Cuando los niños aprenden a leer y escribir, puede ser común que tengan dificultades. Todos los niños aprenden a diferentes ritmos. Sin embargo, si su hijo sigue teniendo dificultades para leer o deletrear, usted puede comenzar a preguntarse si tiene dislexia, un trastorno de aprendizaje frecuente.
La Dra. Alice Ann Holland, Ph. D., ABPP (Junta Estadounidense de Psicología Profesional), directora de investigación del servicio de neuropsicología de Children's Health℠ y profesora adjunta de UT Southwestern, advierte a los padres que no saquen conclusiones precipitadas.
“Una de las ideas erróneas que escuchamos es que la dislexia significa que un niño invierte las letras o los números”, dice. “La dislexia es mucho más compleja que eso. La buena noticia es que, si su hijo tiene dislexia, la intervención y el apoyo tempranos pueden ayudar a prepararlo para el éxito en la escuela y más adelante en la vida”.
La Dra. Holland comparte sus conocimientos sobre la dislexia en los niños y consejos para los padres sobre los signos a los que deben prestar atención.
¿Qué es la dislexia?
La dislexia es un trastorno del aprendizaje que puede causar dificultades para la lectura, la escritura, las matemáticas u otras áreas de aprendizaje. La dislexia es uno de los trastornos de aprendizaje más frecuentes en los niños, ya que afecta al 20 % de la población y representa del 80 % al 90 % de las personas con discapacidades de aprendizaje.
Los niños con dislexia a menudo tienen problemas para emparejar las letras con los sonidos que representan. Esta dificultad no tiene relación con la inteligencia general de un niño.
“Cuando la mayoría de las personas ven una palabra, pueden identificarla casi automáticamente. Pero para los niños con dislexia, ese reconocimiento no es inmediato. Se requiere mucho más esfuerzo para decodificar palabras, leer con fluidez y comprender lo que se leyó”, explica la Dra. Holland.
La dislexia está relacionada con diferencias en la parte del cerebro que procesa el lenguaje. Diagnosticar la dislexia y proporcionar apoyo para el trastorno puede ayudar a los niños a obtener las herramientas que necesitan para ser estudiantes y adultos exitosos.
¿Cuáles son los tipos de dislexia?
Desde el punto de vista del diagnóstico, no hay tipos oficiales de dislexia. Sin embargo, puede haber diferencias en las funciones cognitivas subyacentes que se ven afectadas en los niños con dislexia. Dos procesos cognitivos que suelen verse afectados en la dislexia incluyen la conciencia fonológica y la RAN (denominación automática rápida).
- La conciencia fonológica implica la capacidad de un niño para comprender que las letras tienen un sonido en particular. Este es el proceso cognitivo más frecuentemente afectado en la dislexia.
- La RAN (denominación automática rápida) implica la capacidad de identificar y nombrar rápidamente un símbolo o letra que ve un niño. Los déficits de RAN pueden afectar la velocidad y fluidez de lectura.
¿Qué causa la dislexia?
No está claro qué causa la dislexia, pero las investigaciones muestran que tiene un componente genético, lo que significa que la dislexia puede ser hereditaria. Hay tasas más altas de dislexia en niños con antecedentes familiares de la afección.
¿Cuáles son los signos de dislexia en los niños?
Los síntomas de la dislexia en niños pueden variar en función de los procesos cognitivos subyacentes que se ven afectados. Los signos más frecuentes de dislexia en los niños incluyen:
- Dificultad para aprender los sonidos que representan las letras y las combinaciones de letras
- Dificultad con la decodificación básica de las palabras (es decir, pronunciar palabras desconocidas)
- Lectura lenta y laboriosa
- Dificultad para deletrear
- Dificultad para reconocer palabras familiares en nuevos contextos
- Evitar actividades que impliquen leer
“Los niños y adolescentes con dislexia a menudo se sienten frustrados con la escuela y dejan de participar”, añade la Dra. Holland. “Pueden evitar leer y tener peores resultados que sus compañeros en los exámenes. Estas son señales de alerta para estar atentos. Pero solo porque a un niño no le gusta leer no significa necesariamente que tenga dislexia”.
¿Cómo se diagnostica la dislexia?
Una evaluación psicológica o neuropsicológica completa es la mejor manera de diagnosticar la dislexia en los niños. Si le preocupan los síntomas de dislexia en su hijo, busque ayuda de un psicólogo o neuropsicólogo que pueda proporcionar una evaluación completa que incluya pruebas para otras posibles explicaciones de las dificultades que tenga su hijo.
Por ejemplo, una evaluación neuropsicológica no solo tiene en cuenta el nivel de habilidad de lectura, sino también la memoria operativa, la velocidad de procesamiento, el procesamiento visual y el razonamiento visual-espacial. Es importante comprender cómo estos procesos cognitivos pueden estar involucrados en las dificultades de lectura de su hijo.
“Es fácil obtener un falso positivo de una evaluación incompleta”, dice la Dra. Holland. “Una evaluación integral debe dar confianza y tranquilidad a los padres al descartar otros posibles problemas que pueden parecerse a la dislexia, como un trastorno de la atención o un trastorno del lenguaje. Identificar correctamente el problema subyacente debería ayudar a identificar las herramientas y recursos adecuados para respaldar las necesidades específicas de su hijo”.
¿Cómo puede ayudar a un niño con dislexia?
El apoyo y la intervención adecuados pueden ayudar a su hijo a tener éxito en la escuela y en la vida. Esa intervención puede ser diferente para cada niño, pero generalmente incluye recursos y apoyo.
Los niños que tienen dificultades con la conciencia fonológica pueden necesitar orientación adicional para aprender las asociaciones entre las letras y sus sonidos. Los niños con déficit de RAN pueden necesitar programas que ofrezcan retroalimentación rápida y promuevan mucha práctica. La escuela del niño y el médico responsable del diagnóstico pueden ayudarlo a identificar los programas y recursos adecuados para su niño.
Una cosa importante que los padres pueden hacer para ayudar a los niños con dislexia en casa es pasar tiempo leyendo en voz alta con sus hijos. De hecho, esto es beneficioso para todos los niños que están aprendiendo a leer.
“Desarrolle una rutina antes de acostarse en la que lean un libro breve juntos y céntrese en involucrar a su hijo en la historia. Señale cada palabra a medida que la lee, hable sobre cómo las imágenes ilustran la historia y use voces divertidas para transmitir emoción”, recomienda la Dra. Holland. “El objetivo es mostrar a los niños que leer puede ser una experiencia divertida. Cuanta más práctica tengan con la lectura, más divertido y fácil será también para los niños con dislexia”.
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El programa de psicología y neuropsicología pediátrica de Children's Health ofrece servicios especializados integrales para niños y adolescentes. Nuestro equipo ofrece una amplia gama de programas para diagnosticar, tratar y manejar de manera efectiva afecciones del comportamiento y el aprendizaje en los niños.
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