Si sospecha que su hijo tiene una alergia alimentaria, Clark recomienda que consulte a un alergista certificado para hablar de sus preocupaciones. Traiga a la cita cualquier información sobre los alimentos, la reacción y sus antecedentes familiares. Es probable que el médico realice un historial médico y dietético detallado, y le recomiende pruebas adecuadas que sean específicas para los síntomas de su hijo y los posibles alérgenos alimentarios. El alergista podrá hacer un diagnóstico y responder cualquier pregunta. Los especialistas también pueden proporcionar información útil, como recetas y pautas sobre alergias alimentarias.
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Para obtener más información, consulte las siguientes referencias adicionales:
- FARE (Food Allergy Research & Education)
- Instrucciones y recetas con mantequilla de maní
- Información adicional sobre la introducción de la mantequilla de maní
- Estudio LEAP (Learning Early About Peanuts) en el Reino Unido
- Recomendaciones de la AAP para introducir alimentos
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