La culebrilla, así como la varicela que solía ser común en la infancia, son causadas por el virus de la varicela (o herpes) zóster. Antes de la invención de la vacuna contra la varicela, casi todas las personas padecían la varicela, generalmente durante la infancia. Esto pone a todos, incluidos los niños, en riesgo de contraer culebrilla, un sarpullido cutáneo causado por una infección viral de los nervios que se encuentran justo debajo de la piel.
Desde 1995, la vacuna contra la varicela forma parte del calendario de vacunación de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades para niños desde el nacimiento hasta los 18 años. Dos dosis de la vacuna son aproximadamente un 90 por ciento eficaces para prevenir la varicela. Los niños generalmente reciben la primera dosis cuando tienen entre 12 y 15 meses de edad y una segunda dosis entre los 4 y 6 años. Los niños que reciben la vacuna contra la varicela tienen menor riesgo de contraer culebrilla.
¿Por qué aún ocurren algunos casos de culebrilla infantil?
En casos poco frecuentes, los niños no pueden vacunarse contra el virus de la varicela (herpes) zóster, entre ellos los que tuvieron una reacción alérgica grave a la primera dosis, están siendo tratados por cáncer o están inmunodeprimidos. Los bebés también pueden estar expuestos al virus por un encuentro con un adulto o un niño no vacunado que haya desarrollado la enfermedad. En estos casos, una infección por varicela pondría a ese niño en riesgo de desarrollar culebrilla en el futuro.
Incluso si su hijo ha tenido varicela, la culebrilla en niños con sistemas inmunitarios fuertes sigue siendo poco frecuente. Los casos de culebrilla en niños y adolescentes generalmente son leves en comparación con el brote grave y doloroso que tiende a afectar a los adultos.
¿Cuáles son los síntomas?
La culebrilla generalmente aparece como una franja de piel irritada y ampollas en un lado del torso (el pecho o la espalda), pero algunas personas desarrollan culebrilla en otras partes del cuerpo, incluso en la cara y cerca de los ojos. Antes de que aparezca el sarpullido, una persona con culebrilla puede tener dolor de cabeza y síntomas similares a los de la gripe sin fiebre, y puede sentir picazón, ardor, hormigueo o dolor en el lugar donde se producirá el sarpullido.
A diferencia de otros sarpullidos, un brote de culebrilla suele producir más dolor que picazón. Como afecta los nervios, puede producir la sensación de agujas debajo de la piel. El sarpullido suele producir ampollas, costras y luego desaparece en unas semanas. Si bien algunos adultos sufren de NPH (neuralgia posherpética), dolor persistente y sensibilidad en las áreas afectadas por la culebrilla que pueden durar meses o años, esto es muy poco frecuente en los niños.
Qué hacer si su hijo contrae culebrilla:
Si cree que su hijo puede tener culebrilla, llame al médico de inmediato. Si es un caso leve, es posible que no necesite tratamiento. Para aliviar los síntomas y evitar que la culebrilla empeore, el médico puede recetar:
- Medicamentos antivirales
- Una crema, aerosol o parche cutáneo para adormecer la piel
- Medicamentos de venta libre para el dolor
- Medicamentos o lociones antihistamínicos
- Baños de avena
¿Puede mi hijo contagiarse varicela de alguien con culebrilla?
La varicela puede contagiarse de personas con culebrilla a otras que nunca han tenido varicela o recibido la vacuna contra la varicela si la persona no inmune toca o inhala el virus de las ampollas de la culebrilla.
Si su bebé es demasiado pequeño para recibir la vacuna, o su hijo no puede recibir la vacuna por algún motivo, haga todo lo posible para mantenerlo alejado de cualquier persona con culebrilla o varicela. Dado que aún existe una pequeña probabilidad de desarrollar un caso leve de varicela incluso con la vacuna, es mejor mantener a todos los niños alejados de cualquier persona que presente síntomas de estas dos afecciones.
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